七點半，第二次全體會議準時開始。雖說是「第二次」，但時間已晚，大家都認定這是最後一次全體會議。會議室內籠罩了緊繃的氣氛，所有人的臉上都掛著僵硬的表情。
溝呂木不做任何前言，立即切入正題。
「我們並不了解事件內容的全貌。」
房間內鴉雀無聲。
「我們只靠著微小的線索和片段的訊息辦案。況且這已經是十五年前的事了。在面對如此艱難的案件時，我們最好單純地、簡潔地串連已知的事實，來判讀案件的正題。一個人會做的事、會想的事，和我們差不了多少。別只看零星的線索，去觀察一個人的本質吧。」
溝呂木看了在座的每個人繼續說道：
「好，首先讓我說出我的想法，請大家腦袋放輕鬆，有什麼意見儘管提出來。」
照理說應該由最小的辦案人員依序提出看法，但現下時間緊迫。溝呂木用茶水潤喉後立刻開口。
「我認為，殺害嶺舞子的兇手是日高鯰美。」
所有銳利的目光同時投向溝呂木。
「我沒有任何證據斷定。但若以最自然的方式思考，八點四十分在辦公室的白鞋女人應該是鯰美。為什麼？請大家單純地思考這件事。舞子和鯰美是同一所高中的老師，她們有理由在辦公室留到很晚。而且還會一起去舞廳，也就是說她們在校外也有交往。那麼，她們在辦公室做什麼呢？這也單純地想，她們假藉工作名義留在學校，打算在校長室發生關係。事實上，舞子也曾借用校長室，和太田惠發生關係。那晚就是舞子和鯰美。」
近三十人的臉，一半深深點頭，另一半則一臉困惑。
「隊長——」年輕刑警發言，「為什麼那個女的一定是鯰美呢？就算換成太田惠也很自然啊。」
接著帶小惠進警署的辦案人員舉手。
「我也有同感。已經證實小惠曾是舞子的對象，而且我們也知道她愛上喜多，打算和舞子分手。她的可能性至少比鯰美高一些。」
溝呂木受到積極的反駁，欣悅地點點頭再度開口。
「你們說得沒錯。只是，小惠對喜多坦承同志關係後，也說過案發當晚曾來回舞子家和學校。她也說她沒見到舞子。這表示她和這起命案無關。」
幾個刑警納悶地舉手。
「等等，先聽我說——當初我也確實懷疑過小惠撒謊。可是，請大家回想小惠對喜多懺悔的情形。當時她嚎啕大哭。沒辦法，讓她最愛的男人發現她難以啟齒的事實，想必小惠一定痛苦不堪。她毫不隱瞞地坦承了所有過去，去賓館被迫拍下不堪的照片，她連這都說了。我想這是因為她打從心底深愛著喜多。就在這之後，在小惠坦承同志關係後，立刻說出案發當晚的去向。在那樣的情況下，怎麼可能說，同志告白是真的，而案發當晚的去向是假的？人的感情有種所謂連續性，這可是難以推翻的情感流程。基本上，當時小惠的精神狀態根本無法操作真實與謊言。」
大家一陣沉默。連反對組也頻頻點頭。這個推理也就是溝呂木一開始所說的「觀察一個人的本質」。
後閑對溝呂木露出佩服的眼神，在手中名單的「太田惠」上打了叉。
「好！我要往下說了。」溝呂木加快語氣說：「舞子和鯰美進了校長室。可能是為了分手而爭執，或是鯰美原本就計畫好了，我想她們應該當場起了爭執，鯰美殺了舞子，將她藏在保險箱里。」
「為什麼要藏在保險箱里呢？」從遠處傳出聲音。
「喂，大友，你覺得為什麼呢？」
溝呂木突然丟出問題，大友面不改色地回答：
「應該是因為不知道該如何處置屍體吧。況且金古茂吉隨後就會來巡邏，索性將她藏在校長室的保險箱里——我是這麼認為。」
「寺尾，你認為呢？」
即便是這種時候，是不忘平衡下屬間的關係。
「我們不能排除計的可能。」寺尾交互看了溝呂木和大友說：「為了爭取偽裝自殺的時間，於是入保險箱。我是這麼推斷。」
兩者的意見伴隨著傳遍整個房間，但這時，一個慵懶的聲音打破了寂靜。
「不管怎樣，兇手一個人。」
那是鑒識課的築瀨挖鼻屎。
「喔！築兄！繼續溝呂木指名他。
「我是說，去偷遺運屍體，都不是一個女人家可以完成的事啊。」
