燕西聽說請客，早就回來參與。可是一看到來賓，全是太太少奶奶，不但沒有男賓，而且時髦的小姐也很少。燕西一看這種情形，當然無插足之餘地，在院子里徘徊了一陣，只得又走了出去。一拐彎兒只見潤之站在前面。燕西道：「六姐怎麼不去聽書？」潤之皺眉道：「那有什麼意思？我聽得膩死了，虧他們還有那種興緻，聽得津津有味。」燕西道：「這書不定說一個月兩個月，若是天天有這些個人聽書，招待起來，豈不麻煩死人？」潤之笑道：「那也是頭兩天如此罷了。過久了，他們就沒有這種興緻的。你在這裡作什麼？也要聽書嗎？大概不是，秀珠妹妹在這裡，你是來找秀珠妹妹的吧？」燕西道：「她來了嗎？我並不知道。」潤之道：「她大概早就找你了，你倒說不知道。你快快會她罷，人家等著你哩。」燕西道：「她在那裡聽書聽得好好的，我去會她作什麼？」潤之道：「她哪裡又要聽書？她來了，也是醉翁之意不在酒。」燕西道：「六姐，你和他們一樣，說起來總象我和她有好深的關係似的。你一提起，我倒有一件事托你哩，走，我到你屋裡去慢慢地把話告訴你。」潤之道：「你又有什麼事托我？別的沒六姐，有事就有六姐了。」燕西道：「這事除了六姐，別人是辦不動的。」潤之道：「既然如此，你就告訴我，看是什麼事，倒舍我莫屬？」燕西跟著潤之，到她屋裡去，先抽了一根煙捲，後又斟了一杯茶喝了。潤之道：「你到底有什麼事？快說罷。」燕西笑了一笑，又斟半杯茶喝了。潤之道：「你這是怎麼了？你不說，就請罷。」燕西笑道：「說是說的，不說為什麼來了哩？上次我不託六姐一件事嗎？」潤之道：「上次什麼事托我？我倒記不起來。」燕西道：「上王家去聽戲，忘了嗎？」潤之道：「呵！是了，這回又是聽戲不成？」燕西笑道：「聽戲倒不是聽戲，人還是那個人。」潤之道：「這個密斯冷，我倒很歡喜的，還有什麼事呢？」燕西笑道：「我想請六姐到她那裡去一趟。」潤之道：「你的意思是要我去回拜她嗎？這些個日子了，還去記那筆陳帳？」燕西道：「不是陳帳，這是去算新帳。你能去不能去哩？」潤之道：「為什麼事去哩？無緣無故，到人家去串門子嗎？」說到這裡，燕西只是仰著頭傻笑。潤之道：「這是怎麼回事？你自個兒倒笑起來了？」到了這種情形之下，燕西不得不說。就把自己和清秋有了婚約的始末，略微說了一說。潤之道：「怎麼著，真有這事嗎？」燕西道：「自然是真的，好好的我說什麼玩話？」潤之道：「你怎樣和家裡一個字也沒有提起？」燕西道：「因為沒有十分成熟，所以沒提。現在我看她母親，也是可以同意的。她那方面，總算不成問題，只有看我們這一方面怎樣進行了？」潤之把兩隻手抱著膝蓋，偏著頭想了一想，沉吟道：「爸爸大概是無可無不可，就怕媽嫌門第不相符。而且這事突如其來，也容易讓她見疑。」燕西道：「怎樣是突如其來？我和她認識有半年了。」潤之道：「你們雖然認識有半年了，家裡可不知道。你早要是讓她常在咱們家來往，家裡還知道你有這樣一個朋友。如今倒說你已經在外訂婚了，這不是突如其來嗎？」燕西道：「依六姐看，怎樣辦呢？」潤之聽了，半晌想不出一個主意。突然有個人在後面說道：「我以為你們走了呢？原來在這裡參上禪了。」原來潤之還是兩隻手抱著膝蓋，只望著燕西。燕西卻拿了一把小刀，在那裡削鉛筆，削了一截，又削一截。這時回頭一看，只見敏之拿了一本英文書，從裡面房裡出來。燕西笑道：「五姐，我說的話，你大概都聽見了，你能不能給我想個法子？」敏之道：「這要想什麼，婚姻自由，難道二老還能阻止你不結這一門親不成？」燕西道：「說雖是這樣說，但是家裡全沒有同意，究竟不好。況且人家總是要到咱們家來的，難道讓人家一進門，就傷和氣嗎？」敏之道：「你瞧，媳婦兒沒進門，他先就替人家想得這樣周到。」燕西道：「什麼想得周到不周到，這是真話。」敏之道：「依你，要怎樣辦呢？」燕西道：「就因為我自己沒有主意，有主意，我還請教作什麼呢？」潤之道：「他的意思，要我先到冷家去一趟，我不懂什麼意思？」燕西道：「那有什麼不懂？咱們先來往來往。以後認識了，話就好說了。」潤之道：「你倒會從從容容地想法子。家裡的人很多，為什麼單要我去呢？」燕西道：「總得請一個人先去的。若是先去的人，都說這一句話，那就沒有人可請了。六姐對我的事，向來就肯幫忙的。這一點兒小事，還和做兄弟的為難嗎？」說畢，就望著潤之嘻嘻地笑。潤之道：「你別給我高帽子戴，隨便怎麼樣恭維我，我也是……」燕西連連搖頭道：「得，得，別給我為難了。五姐，你給我提一聲兒，成不成？」敏之道：「潤之，你就給他去一趟，這也不要什麼緊。」潤之道：「緊是不要緊。我無緣無故，到人家那裡去坐一會兒，那是什麼意思，不顯著無聊嗎？」燕西本來托潤之去，是事出有因的，潤之頭一句話，就把他一肚子話嚇回去了，話只說了一半。這時想說，又不敢說，找了一張白紙伏在桌上，用鉛筆只管在上面寫字。寫了一行，又一行，把一張紙寫滿了。敏之道：「你還是這個毛病，正經叫你寫字，你不寫。不要你寫字，你
