金太太笑對大家道：「叫你們來，哪裡還有什麼重要的事說？後天咱們家裡要熱鬧一番，你們建個議，怎樣熱鬧法子？」燕西道：「唱戲是最熱鬧的了。省事點呢，就來一堂大鼓書。」梅麗道：「我討厭那個。與其玩那個，還不如叫一場玩戲法兒的呢。」燕西道：「唱大戲是自然贊成者多，就是怕戲台趕搭不起來。」梅麗道：「還有一天兩整晚哩，為什麼搭不起來？」燕西道：「戲台搭起來了，邀角也有相當的困難。」金太太道：「你們哥兒幾個，玩票的玩票，捧角的捧角，我有什麼不知道的？漫說還有兩天限期，就是要你們立刻找一班戲子來唱戲，也辦得到的。這時候，又向著我假惺惺。」燕西笑道：「戲子我是認得幾個，不過是別個介紹的。可是捧角沒有我的事。」梅麗道：「當著嫂子的面，你又要胡賴了。」清秋笑道：「我向來不干預他絲毫行動的，他用不著賴。」金太太道：「管你是怎樣認得戲子的，你就承辦這一趟差使試試看。錢不成問題，在我這裡拿。」燕西坐著的，這就拍著手站了起來，笑道：「只要有人出錢，那我決可以辦到，我這就去。」說著，就向外走。金太太道：「你忙些什麼？我的話還沒有說完呢。」但是燕西並不曾把這話聽到，已是走到外面去了。
金貴因有一點小事，要到上房來稟報。燕西一見，便道：「搭戲台是棚鋪里的事嗎？你去對帳房裡說一聲，叫一班人搭戲台。」金貴摸不著頭腦，聽了這話，倒愣住了。燕西道：「發什麼愣？你不知道搭戲台是歸哪一行管嗎？」金貴道：「若是堂會的話，搭戲台是棚鋪里的事。」燕西道：「我不和你說了。」一直就到帳房裡來，在門外便問道：「賈先生在家嗎？」賈先生道：「在家，今天喜事重重，我還分得開身來嗎？」燕西說著話，已經走進屋子裡來了。問道：「老賈，若是搭一座堂會的戲台，你看要多少時候？」賈先生笑道：「七爺想起了什麼心事？怎麼問起這一句話來？」燕西道：「告訴你聽，太太樂大發了，自己發起要唱戲。這事連總理都同了意，真是難得的事呀。而且太太說了，要花多少錢，都可以實報實銷。」賈先生笑道：「我的爺，你要我辦事出點力都行，你不要把這個甜指頭給我嘗。就算是實報實銷，我也不敢開謊帳。」燕西道：「這是事實，我並不冤你。老賈，我金燕西多會查過你的帳的，你幹嗎急？」賈先生笑道：「這也許是實情。」他這樣說著，臉可就紅起來了。燕西笑道：「這話說完了，就丟開不談了。你趕緊辦事，別誤了日期。」賈先生道：「搭一所堂會的台，這耗費不了多大工夫，我負這個責任，准不誤事。只是這邀角兒的事，不能不發生困難吧？」燕西道：「這個我們自然有把握，你就別管了。」說時，按著鈴，手只管放在機上。聽差屋子裡一陣很急的鈴子響，大家一看，是帳房裡的銅牌落下來。就有人道：「這兩位帳房先生常是要那官牌子，我就有點不服。」說著話時，鈴子還是響。金貴便道：「你們別扯淡了。我看見七爺到帳房裡去，這準是他。」金榮一聽，首先起身便走，到了帳房裡，燕西的手，還按在機上呢。金榮連叫道：「七爺七爺，我來了，我來了。」燕西道：「你們又是在談嫖經，或者是談賭經呢？按這久的鈴，你才能夠來。」金榮道：「我聽到鈴響就來了，若是按久了，除非是電線出毛病。」燕西道：「這個時候，我沒有工夫和你說這些了。三爺到哪裡去了，你知道嗎？你把他常到的那些地方，都打一個電話找找看。我在這裡等你的回話。快去！」金榮又不知道發生了什麼緊急的事情，料著是片刻也不許耽誤的，不敢多說話，馬上就出來打電話。不料鵬振所常去的地方，都打聽遍了，並沒有他的蹤影。明知燕西是要找著才痛快的，也只好認著挨罵去回話。他正在為難之際，只見玻璃窗外有個人影子匆匆過去，正是鵬振。連忙追了出來，嚷道：「真是好造化，救星到了。」鵬振聽到身後有人嚷，回頭一看，見是金榮。便問道：「誰是救星到了？」金榮道：「還有誰呢？就是三爺呀。」於是把燕西找他的話說了一遍。鵬振道：「他又惹了什麼大禍，非找我不可？」金榮道：「他在帳房裡等著呢。」金榮也來不及請鵬振去了，就在走廊子外叫道：「七爺，三爺回來了。」燕西聽說，他就追了出來。一見鵬振，遠遠地就連連招手，笑道：「你要給花玉仙找點進款不要？現在有機會了。母親要在孩子的三朝，演堂會戲呢，少不得邀她一角。戲價你愛說多少，就給多少，一點也不含糊。」鵬振四周看了一看，因皺著眉道：「一點子事你就大嚷特嚷，你也不瞧這是什麼地方，就嚷起來。」