會議室內一陣嘩然。
「我也這麼認為。」溝呂木說：「不論怎麼想，這個命案都不可能獨自完成。」
共犯推論在這場會議內極富說服力。大家都認為殺害可以鯰美獨自完成，但搬運屍體就艱巨多了。
其他辦案人員也紛紛發表意見。
「會不會是金古茂吉？供詞說：曾在守衛室的壁櫥內聞到香水味。」
「已經自殺的相馬也有重嫌。他當晚確實在辦公室，或許是因為幫凶，為此所苦而自殺。」
大夥自顧自地討論起來，後閑為了收拾場面，發出他那特有的粗野聲音。
「溝呂木，我換個話題問你，三人潛入學校時，有個從窗戶逃走的男子——或許是女子，這號人物又該怎麼解讀呢？」
溝呂木早已備妥這個問題的答案。
「我認為那是校長三之寺。」
房間內又是一陣嘩然。溝呂木環顧四周，等待大家安靜。
「三之寺-舞子-小惠，我們可以確定這個考試答案的流向。問題是三之寺如何將裝有答案的信封交給舞子。以下是我的推測——三之寺相當擔心東窗事發。就算每回親手交給舞子，也難逃被其他老師發現。所以我猜他們兩人應該有秘密的『交貨地點』。」
後閑佩服地點點頭。
即使是自己的學校，每回讓舞子到校長室，或許其他老師不一定會猜到答案一事，但總會懷疑兩人關係不尋常。只要兩人有共同秘密，那麼最好儘可能不要過從甚密。
可是……
不只後閑，所有人腦海里都浮現一個疑問，大友搶先代大家發言。
「可是隊長，有什麼證據可以證明逃走的人就是三之寺呢？」
「你們記得那晚小惠打電話給三之寺嗎？她問說：『舞子老師不在家，請問知不知道她去哪？』三之寺一聽到，勢必驚慌失措。因為當天他又在學校將答案交給了舞子。他擔心舞子帶著答案失去音訊。就像當時橘猜想：只有校長知道所有科目的答案。萬一被人發現，三之寺就沒戲唱了。因此他急忙趕到學校，在英文準備室東翻西找。『交貨地點』可能就是準備室的某個地方。」
「你是說三之寺悄悄潛入學校？」大友問。
「他害怕海德茂吉，況且事關重大，於是拿了備用鑰匙進入……」
「卻發現喜多等人在辦公室。」
「沒錯。但他只聽到聲音，沒看見人。他萬萬沒想到那會是學生，因此誤以為海德在巡邏。他像小偷悄悄闖入學校，不能夠現身。這時，龍見大喊。當然，他不知道那是龍見的聲音，一時心急只好從英文準備室的窗戶跳出校舍外。」
「可是溝呂木，他當時已經年過五十了……」
後閑客氣地提出他的疑問。
「不，三之寺曾在大學的體操部鍛煉身體，校長室還擺了啞鈴，顯示他老當益壯。所以跳窗對他而言，並沒有想像中困難。」
「有道理……」
大家跟著後閑露出信服的表情，但陷入苦思的寺尾忽然喃喃自語地說：
「可是，到底三之寺為什麼如此袒護太田惠？雖說他們是叔侄關係，但也不必做這麼危險的事吧。」
「他們可能是父女關係。」溝呂木淡淡地說：「據說小惠家的傭人提及這檔事。因為有些隱情而無法公開——如果是他女兒，你覺得呢？」
「嗯，如果是這樣的話，情有可原。」
溝呂木對指派偵訊三之寺和小惠的兩名刑警說：「待會記得仔細問出他們的關係。」接著再度看了在座的每一個人。
年輕刑警迫不及待舉起手。
「隊長，三之寺有沒有看到屍體呢？」
「應該沒有看到吧。喜多他們發現屍體時，在舞子的口袋裡發現考試答案。如果三之寺先發現屍體，他應該會找出答案丟掉它吧。」
另一個刑警舉手說：「我有類似的疑問。
「三之寺碰巧發現屍體，暫時先逃出校外，再回來將屍體丟到草叢裡。會不會有這種可能？」
「他為什麼要這麼做？」
沒想到溝呂木語氣強硬，害得這名刑警變得支支吾吾。
「啊，因為……因為他是校長，所以不希望校長室出現屍體……」
「我懂，我懂你的意思。」溝呂木舉手制止刑警，「可是，請大家記得一件事。兇手——不，兇手們為了偽裝自殺，連遺書都準備好了。當然，極有可能行兇搬運屍體是不同人，但他們不可能恰巧變成共犯