大家笑成了一團的時候，柳三爺由人群中擠了出來，向大家搖著手道：「不要鬧，不要鬧。你們要知道，這樣和男子接近，還是她的處女作，鬧得太厲害了，以後她永遠不敢和異性接近，別人罷了，豈不害了小王？」如此一說，大家一陣鼓掌，也就散了。小南撅了嘴道：「沒有瞧見過，這些人，都是這樣給人開玩笑的，以後我不來了。」說畢，轉了身子就向外跑，王孫由後面追了出來，拉著她的手道：「你到哪裡去？」小南道：「我回家去呀，難道還不讓我回家嗎？」王孫用手輕輕地拍著她的肩膀，低聲笑道：「不要生氣，讓我同你慢慢地說一說。你想，我們這些同事，那個不是這樣的？一個人都有一個人保護，把這事看得平常和別人一樣，人家說，你是我的乾妹妹，你就一拍胸對人說，不錯，他是我的乾哥哥，我包他們什麼話也不說了。」小南瞅了一眼王孫道：「那敢情是你願意？」王孫笑道：「並不是我要佔你的便宜，要做你的老大哥。可是你仔細想想，你用不著找一個人來保護嗎？別人對學校里的事，樣樣熟悉，還有一個人保護呢？難道你就用不著？」小南道：「我用不著，可是你為什麼不找一個來保護呢？」王孫笑道：「我要的哇，我就是請你跟我當保護人，你願意不願意呢？」小南又笑著瞅了一眼，沒有什麼話可說。王孫道：「你到哪兒去？」小南道：「我回家去，難道你還能不讓我回家去嗎？」王孫微笑道：「你別信口胡謅了！你也看到了什麼地方？這是你回家的那一條路嗎？」小南看時，不知不覺地，已經走出衚衕口很遠了，便笑道：「全是只顧跟你說話，路也走忘記了，我回去。」說著話時，她已經掉轉身來了。王孫一手扶住了她的後脊樑，將她的身子一板，笑道：「你真要個回去嗎？我帶你去看電影吧。」小南笑道：「上次我瞧的那電影，真有意思，上面有山、有水，人的影子也會說話，那是什麼緣故？」在她說這番電影好處的時候，王孫不要她再說什麼，知道她是絕對願意去看電影的了，便攜了她一隻手道：「趕快走吧，遲一點，我們要趕不上了。」小南笑道：「雇車去得了。」王孫笑道：「你這就不要回家了。」小南道：「你要我回家嗎？好，我就去！」王孫兩手將她拉著，笑道：「走吧，走吧，我說錯了，跟你陪罪吧。」說著，還跟她連連點了兩點頭，小南日日和那班時髦女孩子在一起，已經知道了對付男子們應該取的若干態度，便偏了臉，連連地頓了腳道：「我不去，我不去。」王孫笑道：「得啦，算我說錯了就是了。請你看電影不算，我還要請你上館子去吃飯呢。」小南道：「要是像那天一樣吃洋飯，用刀叉那樣吃法，我可不去。」王孫用手輕拍了她的肩膀道：「以後不要說這樣的外行話，人家聽了會好笑的，你就說是吃西餐得了。那天我不是請你吃一餐就算了？另外還有一層意思，就是在我們這個歌舞團里，常常有人請吃飯，若是請去吃西餐的時候，你一個人吃不來，豈不是笑話？所以我先帶你見習見習。到了那天，有人請你吃飯，你就不露怯了。」
說著說著，已經走出衚衕口，就坐了車子到電影院里去了。由看電影以後至吃飯，直到晚上九點鐘還不曾回家，把一個常居士餓得心火如焚，只好自己摸索著走到外面來，在衚衕口買了兩個燒餅吃。自己沒有法子去管束這個姑娘，只氣得將兩隻腳不住地在地面上頓著。口裡還連連地罵道：「這個該死的丫頭。」只聽到大門響著，有腳步聲走了進來，自己就高聲罵道：「你個該死的丫頭，也記得回家，你就死在外頭好了，何必回來呢？」外邊就有人回答道：「你這是怎麼了？我還沒有走進大門，你倒先罵了我一頓，你不願意我回來，還是怎麼著？那麼，我就死在醫院裡得了。」說了這一大套，常居士才知道是余氏回來了，便道：「喲！你出院了，謝天謝地。」余氏戰戰兢兢地，摸著走進屋子來，屋子裡漆漆黑，燈也不曾點著，一路走著，呼呼亂響，碰著了不少的東西。問道：「我有這些日子不在家，這個家不知道變成了什麼樣子？大約屋子裡成了狗窠了。你反正是不看見，用不著點燈，難道別人也用不著點燈嗎？取燈在哪裡？快說出來。」說著話時，她一路踢著東西亂響，已經走到裡面屋子裡去了。常居士道：「你還怪我呢？我都讓你的閨女把我氣死了。這一程子，成天的不在家，今天到這個時候，還沒有回家，把我餓得死去活來。我好容易摸到外邊去，才買了幾個燒餅吃。我一個瞎子，替你們守了這個破家，那還不算，你們還要我點上燈……」余氏道：「不要說那些話了。