下午三點五十分
「人多嗎？」
「酒店嗎？」正在打手機的凱奇抬頭反問帕克，「當然。我們派去的人說，大廳酒吧里擠滿了人，正在舉辦什麼招待會。而樓下的宴會廳，有四個公司的新年餐會正在進行中。今天很多公司都提早下班，那裡起碼有上千人。」
帕克在心中估算，在如此擁擠封閉的宴會廳中，如果有人拿著自動武器掃射將會釀成怎樣的慘劇。
托比將行動無線電的信號導向擴音機，文件室的小組成員聽見了貝克的聲音。「這裡是『新年前導』二號，呼叫所有部門。M街的四季酒店發生代碼為十二的狀況。歹徒人在現場，沒有特徵描述。持有全自動烏茲槍和消音器。各位得到綠燈。重複一遍，各位得到綠燈。」
這意味著執法人員無須先要求歹徒投降，即可自行開槍。
再過幾分鐘，數十名警員即將進入酒店。能抓住槍手嗎？即使沒有抓住，帕克推測，重兵壓境也很可能會把他嚇跑，而不會傷及任何人。
但也有可能，他們會抓住歹徒，當場逮捕他。如果他膽敢反抗拒捕，就開槍擊斃他。恐怖的新年前夜也將就此結束，帕克也能回家陪孩子們過節了。
他們現在正在做什麼？他琢磨著。
兒子是否仍受著船夫回憶的困擾？
哎，羅比，要爸爸怎麼說，你才不會擔心呢？船夫已經死去好幾年了。但是看看這裡，今天晚上，我們這裡來了另一個船夫，這個人甚至比船夫還要壞。兒子，這就是邪惡。它一次又一次地從墳墓里爬出來，擋也擋不住……
無線電沉默著。
等待是最受煎熬的事。退休多年的帕克已經忘了這點。再怎麼等待，也不會習慣它的。
「第一批警車已經抵達。」凱奇聽著手機，大聲說。
帕克彎腰再看勒索信。
肯尼迪市長：
結局是今晚。掘墓者已經行動，無從阻止。
隨後他抬頭看了一眼信封。
他看著細微證據形成的污點，再次看著ESDA的塑料膜，看著凹痕的微弱影像。
萊姆的話語在腦中回蕩著。
信封對我們透露的信息就不同了。
信封透露的信息是，這個歹徒表面頭腦簡單，其實心思縝密……
帕克聽見自己先前也對盧卡斯說過——匡提科的語言心理分析是錯的，這個身份不明者其實智商很高。
他猛然抬起頭，看著盧卡斯。
「怎麼了？」她問，因他的表情而陡然心驚。
他口氣平穩地說：「我們弄錯了，猜錯了。他要攻擊的不是四季。」
房間里的其他人都愣住了，不約而同地盯著他。
「阻止他們向那裡集結。警方、FBI的探員都一樣，讓他們停止行動。」
「你在說什麼？」盧卡斯問。
「那封信——對我們撒了謊。」
凱奇與盧卡斯驚愕得面面相覷。
「那封信是想聲東擊西，把我們從真正的目標地引開。」
「真的嗎？」C.P.阿德爾滿腹狐疑地問。他看著盧卡斯：「他這話是什麼意思？」
帕克沒有理會他，大聲喊叫：「阻止他們！」
凱奇拿起話筒。盧卡斯用手勢制止他。
「快打啊！」帕克大吼，「應變小組必須保持靈活機動，不能把他們拴在酒店裡。」
哈迪說：「帕克，歹徒就在酒店裡。他們已經找到子彈了。這不可能是巧合吧？」
「當然不是巧合。子彈是掘墓者故意留下來的，然後他會去別的地方，去真正的目標，絕對不是酒店的某個目標。」他看著凱奇，「快阻止警車！」
「不行。」盧卡斯說。她消瘦的面容綻放出怒火。
然而帕克一面目不轉睛地盯著勒索信，一面繼續說道：「他那麼聰明，不可能粗心地在酒店裡留下證據。信封上的東西只是想誤導我們。紙面凹痕也是一樣，tel這三個字母。」
「要不是費了一番工夫，我們差點兒發現不了凹痕，」盧卡斯反駁道，「要不是你來幫忙，我們根本查不出這條線索。」
「這信知道——」帕克把勒索信比作真人，似乎讓小組成員都不太舒服。他說：「不明身份者早已料到他會碰上什麼對手。記得我作的語言背景分析嗎？」他點著被撞死的主謀的照片，「他非常聰明，擅長規劃策略，一定會把證據弄得十分巧妙。不然的話，我們一定不會相信。不行，不行，我們一定要阻止攻堅小組，不管他們在哪裡都要阻止。等我們想出真正的目標究竟在哪裡再行動。」
