凱瑟琳·丹斯從停在凱莉·摩根家房子前面的維多利亞皇冠汽車裡鑽了出來。
蒙特雷縣警察局犯罪現場調查科的警員已經來到這裡，加上其他十幾個州級和鎮級執法部門的警官。
還有很多記者，幾乎都在問特拉維斯·布里格姆的下落。到底為什麼加州調查局或者蒙特雷縣警察局或者蒙特雷市警察局或者什麼部門還沒有把他抓起來？找到一個穿的跟哥倫拜恩高中和弗吉尼亞理工大學的殺手一樣衣服的、招搖過市的17歲中學生就那麼難嗎？那個手裡拿著刀子和大砍刀、舉行怪異儀式殺牲祭祀、在路邊放置十字架的中學生。
他很迷電子遊戲。擅長打電子遊戲的年輕人都學會了一套格鬥和逃脫的技巧。
丹斯沒有理會任何人就直衝過去，低頭鑽過警戒線。她來到一輛救護車旁，是最靠近房子的那一輛。一個神色緊張、黑髮往後梳得油光的年輕技術人員從汽車後門下來。他關上門，敲了幾下車的側邊。
盒子形狀的救護車載著凱莉、她的媽媽和弟弟朝醫院疾馳而去。
丹斯朝邁克爾·奧尼爾和那名技術人員走過來，「她怎樣？」
「還沒有醒過來。我們給她用上了攜帶型呼吸機。」他聳了聳肩，「她沒有反應。我們只能等等看。」
要是他們能把凱莉救過來那差不多就是奇蹟了。
對此喬納森·博林也會心存謝意的。在獲得第二個十字架的地點被確認的消息後，教授就發了狂地幹起來，非得把在「奇爾頓報道」中罵特拉維斯的人的身份找出來不可。方法是將昵稱——也就是綽號——同社交網站等其他來源中的信息聯繫起來。他甚至把「報道」里帖子的語法、選詞和拼寫風格同社交網站和中學年報的評語進行對比，藉此確認貼帖子的人的身份。他還把自己的學生招募進來。他們最終找出了十幾個在本地的人名，這些人在博客上的回覆把特拉維斯罵得最狠。
他半個小時前打電話是為了把這些人的名字給丹斯。她立即命令TJ、雷·卡拉尼奧和大塊頭的阿爾·斯坦普爾打電話給那些可能會有危險的人並告訴他們要小心。其中一名貼客貝拉凱莉，也就是凱莉·摩根的網名，下落不明。她媽媽講她應該跟朋友們在一起，但是還是沒有出現。
斯坦普爾帶領一支警隊來到她家。
眼下丹斯正看著他坐在門前的台階上。這人大塊頭，剃著光頭，大約40來歲的樣子，是加州調查局中最像牛仔的警員。他能熟練地使用武器，喜歡執行戰術任務。他少言寡語，幾乎會讓人以為他有什麼毛病，除非話題是釣魚和打獵(這也難怪他跟丹斯之間很少有工作之外的交流)。斯坦普爾一面將龐大的身軀倚在前門門廊的欄杆上，一面用連在一隻綠色罐子上的氧氣面罩吸氣。
技術人員朝斯坦普爾的方向點點頭，「他沒事。這是他這一年來的最佳表現。特拉維斯把她用鏈條拴在水管上。阿爾赤手將水管折斷。問題是他用了10分鐘。他吸入了很多煙霧。」
「你還好吧，阿爾？」丹斯喊道。
斯坦普爾透過面罩講了句什麼。他看上去很煩躁。丹斯從他的眼神里看出了惱怒——大概是因為他沒有能夠打死那個變態狂。
技術人員對奧尼爾和丹斯說：「有件事你們需要知道。凱莉在我們把她抬出來時清醒了一兩分鐘。她告訴我特拉維斯有槍。」
「有槍？他帶有武器？」丹斯和奧尼爾兩人的目光都很焦慮。
「她是這樣講的。隨後她又失去了知覺，再也沒說什麼。」
噢，不。一個情緒不穩的少年拿著武器。沒有比這更糟糕的了，丹斯心想。
奧尼爾給蒙特雷縣警察局打電話，彙報關於槍~枝的情況。蒙特雷縣警察局會將這一情況傳達給所有正在搜尋特拉維斯的警員。
「是什麼氣體？」丹斯問那名技術人員。他們朝另一輛救護車走去。
「我們還不確定，但肯定是毒氣。」
犯罪現場勘查科在仔細地搜尋證據，而另一支警隊在附近地區尋找證人。這個地區的每個人都很關心和同情凱莉，但他們也很害怕；還沒有進一步的說法。
或許沒有目擊者。房子後山谷里的自行車車胎痕迹表明，那男孩是趁人不注意悄悄溜上來襲擊凱莉·摩根的。
