過了兩個鐘頭之後，洪士毅手裡提了兩個紙包，匆匆忙忙地又跑到常家來。一進大門，就見小南坐在屋檐的台階石上，兩手撐了頭，十分頹喪的樣子。她聽到門口有腳步聲，抬起頭來，看到士毅，就搶上前迎著他道：「我媽的病，怎麼樣？不要緊嗎？」常居士本也是直挺挺的，躺在屋子裡鋪板上，聽了小南問話，也是一個翻身坐了起來，昂著頭向外問道：「洪先生來了嗎？她……她沒有什麼危險嗎？」士毅頓了一頓道：「光是肚瀉，原不要緊的，但是據醫生檢查，大便裡面已經有痢症了。這個樣子，恐怕不是三天五天可以治好的。」小南聽說，又哭起來了。常居士等不及了，自己就摸索著走到外邊來，皺了眉道：「我心剛定一點，你又要哭了。事到於今，只好聽天由命了。幸是遇到洪先生幫忙，才能夠把她抬到醫院裡去。要不然，還不是望著她躺在家裡等死嗎？」士毅道：「這樣說，倒是我的不好，沒有我送那些燒餅來，不會有這事。」常居士拱拱手道：「罪過罪過，要照這樣子說，柴米油鹽店，都可以關門，因為吃下去，保不定人要生病的，況且他的病，明明白白，是喝涼水而得。我雖是眼睛瞎了，心裡卻還明白，難道我們這樣的窮人，還不願意人家多多的幫助嗎？」士毅將帶來的兩包東西，悄悄地塞到常居士手上，笑道：「老先生，我想府上少了個當家的人，一定沒人做飯，我送你們一些現成的東西吃吧。」常居士手上捧了兩個紙包，捏了幾捏，彷彿是麵包之類，就拱了拱手道：「我真說不上要怎樣報答你的了？」土毅道：「老先生，這些話，都不必說，你是知道的。今天下午，我是要到會裡辦公去的，不能抽身，醫院下午還可以去看一趟的，你爺兒倆隨便那個人去一個吧。你要知道，一個人到了醫院裡，是非常之盼望親人去看的。」說時，用手伸著拍了拍常居士的手，表示一種深懇的安慰，然後向小南點了個頭道：「再會了。」他緩緩地走出大門，小南卻在後面跟了出來。
士毅不曾知道身後有人相送，只管向前走著。小南直把他送到衚衕口，禁不住了，才說道：「你明天來呀！」士毅猛然迴轉身來，見她眼圈兒紅紅的，呆了一呆，便道：「小南，我很覺以往的事，對你不住，你父親是柔懦可憐的人，你母親也是一無……也是一個本分可憐的人，你父親要你下跪，你怎麼真跪下來？我的心都讓你給跪碎了，以後不必這樣。你知道，我不是有力量搭救人的人，以前都是為了你，可是到了現在，我不搭救你家人，我覺得良心上過不去了，你放心吧。」小南道「你以前並沒有什麼事得罪我呀？」士毅道：「有的，你是不知道。但是過去的事，也就不必提了。」小南不知道他真正的命意所在，只得含糊點著頭，自走回去了。
士毅一人向會裡走，便默想著與常家人經過的事情，覺得小南這孩子，猶是一片天真，只是沒有受過教育，又得了撿煤核夥伴的熏陶，她除了要錢去買吃喝而外，不知其他，可是當她母親病了，她天良發現了，也和其他受了教育的姑娘一樣呀！那余氏躺在鋪板上一副瘦骨，那常居士兩隻瞎眼裡流出來的眼淚，回想起來，都是極慘的事情，令人不能不幫忙，但是自己的原意，絕對不如此呀！一個月的薪水，預先支來了，原想在極枯燥、極窮困的環境中，得些異性的安慰，現在所得到的，卻是凄慘。那十塊錢經這兩天的浪費，差不多都花光了，這一個月的衣食住問題，卻又到何處找款子來填補？自己實在是錯誤了，很不容易地得了這慈善會一種職務，安安分分地過去好了，何必又要想什麼異性的調劑？可是，自己是二十八歲的人了，青春幾乎是要完全過去，人生所謂愛情，所謂家庭，都在窮困裡面消磨過去了。自己這還不該想法子補一點青春之樂嗎？再想到小南子那蘋果一樣的兩頰，肥藕似的手臂，堆雲似的烏髮，處處可以令人愛慕，假如有這樣一個嬌小的愛妻，人生的痛苦，就可以減少了一半。求愛的人，都不是像我這一樣的去追逐嗎？我這不算什麼欺騙，也沒有對她父母不起。我和她父親交朋友是一件事，和她去求愛，那又是一件事。想到這裡，把愛惜那十塊錢的意思，完全都拋棄了。不但是拋棄了，而且覺得自己還可以想法子去奮鬥，找些錢來，打進這愛情之門去。愛情是非金錢不可的，這不一定對於小南是適用這種手腕的。他一想之後，把意思決定了，到了會裡辦公室里，辦起事來，並不頹喪，更覺得是精神奮發。
