那個洪士毅滿街想拾皮夾子，未得結果，倒向旁人撒謊說是他丟了皮夾子。他那樣撒謊，逃齣戲館子之後，心裡又愧又恨，自己這樣一個男子漢，什麼掙錢的本領沒有，只想撿現成的便宜，可是今天在戲館子里坐包廂聽戲的人，未見他的本領就能高過於我？你看他們吃飽了無可消遣，就以聽戲來消磨光陰，我想在椅子下面撿兩塊不要的麵包吃，都會讓狗搶了去，這個不平的世界，真該一腳把它踢翻過來。
一人氣憤憤地走回會館，在床上躺著。可是生氣儘管生氣，肚皮里一點東西不曾吃下去，餓得很是難受，天色已晚，想出去找人借個十吊八吊，恐怕也不可能。半晌，長長地嘆了一口氣。這時，屋子外有人問道：「士毅，你又在發牢騷嗎？」士毅聽那聲音，正是劉朗山先生，自己常得人的好處，今天沒法，本又想向他找些吃的，只是不好開口。現在他既是問起來了，倒是一個機會，便答道：「唉！我哪敢發牢騷？不過我嘆息我這人太無用，五尺之軀，竟是常常為吃飽發生了問題。」劉朗山道：「你不要發愁，到我屋子裡來坐坐，我們在一處吃晚飯。」士毅道：「我老吃劉先生的，真是不過意。」他口裡說著話，人可是走了出來。劉郎山道：「我也沒有什麼好東西給你吃，無非多添一雙筷子，沒關係，沒關係。」他說著話，已向屋子裡走去。
士毅跟到他屋子裡，桌上已點了一盞煤油燈，燈光下正摞著兩本木版刻的醫書。旁邊一張舊茶几上，放有兩隻菜碗，一大碗白菜煮豆腐，又是一碗醬蘿蔔，碗邊下放了兩個大冷饅頭，立刻覺得口裡饞涎飽滿，咕嘟一聲，吞了下去。劉朗山道：「大概你是很餓了，你可以先把那兩個饅頭吃了，我還煮了飯，回頭我們再吃飯。」士毅在旁邊一張椅子上坐下，將桌上那本醫書拿到手上，隨便翻了兩翻，答道：「等一會兒，我們一同吃吧。」劉朗山將桌子上的筆硯紙件，歸攏著放到一邊，將兩碗菜放到桌上，便將兩個饅頭塞到他面前來，笑道：「你吃吧。你知道我的脾氣，我是不虛讓的。」說著，又拿了一雙筷子，遞到他面前。士毅胃裡，差不多要餓得冒出火來，現在饅頭、菜都在面前，怎能還忍住不吃？先且不扶筷子，只將饅頭拿到手上，轉著看了一遍。朗山道：「你實在不必客氣，先吃好了。一個人最怕是飽人不知餓人飢，你看我，可是一個能幫助朋友的人？也就無非是知道你的境遇太壞罷了。」士毅聽到人家如此說了，再要虛謙，便是無味，於是將饅頭送到嘴裡，咬了一口。可憐這口裡今天還不曾有固體東西送進去，於今吃起來，也來不及分辨這是什麼味，馬上就吞了下去。一個饅頭吞下之後，這胃裡似乎有種特別的感覺，可是也形容不出是舒服還是充實？似乎那向上燃燒的胃火，降低了好些。這個饅頭，既是吃了，那放在桌上的一個，當然也不必再擱置了。朗山道：「怎麼飯還沒有端來？我去看看。」他口裡說著，人就走了出去。這屋子裡，便只剩了洪士毅一個人，對了桌上兩碗菜。雖然沒有嘗到菜是什麼味，但是白菜煮豆腐那股清香，可不住地向鼻子里送來，情不自禁地扶起筷子，就夾了一塊豆腐送到口裡去。在吃過冷硬且淡的饅頭之後，吃了這有油鹽的菜，非常之好吃；吃了一下，又伸筷子去夾第二下，只是怕主人翁會來，趕忙將嘴裡的菜吞咽下去，就按住了筷子不動。
不多一會，朗山端了一瓦缽子飯來了，只看那蓋子縫裡，熱氣向外亂噴，那種白米飯的香味，直鑽到人家鼻子眼裡去。雖是已經吃了兩個饅頭，肚子里有點東西了，可是聞到這種香氣，更引起胃欲。只見劉朗山將缽子蓋一掀，看到裡面鬆鬆的半缽飯，其白如雪，恨不得將瓦缽端了過來，一人獨吞下去，現在瓦缽子在劉朗山手裡，爭奪不得，便望了飯笑道：「這飯兩個人吃，怕是不夠吧？」朗山點著頭道：「我本來打算煮一餐飯作兩餐吃的，怎樣會不夠？」於是在床底下網籃里取出兩隻飯碗，盛了飯放在桌上。他因自己一雙筷子被士毅佔了，由網籃里找到桌子抽屜里，更由桌子抽屜里，找到書堆里，為了一雙筷子，找了許久的工夫。士毅在人家主人翁未曾來吃的時候，又不便先吃，只好瞪了兩隻眼睛，望著這一大碗白米飯發獃，好容易把筷子找來，才開始吃飯，士毅便是不吃菜，這飯爬到口裡去，也就香甜可口，三下兩下，把一碗飯就吃了下去。及至吃著只剩碗底下一層飯粒的時候，看看劉朗山還有大半碗不曾吃下去，未免太佔先了，只得將筷子挑了飯粒，兩粒三粒地向嘴裡送去。郎山將自己一碗飯吃完，才看到他碗里也沒有了，便道：「你就夠了嗎？可以再盛點。」士毅本是要搶先盛飯的，等著人家說了這句，倒反是有些不好意思，便笑道：「我差不多了，給你留著吧。」朗山道：「我哪吃得了許多？你還來半碗吧。」士毅手裡拿著碗躊躇著，自己問自己道：「再來半碗，好嗎？就來半碗吧。」於是用鍋鏟子在飯缽子里剷出兩鏟飯來。但是在飯碗里按了兩按，使得只像小半碗的樣子。偷眼看著劉朗山，人家倒是不曾留心。