這個揖作下去，恰好是阿囡送了一碗麥粉蓮子粥進來，倒弄得燕西不好意思。秀珠倒很不在乎，笑著問道：「阿囡，七爺是八月初二的生日，你知道嗎？」阿囡道：「是呀！日子快到了，我可忘了哩。」秀珠道：「我剛才對他說，要替他做生日，怎樣做還沒有說出來，他倒先謝謝了。」阿囡道：「到了那天，一定給七爺拜壽的，七爺怎樣請我們呢？」燕西道：「你還沒有說送禮，倒先要我請你。」阿囡道：「好罷，明天我就會商量出送禮的法子來，只看七爺怎樣請得了。我還有事，明天再說罷。」說畢，轉身就走了。燕西笑道：「這孩子很機靈。你看她話也不肯多說兩句，馬上就走了。」秀珠笑道：「你說什麼，我也要走了。」燕西道：「多坐一會兒罷，難得你來的。」秀珠道：「你府上，我倒是常來，不過難得你在家罷了。」燕西道：「不管誰是難得的，反正總有一個人是難得相會。既然難得，就應該多談一會兒了。」秀珠道：「讓我去罷。坐得久了，回頭又讓他們拿我開玩笑。」燕西笑道：「既然怕人開玩笑，為什麼又到我這裡來？」秀珠道：「我原不敢來驚動，免得耽擱了你用功。我是走這裡經過的呢，我要聽說書去。」燕西道：「那種書，全談的是一些佳人才子後花園私訂終身的事，有什麼意味？倒不如我們找些有趣的事談談，還好得多。」秀珠來了這久，也沒有喝茶，這時順手拿起桌上的茶杯。燕西連忙按著她的手道：「冰涼的了，喝了你會肚痛。我這碗麥粉粥很熱，找一個碗來，給你分著喝罷。」秀珠道：「算了罷，這一點東西，還兩人分著吃。」燕西笑道：「這也不充饑，也不解渴，只吃著好玩罷了。」說著，找了一個四方瓷斗，就把麥粉粥倒給裡面，秀珠一摔手道：「真是孩子脾氣，我不和你胡纏了。」說畢，起身便走。燕西要來攔阻，已不及了。這一天晚上說書，鬧到一點鐘，方才散場。因為夜已深了，玉芬不讓秀珠回家，就留住了她。潤之這邊有空床，送她到這邊來住。秀珠睡的地方，是潤之隔壁二間屋。她因為和敏之閑談，到了三點才睡覺，所以到了上午十點鐘，依然未醒。燕西吃過早上的點心，要出門了。便重新到潤之這邊兒來，問敏之明日是不是決心到冷家去？走來了，在廊檐底下，隔了紗窗就嚷起來道：「五姐五姐！」潤之道：「別嚷，她睡了還沒醒哩。有話回頭再說罷，而且還有……」燕西一掀帘子進來，說道：「我不必問她了。我就是那末說，明天下午兩點鐘……」潤之連連對他搖手，目夾眼睛。用手對屋子裡連指了幾指，低低說道：「密斯白在那裡睡著呢。」燕西道：「她怎樣在這裡睡？昨天晚上沒回去嗎？」潤之道：「昨天晚上，她和五姐談到三點才睡。」燕西問道：「她說些什麼？提到我了嗎？」潤之道：「提你作什麼，他們說的是美國的事，你走罷。你的話，我明白了。回頭我對五姐說就是了。」燕西聽說，這就走了。他又穿的是一雙皮鞋，走著是吱咯吱咯一路地響著。
到了這天下午，燕西借了一點事故，找了冷太太說話。因笑道：「我五家姐明天是要到這裡來的。她說了，要來看看伯母。」冷太太道：「呵唷！那還了得，我們怕是招待不周呢。」燕西道：「我那五家姐，她是很隨便的人，倒不用著客氣。」燕西雖然這樣說了，冷太太哪裡肯隨便？自即日起，叫韓觀久和韓媽，將客廳、院子就收拾起來，客廳里桌上換了新桌布，花瓶里也插了鮮花，又把壁上幾軸畫取消，把家裡所藏的古畫，重新換了兩軸，並且找幾樣陳設品添在客廳里。韓媽忙得渾身是汗，因說道：「象這個樣子待客，那真夠瞧的了。」冷太太道：「你知道什麼？人家才真是千金小姐啦。況且她又出過洋，什麼大世面沒有見過。若到咱們家裡來，看見咱們家裡是烏七八糟的，不讓人家笑話嗎？我就死好面子，不能讓人家瞧我不起。你嫌累，她來了，總有你的好處。我先說在這裡等著，你信不信