我正要問你，我們這孩子，現在是怎麼樣了？有一天到醫院裡來看我，衣服也換了，頭髮也剪了，搽脂抹粉，打扮得花蝴蝶子似的。我問她這為什麼？她說是洪先生出錢給她買的衣服。說了這句話，她就跑了。我很疑心，恨不得立刻就回來，看看到底是怎麼樣了？自從那天以後，她也沒有再去過，我急死了，天天要回家，醫院裡總是不肯放。今天我對醫院裡人再三地說，家裡短不了人，才把我送回來了，小南這丫頭，哪裡去了？」常居士道：「唉！不用提了，這個孩子算廢了。她告訴我說，要進歌舞班子去唱戲，我就攔著她說，這個地方去不得。你猜怎麼著？她倒反說我是一個老頑固。」余氏在裡面屋子裡，摸摸索索地，居然把火柴找了出來，點上了一盞煤油燈，手上舉得高高地，由裡面屋子照到外面屋子裡來，由外面屋子又照到裡面屋子裡，口裡還喃喃地罵道：「呵！煤球滾了滿地，水缸里的水也幹了。這四五隻碗，也不知道是哪天吃了東西的，沒有洗過。呵，呵！你把水壺放到哪裡去了？」余氏用燈照一處，口裡就要咒罵一聲，等她把屋子照遍了，已經是吵得常居士滿心不耐煩。他本來想說她兩句，一想到她病好剛剛回家，不要三言兩語地又和她吵起來，只得忍耐住了。
余氏在各處探照了一遍，然後回屋子去，她首先詫異起來的，便是這張破炕上，卻發現了一件杏黃色的女旗衫，拿起來一看，先有一陣襲人的香氣，鑽到鼻子里來。心裡便想著，女孩子穿這漂亮，又這樣香的衣服，這是幹什麼呢？拿了這件衣服正在出神呢，那衣袋裡卻有一角鈔票射入眼帘，連忙掏出來看時，卻是一張五元的。余氏一手捏了衣服，一手捏了鈔票，只管繼續地看著，口裡還喃喃地自言自語道：「這孩子幹什麼了？不要鬧出不好的事來吧？又是衣服，又是錢。」常居士在外面問道：「哪來的錢，有多少？」余氏道：「聽到說錢，你的耳朵就格外靈活起來，哪裡有什麼錢？不要起糊塗心事了。」她說著，將那張鈔票看了一看，就向身上揣了起來，常居士道：「你不要多心，我並不是問你有多少錢，就想分你一半用。我是問問這錢到底有多少？要研究這錢是哪來的？」余氏叫著道：「用不著問，沒有多少錢，反正女兒不是在外面偷人得來的錢。」常居士聽她說的話，是如此粗魯，這話也就沒有法子向下問了。可是他夫妻兩口子這樣爭吵的時候，小南已是在大門口站立很久了，乃至聽到母親的話，很有些維護自己的樣子，這就大了膽子，走將進來。站在房門口，笑嘻嘻地先叫了一聲媽！
余氏猛然一抬頭，看到她那一身鮮艷露肉的衣服，一伸手就把她頭髮上那個大紅結花扯了下來，手上托著，送到她面前來問道：「這是你媽的什麼玩意兒？我這些日子不在家，你幹些什麼了？你說你說！」小南逆料著母親是不免有一番責罵的，但是自己下了一番決心，無論母親怎樣反對她，自己是進柳家的楊柳歌舞團進定了，父親是個瞎子，他還能怎麼樣？母親雖是厲害，其實能給她幾個錢，她也沒有什麼事不能答應的。她立定了這個主意，所以余氏向她發狠，她倒並不驚慌，板住了面孔，撅了嘴，靠著門框站定，問道：「你們不是說，家裡窮得不得了，要出去找飯吃嗎？我這就是出去找飯吃去了，碰著你們什麼事？倒要這樣大驚小怪？」余氏聽說一伸手，就想將一個耳巴子打了過來，然而小南早防備了這一著棋，身子向後一仰，已是躲過去一尺多路。余氏一下沒有打著，倒也不要打第二下，便伸了一個蘿蔔粗也似的指頭，指著她的臉道：「不要臉的臭丫頭，叫你打扮得這樣花蝴蝶兒似的出去找事嗎？你去當窯子好不好！」小南道：「你別胡說人了，也不怕髒了嘴。你去看看柳三爺家裡那些人，不都是穿著這樣子的嗎？吃人家的，穿人家的，一個月還拿人家十五塊錢，什麼不好？」余氏聽說一個月有十五塊錢，那指著小南的手指頭，原來指點得很是用勁，到了這時，卻情不自禁地，慢慢地和緩著，垂了手下來，睜了兩隻大眼睛，向著小南道：「你打算怎麼樣？真跟著那些人去唱戲嗎？」小南道：「誰說是唱戲？這是歌舞，是一種藝術表演。」余氏道：「什麼？硬說表演。」常居士在外面接嘴道：「瞎炒蛋！你和他們在一處混了幾天，什麼都沒有學到，這倒先學到了什麼藝術不藝術？」余氏道：「我早就知道了。柳家那些花蝴蝶似的女孩子，都是上台跳舞唱歌的。一個人上了台，那就是唱戲。」小南道：「你現在也知道了，我並不是做了什麼壞事情吧？」余氏又站著挺起胸脯子來問道：「不是壞事，是什麼好事？掙來的錢呢？難道說