鯰美果然對谷川懷有好感，谷川那溫和的臉出現在偵訊室，鯰美也卸下僵硬的神情。
「你是谷川先生……沒錯吧？」
鯰美主動開口。
「是的。」谷川坐在鯰美對面的座位凝視她的臉龐。
果然比舊照片豐腴一些，但這並沒有讓人聯想到如年輪般圓滿的平凡生活。她的臉蛋臃腫、肌膚也失去光澤。簡而言之，她的樣貌流露出辛酸苦澀的人生，彷彿已經放棄當女人的意志。
然而，她卻努力裝出笑臉。那並非出自面對人們時的義務性笑容，而是訴說著她的願望，她希望鼓舞自我，渴望自己能夠稍稍溫和一些。房間里除了這兩人之外，還有翻閱報告書的內勤以及傳令，鯰美斜後方則是寺尾背對著牆角，盤著手，一臉嚴肅的模樣。然而，鯰美面對偵訊室特有的氛圍卻並不畏縮，而是安安靜靜的，落落大方，毫不畏懼。
溝呂木要谷川照自己的辦法偵訊。
谷川無暇思索，開門見山說：
「我想請教你有關十五年前，嶺舞子小姐被殺害的事件。」
牆邊的寺尾睜大眼睛看了谷川。
因為谷川的話，和自己今早訊問喜多時的話一模一樣。
寺尾企圖動搖喜多，因此選了最有效開場白。然而谷川卻無意耍弄技巧，一開始就打算坦誠相對。也就是說，他的這句話並沒有顧及整場偵訊過程，毫無計畫性可言。谷川大剌剌的態度以尖銳的爪子攪亂了寺尾瀕臨崩潰的神經。
——這樣怎麼偵訊啊！
寺尾在焦躁中心想：就快輪到自己上場了。
果不其然，鯰美劈頭就被訊問正題，臉上失去了笑容，困惑地眨眼好幾回。
「能不能告訴我呢？」
因為找不到其他的話可說，谷川又重複一次。鯰美低頭。谷川的腦袋就快要一片空白了。
寺尾在心中怒罵。
——別再問那種蠢問題了！你以為自己是判官啊！
「拜託你，告訴我好嗎？」
「……」
鯰美不說話，猶如痙攣般不停眨眼。
谷川好想逃離這個地方。在尋找她的過程中，自以為已經清楚看見了鯰美的心情，但如今卻什麼也看不見。她來這裡，是為了坦承一切，不懂到底是什麼事情令她裹足不前。
——告訴我吧！
谷川閉上雙眼一心祈禱。
鯰美髮現了谷川的神情，過了一會，彷彿痛苦難耐地說：
「橘——橘也在這裡嗎？」
房間里的氣氛瞬間冰凍。寺尾傾身對谷川比了不要說的手勢。
「是的，他也來了。」
谷川直直凝視著鯰美的雙眼。
「然後呢？」鯰美語調急促地問：「橘他說了什麼？」
「他什麼也沒說。」
寺尾忍不住叫了谷川：「喂！」
不用說嫌疑犯，人也絕不能知道辦案內容。如果這是一種戰術也就罷了，但對方問刑警就直接會讓嫌犯發現自己所處的狀況，也可能成了推託或緘默的原因。營造完全密室並如何在其中孤立嫌疑犯，這才是偵訊的鐵則。
但谷川破了戒。對橘的共犯鯰美泄了底說：「橘還沒有自白。」這可說是無法彌補的大疏失。
谷川顯得十分亢奮，從臉到脖子一片通紅。
——不行，他已經失控了。
寺尾離開牆角，決定要求更換偵訊官。雖說是溝呂木的命令，但獵物當前，不能白白錯失這個機會。況且，如果不能逼出鯰美，嶺舞子命案也將立刻面臨落幕。
寺尾快步走到谷川身旁，輕輕拍了他的肩膀。谷川舉手制止了，好像在說：再等我一下。
——這傢伙？……
谷川依舊凝視著鯰美。寺尾也轉向鯰美，頓時愣住了。
鯰美臉頰上出現一絲淚痕。
嘴唇微微顫抖，它彷彿即將伴隨堅定意志開口抖動。
——該不會是，要自白了吧？
寺尾的胃部收縮。
鯰美緊繃的身軀明顯瞬間放鬆，就連旁觀者都看得出來。
「我……我很抱歉。」
就快消失殆盡的聲音。
「跟橘沒有一點關係……是我……」
谷川等待她下一句話。
寺尾不由得在心中吶喊。
——別說！
「是我……殺了嶺舞子老師。」
