當一回警察。
就像傑克·鮑爾追蹤恐怖分子那樣追蹤特拉維斯。
喬恩·博林獲取了一條線索：一個地址，特拉維斯就是從這裡往博客上發帖子，把面具那幅畫和一個看上去像凱瑟琳·丹斯的女子被殘忍刺殺的情景貼上去的。男孩就是經常在這個地方玩他的寶貝遊戲《維度追蹤》的。
他在特拉維斯電腦陰森森的走廊里發現了「行動的時間」這個暗語。它指的是燈塔遊戲廳，一家位於蒙特雷新區的電玩娛樂中心。
那男孩到公共場所當然會冒一定的危險，因為他正在被追蹤。但是，要是他小心選擇路線，戴上墨鏡和帽子，而不是像電視報道所描述的那樣戴著連衣帽，從某種程度上講他或許還可以四處招搖。
況且，一個打網上遊戲和多人角色扮演遊戲上癮的人沒有別的選擇，只有冒險。
博林開著奧迪車下了公路，直奔那個遊戲廳所在的位置。
他在體味著某種異常興奮的感覺。41歲的教授，靠大腦吃飯，他就是這樣一個人。他從來沒有想到過自己會缺乏勇敢精神。他攀岩，潛水，滑雪。知識界也會有風險——會影響到事業、名譽和身心滿意度。他跟同事曾經拼得你死我活。他還一度遭到網上惡毒的攻擊，就像特拉維斯所遭受的那樣，儘管攻擊用的語言很少有拼寫、語法和標點方面的錯誤。最近一次是因為他反對免費使用享有版權的資料。
他沒有料到攻擊會如此惡毒，他一下子被打蒙了……說他是「該死的資本家」、「大企業的Bitch」。博林尤其喜歡「具有大規模殺傷力的教授」這個稱號。
有些同事甚至不再談論他。
當然了，他所承受的傷害跟凱瑟琳·丹斯和她的那些同事警察日復一日所承受的沒法比。
現在他自己也在冒險，他心裡想。
扮演警察的角色……
博林意識到他為凱瑟琳等人幫過忙。他對此很高興，也為他們認可他的貢獻而感到高興。親歷過出警行動，聽到過電話交談，看見過凱瑟琳在記錄犯罪情況時候的面部表情，也看到過她無意識地用手觸摸掛在腰間的首~槍……他也躍躍欲試地想加入。
還有沒有了，喬恩？他自嘲地向自己發問。
好吧，就這樣吧，或許他為了在她心目中加深印象。
荒唐，但是看見她和邁克爾·奧尼爾心有靈犀的樣子，他又會生出幾分嫉妒。
你真他媽像個十幾歲的孩子。
不過，她身上還是有一種東西把他給點燃了。博林從來沒有說清楚過這是什麼——真的，誰又能說清楚呢？——當那種心有靈犀的感覺發生的時候。這種東西要麼很快發生要麼怎麼樣都不會來。丹斯單身，他也單身。他已經跟卡桑德拉結束了(好吧，算是差不多結束了)；凱瑟琳能不能和他走到約會這一步呢？他相信從她那裡收到過暗示。但他又能知道多少呢？他對她的專長——身體語言——一無所知。
再說了，他是一個男人，一個從基因上講就擅長隨記隨忘的物種。
博林把銀灰色的奧迪A4停在燈塔遊戲廳附近。這個地方位於太平洋叢林鎮北部貧民區一個偏僻的街道上。他想起這片由小公司和更小的公寓樓組成的又叫新蒙特雷的區域，曾經一度被稱作迷你黑什伯里，它夾在一座兵營小鎮和一座宗教歸隱地之間。(太平洋叢林鎮的情人岬中的Lovers指的是熱愛耶穌的人，而不是彼此相愛的情人。)如今這個地區就像奧馬哈或西雅圖的沿路商業區那樣沒有生機。
燈塔遊戲廳裡面燈光昏暗、破破爛爛，散發著臭味，其實就是臭氣熏天。
他觀察著這個與現實世界隔絕的地方。玩遊戲的人——大部分是男孩子——坐在電腦終端前，眼睛盯著屏幕，擺弄著操縱桿，敲擊著鍵盤。這個遊戲廳的牆很高，向里凹著，上面覆著一層黑色的隔音材料。椅子很舒服，是那種高背皮革款式。
要想獲得數碼體驗，這裡可以提供給你一切。除了電腦和鍵盤之外，還有消除噪音用的耳機、麥克風、觸摸板、輸入裝置如汽車方向盤和飛機操縱桿、3D眼鏡以及一排排電源插座、USB介面、火線介面、音頻視頻介面等很多說不上名字來的連接插口。有一些還有Wii遊戲機裝置。