「等？」哈迪高舉兩手，惱火得要命。
C.P.低聲說：「離四點只有五分鐘了！」
凱奇聳聳肩，看了盧卡斯一眼。這裡她是主管。
「你必須阻止他們！」帕克激動起來。
他看見盧卡斯揚起冷靜得近乎無情的眼睛，看著牆上的時鐘。分針又向前走了一格。
那家酒店比這裡棒多了。
掘墓者環顧四周。這家劇院讓他有一種說不出來的不喜歡。
小狗購物袋好像……好像比較適合出現在那家很棒的酒店裡。
它不適合待在這裡。
這裡是……這裡是……咔嚓……是梅森劇院，位於喬治城東郊。掘墓者走進大廳，欣賞著木雕。上面的花朵既不是黃色也不是紅色，而是木頭做的。哦，這是什麼東西？蛇。雕刻在木頭上的蛇。這個女人的胸部和帕米拉的一樣巨大。
嗯。
卻沒有動物。
沒有小狗。沒有，沒有。
他走進劇院時，沒有任何人阻攔他。演出已經接近尾聲。教導他的人告訴過他，多數劇院在演出快結束時都允許外人進入，沒人會留意你。他們會認為你是來接某位觀眾回家的。
這裡所有的引位員都對他視若無睹。他們在聊體育比賽、餐廳和跨年晚會。
諸如此類的事。
馬上就要到四點了。
掘墓者已經多年沒欣賞過音樂會或舞台劇。帕米拉和他去過……咔嚓……去過某個地方聽音樂。不是舞台劇，不是芭蕾舞。是什麼來著？有人跳舞的地方。聽音樂……大家都戴著牛仔戴的那種滑稽的帽子，彈著吉他，唱著歌。掘墓者記得一首歌。他不出聲地哼著。
我想少愛你一點，
卻只能加倍愛你。
但是今天沒人唱歌。這場演出是芭蕾舞劇，下午場。
這兩個詞真押韻。他心想。有意思，芭蕾舞……下午場……
掘墓者看著牆壁——上面有一張海報。海報上的圖畫很嚇人，他不喜歡。比地獄入口那幅畫還可怕。這張海報畫的是一個士兵，下巴很大，頭戴藍色的高帽。很詭異。不……咔嚓……不，不，我一點兒也不喜歡它。
他穿過大廳，心想帕米拉肯定更喜歡看見頭戴牛仔帽的男人，而不會喜歡這個大下巴男人。她會打扮得漂漂亮亮的，穿上和花朵一樣鮮艷的衣服，出門去看頭戴牛仔帽的男人唱歌。掘墓者的朋友威廉有時候也戴那種帽子。三個人經常一起出去玩。他認為三人玩得很開心，但他不太確定開心是什麼。
掘墓者緩緩走進大廳酒吧——現在已經打烊——找到工作人員出入口，進入後上樓。樓梯間有汽水灑到地上的氣味。他走過一個廢棄的硬紙箱，裡面裝的是塑料杯、紙巾、古米熊軟糖和扭扭軟糖條。
卻只能加倍愛你……
掘墓者上樓後，站在標有「樓座」的門口，然後走進走廊，緩緩走在厚厚的地毯上。
「走進五十八號包廂，」教導他的人說，「我包下了整個包廂的座位，因此裡面會空無一人。就在樓座上，馬蹄鐵的右邊。」
「鐵？」掘墓者問。他說的是什麼東西，什麼鐵？
「樓座彎曲的形狀就像馬蹄鐵。你要進入包廂里。」
「我會進入……」咔嚓。
「……進入包廂。什麼是包廂？」
「包廂在幕布後面，是一個小房間，向下可以看見舞台。」
「哦。」
此時，將近下午四點，掘墓者漫步走向包廂，沒人留意他。
有一家人走過賣零食的櫃檯：父親看著手錶。他們提前退場了。母親邊走邊幫女兒穿上外套，母女倆一臉的不高興。女兒頭髮上插了一朵花，但既不是黃色也不是紅色，而是白色。另一個孩子是個大約五歲的小男孩，他向賣零食的櫃檯看了一眼，便停下腳步。他讓掘墓者回想起剛才那家酒店的男孩。「不行，已經打烊了，」父親說，「我們走吧，不然晚餐預約的座位會被取消的。」
小男孩似乎快哭了。他被父親牽著手帶開，既沒有買古米熊軟糖也沒有買扭扭軟糖條。
掘墓者獨自站在走廊上。他認為自己替那個男孩感到難過，但他不太確定。他走向馬蹄鐵的一邊。有個身穿白色上衣的年輕女子向