忽然間，一股激烈的嘔吐感襲擊寺尾。他雙手捂住嘴巴，發出「嘔！」的一聲縮起肚子，搖搖晃晃走到門邊，踹開門，推開幾個驚訝的臉孔，穿過刑事課衝進廁所。沒有裝東西的胃緊緊扭成一團，在水槽上瀉出黃色液體。他的身體成弓字型，一邊「可惡……可惡！」地呻吟，一邊看著破碎鏡子中那個扭曲變形的男人。
偵訊室一片寂靜。
鯰美摸索著手上的包包。
取出了一個小型的錄音機。
「請你聽這個。」
谷川默默收下它，看著鯰美說：
「這是什麼？」
「你聽了就會明白一切。」
鯰美眼神堅定。谷川點點頭，將錄音機放在桌上，按下播放鍵。
滋滋——錄音帶轉動的聲音。在場沒有任何一人猜想到這竟是回溯十五年前的聲音。
突然，錄音帶發出女人的聲音。
「拜託，放過我吧！」
那確實是鯰美的聲音。過了一會，另一個女人的聲音加入。
「又在想男人啦？」
「我真的不喜歡這種事。」
「哼……少來了，鯰美你也樂在其中啊。」
「我沒有……真的沒有。拜託你，放過我……」
「男人都是自私的。他會馬上拋棄你的，對吧？」
「……不要！」
「欸……呵呵……欸……欸，怎麼樣啊？我問你嘛！」
「別這樣……不要！」
哐啷——
「啊！」
「老師……嶺老師……嶺……啊啊！」
「喂，喂？橘——是我，是我——救救我，救救我啊！」
「我、我……嶺老師死掉了，啊啊！……怎麼辦……」
「我在校長室……用力推開她，結果她撞到頭……」
「我不敢做那種事啦……」
「不可能，我不會開保險箱。」
「可是，就算裝進保險箱也……」
喀！播放鍵跳起來，錄音帶停了。
谷川說不出話來。
犯罪時的對話全被錄進去了。
舞子在校長室逼鯰美髮生關係，氣憤難耐的鯰美在沙發上猛力推開舞子。可能是撞到腦部，舞子死亡，鯰美急忙打電話給橘——所有過程清楚記在錄音帶中。從電話的答話中也確實發現，橘指示鯰美將屍體藏在保險箱里。
舞子的聲調妖魅，且充滿壓制性，反之鯰美卻凄慘得令人不忍。她拒絕舞子的聲音無力虛弱，打電話給橘卻也始終哭泣。
這卷錄音帶對谷川而言太過真實。剛才傳進耳里那兩個女人的聲音，在他腦海中描繪出鮮明的影像。然而另一方面，他卻無法重疊這個影像和眼前的鯰美。錄音帶毫不費力地重現了十五年前的事件。意想不到的結局，毀壞了谷川心中的時空感，更迷失了嫌疑者和偵訊官的現實關係。
但，鯰美清楚認知自己是嫌疑者的現實，而且彷彿在懇求這個局面。
「這是金古茂吉錄的呢。」
沒人問，鯰美卻主動提起。
「從好幾年前開始，這男人就在校長室、辦公室、更衣室，校內的每個地方裝設竊聽器。竊聽是他的嗜好。」
這是谷川該問的問題的答案。
谷川傾身，拚命想從尚未清楚的腦袋擠出問題。
「你推開她，是吧？」
「是的，」鯰美深深點頭，「嶺老師撞擊書櫃……然後就不動了。」
「然後……你打電話給橘，依照他的指示，將屍體裝進保險箱。」
「是的。我把屍體藏在保險箱，然後立刻回到板橋家中。」
「那是幾點的事？不，案發當時到底是幾點？」
「九點左右。差不多十點回到家。我又馬上接到橘的電話……他說龍見半夜會打電話給我，叫我裝出嶺老師的聲音。我說我不行，可是他說這是為了我們兩人，所以一定要做。他還說他會想辦法處理屍體。橘他很拚命，為了我……」
鯰美的聲音開始沙啞。
谷川輕輕點頭。他也發現自己逐漸定下心來。
「所以——你就在家裡等待電話。」
「不是，」鯰美搖搖頭。「一回到家，我就發現我掉了徽章。」
「徽章？」
「是的。原本放在口袋裡卻不見了……我心想不得了，猜想應該是掉在校長室。所以立刻，大概十一點吧，又返