有一名犯罪現場勘查科的警員走過來，手裡拿著的透明證據袋裡裝著什麼，原來是一隻恐怖的面具。
「怎麼有這東西？」奧尼爾問。
「這東西掛在窗戶外的樹上，正對著她的卧室。」
面具是用制型紙板手工做的，塗的是白色和灰色顏料。像角一樣的骨釘從頭骨延伸出來。眼睛很大，是黑色的。細細的嘴唇縫合著，血淋淋的樣子。
「肯定把她嚇得不輕，可憐的孩子。想像要是你朝窗外看，看到了那東西。」丹斯自己也打了個冷戰。
奧尼爾在接電話時，丹斯打電話給博林，「喬恩。」
「她怎樣？」教授急切地問道。
「還在昏迷。我們不知道她會怎樣。但至少我們把她的命救了過來……是你救了她的命。謝謝你。」
「也有雷的功勞，還有我的學生。」
「不管怎樣，我真的要感謝你。怎麼感謝也不為過。」
「有沒有與特拉維斯有關的線索？」
「有一些。」她不願意告訴他關於那隻恐怖面具的事情。她的手機響了起來，又有電話等待應答。「我得走了。繼續尋找名字吧，喬恩。」
「這個案子我不會放手的。」他說。
她笑著掛掉了與博林的通話，回另一個電話：「TJ。」
「那女孩怎樣？」
「我們還不清楚。情況不好。你們發現什麼沒有？」
「沒碰上運氣。今天上午在這個地區通行過的屬於州政府部門的小貨車、卡車、SUV和轎車大約有19輛。但我能查到下落的那些車輛都沒有經過放置十字架的地方。至於特拉維斯的電話，手機運營商講他把電池拿出來了，也可能把手機弄壞了，他們無法查到它的位置。」
「謝謝。我還有其他事情要做。這裡有一隻罪犯落下的面具。」
「面具？滑雪面具嗎？」
「不是，像是舉行什麼儀式用的。我要讓犯罪現場勘查科上傳一張它的照片，然後把它送到薩利納斯。看看你能否追查到它的來源。要告訴每個人：他身上有槍。」
「噢，天哪！頭兒。情況越來越麻煩。」
「我想知道縣裡有沒有關於槍~枝被盜的報道。查一查他的父親或是親戚有沒有登記過持有槍~枝。查一查資料庫。或許我們可以查到槍~枝的身份。」
「是……噢，我還想說的是：聽說你媽媽的事情了。」這個年輕人的聲音變得更加嚴肅了，「我能做些什麼？」
「謝謝，TJ。查一查面具和首~槍就行了。」
掛上電話後，她仔細看著面具，心裡想：謠言難道會是真的？特拉維斯真的參與了某種儀式的舉行？就這個問題她曾經質疑過博客上的帖子，但她有可能判斷失誤，因為她忽視了帖子里的這些說法。
TJ幾分鐘後打回電話。在過去兩周沒有報道說槍~枝被盜。他也調查了州政府的槍~枝資料庫。在加州槍~枝可以自由買賣，但是所有的買賣必須是通過有執照的經銷商，並且還要記錄在案。特拉維斯的父親羅伯特·布里格姆有一把.38口徑的科爾特左輪首~槍。
丹斯掛了電話，注意了一下奧尼爾。他神色平靜，凝視著遠方。
她朝他走去，「邁克爾，怎麼了？」
「我得回辦公室。另外一起案子很急。」
「那起國土安全的案子？」她問，指的是那起印度尼西亞集裝箱案子。
他點點頭，「我必須馬上去辦。有什麼情況我再告訴你。」
「好吧，祝你好運。」
他做了一個鬼臉，迅速轉身朝自己的汽車走去。
丹斯有幾分關切也有幾分失落地看著他離去。什麼事這麼急？為什麼偏偏要在她正需要他的時候發生？她心裡不是滋味。
她給雷·卡拉尼奧打電話，「謝謝你同喬恩·博林的通力協作。你在遊戲廳發現了什麼？」
「是這樣的，他昨晚不在這裡。正如你所講的，他沒說實話。不過至於朋友……他確實沒有跟那裡的什麼人混在一起。他只是去那裡打遊戲，然後就離開。」
「有沒有人替他掩護？」
「我沒有這種印象。」
丹斯於是讓這位年輕探員來凱莉·摩根家這裡跟她見面。
「好的。」
「對了，雷，還有一件事。」
「是，夫人。」
「我需要你在總部的裝備室拿一樣東西。」
「是，什麼東西？」
「防彈衣，是給我們倆穿的。」
離布里格姆家的房子越來越近。卡拉尼奧跟在丹斯身邊，丹斯