燕西道：「唱堂會，叫你邀一個角兒，這又是什麼秘密，不能讓人知道？」鵬振聽了半天，還是沒有聽到頭腦，就和他一路走到書房裡去，問他究竟是怎樣一回事？燕西一說清楚了，鵬振也笑著點頭道：「這倒是個機會。後天就要人，今天就得開始去找了。我們除自己固定的人而外，其餘別麻煩，交劉二爺一手辦去。」說著，就將電話插銷插上，要劉寶善的電話。劉寶善恰好在家裡，一接到電話，說是總理太太自己發起堂會，要熱鬧一番。便道：「你哥兒們別忙，都交給我罷。我就來，不說電話了。」電話掛上，還不到十五分鐘，劉寶善就來了。笑道：「難得的事，金夫人這樣高興。七哥就去說一聲，這事已經全部交我負責辦理就是了。此外還有什麼事，可以一齊交給我去辦。」燕西道：「你去辦就是了，何必還要先去說上一聲？」鵬振笑道：「若不去說上一聲，功勞簿上怎樣記這筆帳？」劉寶善紅了臉道：「府上有什麼大喜事，我九二碼子，敢說不效勞嗎？和金夫人去說一聲，也無非是讓她老人家放心一點的意思，哪裡就敢以功自居？」鵬振笑道：「不要功勞就好，這一筆小小功勞，讓給老七罷。」燕西笑道：「我幹嗎那樣不講交情？下次還有找人家的時候呢。」劉寶善鬧得真有點不好意思，便笑道：「我先來擬幾個戲碼罷，不好再請二位更改。」於是借著寫字，就避開他兄弟倆的辯論。因問燕西道：「把白蓮花也叫來，好不好？」燕西道：「她在天津，怎麼把她叫來？」劉寶善道：「一個電話到天津，說是金七爺叫她來，她能不來嗎？」燕西沉吟半晌，又笑了一笑，因道：「那又會鬧得滿城風雨的。依我說，少她一個人，也不見得就減少興趣。多她一個人，也不見得就增加興趣。」劉寶善道：「減是不會減少興趣，可是她若真來了，增加興趣，就不在少處了。」燕西笑道：「要打電話，我也不攔阻你們，可是別打我的旗號。」劉寶善道：「只要說是金府上的堂會就得了，不打你的旗號，那是沒有關係的。再說，她到了北京來，還怕你不會殷勤招待嗎？」燕西沉吟了一會子，笑道：「電話讓我自己來打也好。」劉寶善笑道：「你瞧，馬上就自己露出馬腳來了不是？可是這長途電話，好幾毛錢三分鐘，別在電話里情話綿綿的。有那筆費用，等她到了京以後，買別的東西送她得了。」燕西道：「就算要說情話，反正後天就見面了，我為什麼要花那種錢呢？我是怕她沒有同我親自說話，會疑心人家開玩笑，少不得還要打電話來問的。與其還要她來一次電話，不如就是我自己打電話去罷。而且她打電話來，我未必在家，那就要耽誤時間了。」鵬振道：「這倒也是事實。既是要她來，當然你要招待的。這電話，可以到了今天晚上再打，那時候，她正由戲院子里回了家。你也不必打裡面的電話，到外客廳里來打電話得了，省得又鬧得別人知道。」劉寶善聽他說時，只管向著他微笑。他說完了，才道：「嘿！你哥們真有個商量。」鵬振道：「你知道什麼？你想，我要不叮囑他，由他鬧去，一定會鬧得上下皆知的。那個時候，我們不方便倒沒有什麼關係，就怕白蓮花來了，從中要受一絲一毫波折，你看這是多難為情。」劉寶善笑道：「我有什麼不知道的？我不過和你們說笑話罷了。那末，花玉仙、白蓮花兩個人，就讓你們自己電召。其餘的男女角，都歸我去邀。」燕西道：「你先擬一個戲單罷，讓我拿進去老人家瞧瞧。若是戲有更動的話，或者還要特別找幾個人也未可定。」劉寶善道：「這話說得是，要不是這樣，臨時才覺得戲有點不對老人家勁，那就遲了。」說著，就把剛才文不加點擬的一個草單，揉成一團，摔到字紙簍里去了。卻又另拿了一張紙恭恭敬敬地寫了一個戲單子。原來點著幾齣風情戲，如《花田錯》、《貴妃醉酒》，都把來改了。燕西將單子接了過來，從頭至尾一看，皺眉道：「你這擬得太不對勁了。老太太聽戲，老實說，不怎樣內行，就愛個熱鬧與有趣。武的如《水簾洞》，文的如《荷珠配》，那是最好的了。你來上《二進宮》、《上天台》、《打金枝》這樣整大段的唱工戲，簡直是去找釘子碰。」劉寶善道：「我的七哥，你為什麼不早說？」於是把那張單子接過去又一把撕了，坐下來，又仔細斟酌著戲碼寫將起來。鵬振笑道：「我真替你著急，這樣一檔子事，體會越辦越糟。你若是就用原先那個單子，我瞧大體還能用。你這平空一捉摸，倒完全不對勁。」劉寶善笑道：「並不是我故意捉摸。我聽七哥說這回堂會是金夫人發起的，年老的人，當然意見和我們不同。」燕