博林寫過一篇關於遊戲最新發展趨勢的文章：其中提到了發源於日本的全沉浸式體驗艙，小孩可以在一個人的黑暗空間里接連幾個小時打電腦遊戲，完全跟現實世界隔絕開來。這種現象出現在以「蟄居」著稱的國家來說是很符合邏輯的。「蟄居」逐漸成為一種普遍的生活方式，其中大部分是男孩或成年男子，他們變成了宅男，在幾個月或幾年時間裡從來不踏出家門，陪伴他們的只有電腦。
噪音從四面八方傳來：是混雜在一起的數碼生成的嘈雜聲——爆炸聲、槍擊聲、動物的吼叫聲、古怪的尖叫聲和笑聲——加上排山倒海傾入麥克風的模糊的人聲，他們正在跟世界各地的玩家講話。音箱裡面哇啦哇啦地回應著。不時會有尖叫或髒話從絕望的玩家喉嚨里粗啞地發出來，說明他們死了或意識到犯了一個戰術錯誤。
燈塔遊戲廳跟世界各地的遊戲廳一樣代表著現實世界的最後邊界，跨過這條邊界你就一頭栽進虛擬世界中了。
博林感覺屁股後面有震動。他低頭看了一眼手機。他的研究生歐文發來了簡訊，內容是：斯特里克5分鐘前登錄進了《維度追蹤》！！
博林似乎感覺挨了一巴掌，他朝四周看看。特拉維斯難道就在這裡？因為每個遊戲站點都是一個隔間，所以他只能一次看到一兩個。
服務台後面坐著一個長發夥計，充耳不聞四周的嘈雜；他在讀一部科幻小說。博林走過去，「我在找一個小孩，一個十幾歲的小伙。」
夥計揚起眉毛，一副嘲笑的神情。
我在森林裡找一棵樹。
「那又怎樣？」
「他在玩《維度追蹤》。5分鐘前你有沒有登記過一個人？」
「不用登記。你用代幣就可以了。你可以在我這裡買，機器上也可以買。」夥計仔細地打量著博林，「你是他爸爸？」
「不是，我只是想找到他。」
「我可以查查伺服器。看看現在有沒有人登錄《維度追蹤》。」
「你可以上去？」
「是的。」
「太好了。」
但是這個夥計沒有動手去檢查伺服器；他只是用眼神穿過垂下來的髒兮兮的頭髮盯著博林。
啊，知道了。我們這是在討價還價。那好。你那眼神一般人不會看懂，博林想。不一會兒，兩張20美元的鈔票落進了小伙好久未洗的牛仔褲口袋裡。
「他的化身的名字叫斯特里克，看這樣能不能幫上忙。」博林告訴他。
他咕噥了一句，「馬上回來。」他消失在屋子裡。博林看見他又出現在房間另一頭，朝裡面的辦公室走去。
5分鐘後他回來了。
「有一個人叫斯特里克，他在玩《維度追蹤》，剛剛登錄上去。43號站點，在那裡。」
「謝謝。」
「呃。」這個夥計又重新看起了那本科幻小說。
博林狂亂地想：他應該怎麼做？讓夥計把遊戲廳清場？不行，那樣會讓特拉維斯發覺。他應該打911。但是他最好應該看看那男孩是不是一個人，他身上有沒有帶槍。
他設想這樣一種情景：裝著很隨意地從旁邊走過，把槍從男孩的腰間抽出來，控制住他直到警察到達。
不行，不能那樣做，無論如何都不能那樣做。
博林的手心在冒汗，他慢慢地朝43號站點走去。他快速地朝那個角落看去。電腦屏幕上面有一個阿厄忒里亞的風景圖，但椅子是空的。
可是走道上也沒有人。44號站點也是空的，42號裡面一個綠色短髮的女孩在玩功夫遊戲。
博林朝她走過去，「對不起。」
女孩在猛擊對手。最後那頭怪物倒地身亡，她的化身爬到屍體上面，把它的頭扭了下來。「哼，什麼事？」她沒有抬眼。
「那個剛在這裡玩《維度追蹤》的男孩，他在哪裡？」
「嗯，我不知道。吉米走過來說了些什麼他就走了，就剛才。」
「誰是吉米？」
「你知道，就是那個夥計。」
他媽的！我剛剛付給那狗東西40美元，他卻給特拉維斯通風報信。我這個警察當得還不夠格。
博林朝那夥計瞪了一眼，他仍然煞有介事地沉浸在小說里。
教授撞開出口的門，沖了出去。他適應了黑暗的眼睛感到刺痛。他在巷子里停住腳，左右看去，看到一個年輕人低著頭在匆忙離開。
不要做蠢事，他提醒自己，掏出黑莓手機。
那男孩在他前面撒腿就跑。
喬恩·博林猶豫了一秒鐘，也撒腿跑了起來。