他在慈善會裡，所做的是抄寫文件的職務，他的能耐，最容易表現著給人看到。這天下午他把所抄寫的文件，送到幹事先生那裡去，他接著一看，翻了一翻道：「你今天上午，不是請了假的嗎？」士毅道：「是的，我請了幾點鐘假的，但是我不願為了私事誤了公事。假使我下次有不得已還要請假的時候，我也好開口一點。」幹事道：「你這字寫得很乾凈，說話倒也老實，我薦舉你一件小事，獎勵獎勵你吧。現在會裡借了一部道藏書來，有好幾百本，正分著找人去寫，可以讓你也抄寫一份，每千字報酬你一角錢，筆墨紙張，都是會裡的。假使你每日能抄寫三四千字，每月可以多收十來塊錢，對你不是很有補救的事嗎？而且這種報酬，為了體諒寒士起見，可以每日交稿，每日拿錢，你能不能再賣一些苦力呢？」士毅聽了這話，猶如挖到了一所金窖，大喜欲狂。於是連連向那千事作了幾個揖道：「果然有這樣的好事，你先生就栽培我大了。哪天開始呢？」那幹事道：「你哪天開始都可以，我現在就拿一份抄本紙筆給你，假如你明天有稿子交回來，你明天就可以領錢了。」他說著，果然將東西拿來，一齊交給他。士毅正在為難，怕是斷了經濟的接濟，做夢想不到，就是今天有了一筆新收入，可以列入預算。
他捧了那些紙筆，走回會館去，飯也來不及吃，茶也來不及喝，立刻就伏在桌上，開始抄寫起來。直到天色昏黑，窗子里都看不見了，這才想起還不曾吃晚飯，一面拿錢叫長班買了些燒餅油條來吃，一面點著油燈繼續地向下寫。每寫到了一千字，心裡想著，這又可以得一角錢，便覺得興奮起來，自己也不知道寫到什麼時候，只數一數那可謄寫三百二十個字一張的稿紙，竟有十幾張之多，大概為時不少了。白天在慈善會裡，本就加工趕造，鬧了一下午，回家之後，又是這樣繼續地抄寫，這雖不必用什麼腦力，然而謄經卷，抄文件，都是要寫正楷的，卻又粗心不得，寫到這個時候，眼睛有些發脹，頭也有些昏暈，在一盞淡黃色的煤油燈光下，實在支持不住了。這才把這些紙筆稿件收拾起來，登床睡覺。心裡有事，老早的就醒了，下床之後，首先就把謄的道藏書看了一看，見質量那樣豐富，心中甚是高興，也等不及洗臉，先就坐到桌子邊來，寫了半頁字。寫了半頁之後，因為並不吃力，索性再寫半頁，這才開始向廚房裡舀水來漱洗。這會館裡的人，起床分作三班，第一班是用功的學生，第二班是有些事務的人，第三班才是不讀書的學生，和那些無職業的漢子。這個時候，連那第一班應當起床的學生，都不曾起來，實在早得很。於是漱洗之後，又謄寫起來。直等抬起頭來，看著窗戶上半截的日影，這是每日往慈善會去服務的時候了，於是收了筆墨，向慈善會來。
他在路上想著，每日到會之前，可以寫一千字，正午回來的時候，也可以寫幾百字，到了下午下工的時候，便可充量地發揮本能，竭力謄寫起來，大概能寫二千以上的字。那末，每日總可以寫四千字到五千字，每月當可以增加十二元到十五元的收入，要接濟常家的用度，這也就不能算少了，一頭高興，立刻就先跑到常家去看看，他爺兒倆現時在幹什麼？不料到了那裡，卻是大門緊閉的，用手連拍了幾下，聽到小南的聲音；在門裡很嚴重地問道：「誰？幹什麼的？」士毅說了姓名，她才打開門來，皺著眉道：「一早起來，我爹就到醫院裡去了。剩我一個人在家裡，怪害怕的。」士毅道：「那有什麼害怕？青天白日的，也沒有人到這種地方來行搶吧？」小南道：「我也不知道什麼緣故，家裡沒人，衚衕里也沒人，一點聲音也沒有，我害怕極了。」士毅道：「這樣早，你父親一個人到醫院裡去做什麼？」小南道：「你不知道他是一個殘疾嗎？他又捨不得花錢雇車，要自個兒問路問了去。」士毅道：「呀！雙目不明，叫他向哪裡去問路？」小南道：「我就是這樣害怕了，他那樣慢慢地問路，慢慢地走著，就是問到了那裡，也要半上午了。家裡總有些破破爛爛的東西，總得有人在家裡看家，我又不能跟了他去。我急著我媽，我又愁著我爹，我只得關起門來哭。」士毅走到院子里，向她笑道：「你真是個孩子，你家有了這樣不幸的事情，你應該自己把自己當個成人的姑娘，在家幫著你父親，到醫院去安慰你母親。」小南道：「我也是這樣說呀！昨天去看我媽，我媽卻不會說話了。到了今天，我爹怎麼著也得去，說是和我媽見一面去，你想，我忍心攔住他嗎？」說時，用手揉擦著自己的眼睛，幾乎又要哭了出來。士毅道：「這真是不幸得很。我在工廠里，也給你媽找了一個事了，她把這個機會失掉，未免可惜！」小南道：「你給我媽找得了什麼事？