將饑荒了一天的肚子充實起來，也不知是何緣故，就有了精神。幫著劉朗山收去碗筷，泡了一壺茶，就在燈下閑談。他嘆了一口氣道：「今天幸得劉先生救我一把，度過了這個難關，明天我早早地起來，可以飽了肚子去另想法子了。」朗山道：「當然，你今天晚飯沒著，明天一早，那裡就有早飯吃？不過到了明天早上再去尋早飯吃，那不覺得遲了嗎？」士毅道：「我這一個多月以來，總是吃一餐想一餐的法子，哪有預先想了法子管幾餐的能力？」朗山道：「這的確是個困難問題，一個人吃上餐愁著下餐，吃下餐又愁著上餐，哪裡能騰出工夫去找事業？若說明天這兩餐飯的話，我倒有法可以給你找一條路子，只是我不便開口。」士毅道：「這是笑話了。你給我想法子，又不是你要我給你想法子？為什麼不便開口呢？」朗山道：「這自然有個原因的，我說出來了，去不去在乎你，你可不要說是我侮辱你。我今天下午到慈善救濟會去，那裡有個老門房病了，打算請兩天假休息休息，一時找不著替工，和我商量，要我們這長班介紹一個人。假使你願去的話，不必告訴長班了，你就拿了我一張名片去。那會裡是供膳宿的，你要去了，除得了替工的報酬而外，還可以解決幾天的伙食問題。就是一層，這門房兩個字不大受聽。」士毅道：「事到於今，還管什麼名字好聽不好聽？就是當聽差，我也願意干。」朗山道：「你只管去，會館裡我替你保守秘密。」士毅道：「也無須吧？窮到這種樣子，我還能愛惜名譽嗎？」朗山道：「你只不過受一時之屈，難道你一輩子都是這樣潦倒？這個時候不愛惜羽毛，將來也許會受累的。」士毅也沒有說什麼，只是長長地嘆了一口氣。當時談了一會，覺得明天有了吃飯的所在了，心放寬了，自去睡覺。朗山拿了一張名片交給他，上面只寫明是同鄉洪君，並不提他的名字。士毅將名片揣到身上的時候，臉上也就情不自禁地發燒了一陣。朗山看到，也暗暗的為他叫了幾聲屈。
到了次日清晨，士毅用涼水洗了把臉，拿了劉朗山給的那張名片，就到慈善救濟會來。這救濟會的老門房，今天是更覺感到不適，士毅遞了名片給他，他一看士毅，並不是個油腔滑調的人，倒也很樂意，就引了他到辦公室去，和幾位辦公先生見了一見，聲明找了個替工來。士毅對這種引見，當然是引為一種侮辱，在迫不得已之下，只好是不作聲。出來之後，老門房將應辦之事，交代了一遍，自回家休息去了。凡是慈善機關，要認真辦起事來，也許比郵政局收發信件還忙。可是要不認真呢，也許像瘋人院門口一樣，不大有人光顧。所以土毅在這裡守著門房，除每天收下幾封信，遞一兩回見訪的名片而外，簡直是坐在這裡等飯吃。替了兩天工以後，肚子飽了，當到夕陽西下，看看沒有什麼人的時候，也就走出門來閑望。
在這大門外，向東一拐彎的地方，有一片大空常空場的盡頭，乃是一個臨時的穢土堆。這穢土是打掃夫由住戶人家搬運出來的，那裡面什麼髒東西都有，大部分卻是煤渣。不必到前面去，就可以聞到一種臭味。這雖說是個臨時土堆，大概堆積的日子也不少，已經有一二丈高了，在那土堆上，有一群半大男女，各人挽著個破籃子，或跪或蹲，用手在土裡爬弄，不住地撿了小件東百，向籃子里扔進去。士毅常聽到人說，北平有一種人，叫撿煤核兒的，就是到煤渣堆里，將那燒不盡的煤球，敲去外層煤灰，將那燒不透的煤球核心，帶回家去燒火。這是一種極無辦法的窮人一線生路，大概這都是撿煤核的。這種工作，卻也沒有看過，自己和這種人也隔了壁，何不上前看看？於是背了兩手，慢慢走到穢土堆邊來。那土堆大半是赭色的煤灰，可是紅的白的紙片，綠的青的菜葉，腥的蝦子殼，臭的肉骨頭，以至於毛蓬蓬的死貓死耗子，都和煤灰卷在一處。那些撿煤核的人，並不覺得什麼臟，腳踏著煤渣土塊亂滾，常常滑著摔半個跟頭，各人的眼睛如閃電一般只隨著爬土的手，在髒東西里亂轉。這裡面除了兩個老婦人，便是半大男女孩子，其間有個小姑娘，在土裡不知尋出了一塊什麼東西，正待