警方在寂靜的警署四樓會議室，設置了嶺舞子教師命案調查因應室。這裡並沒有調查本部那般慎重的掛出案件名稱垂幕，是個極機密的指揮據點。
電話或無線電等必要器材陸陸續續搬進室內，安裝完成後，大伙兒就能聽見偵訊室內喜多的供詞內容。
按下開關後，立刻傳來有關「三億先生」的供詞。忽然間，一位留著鬍子的男人推開幾名刑警，霸佔了音響前的位置。
他是這次指派為辦案指揮官的重大刑案調查第四分隊長，溝呂木義人。
他神采奕奕，看不出已經四十六歲。壯碩的體格配上高檔的西裝外套。後梳頭上夾雜著白髮，猶如年輕人的挑染般，只集中在前發的一部分，所以反倒顯得特別時髦。濃粗的眉毛以及同樣濃密的完美胡型。大眼珠的雙眼也散發著陽性的光芒，讓人聯想到小說或電視里的蘇格蘭幹練刑警。
這位溝呂木佇立在音響前，一臉嚴肅地豎起耳朵，扭曲表情，然後發出低沉的嘆氣聲。偵訊室里的喜多確實說出「亞森·羅蘋咖啡店」的名字。
「原來這些傢伙曾經聚集在內海的店啊。」
內海一矢——
想忘也忘不掉的名字。十五年前，內海被懷疑為三億圓搶案的重要嫌疑犯，溝呂木在偵訊室里與他對峙過好幾回。不僅是三億圓搶案，只要是未能檢舉兇手、未破案的案件，每個負責的刑警內心都隱藏了自己認定的兇手。內海正是溝呂木心目中的真正兇手，雖然追訴時效成立後至今已過了十五年，但他的信心依舊不曾動搖。
記憶依舊栩栩如生。
昭和五十年十二月九號晚間，離追訴時效只剩三小時，在這個緊要關頭，溝呂木下了最後賭注。他把內海一矢從亞森·羅蘋咖啡抓到警署，將逮捕令亮在內海眼前。內海面不改色問道：「證據呢？」雙方互不相讓，就此與溝呂木陷入長期抗戰。兩人都剛滿三十歲，溝呂木表現出明顯的好強個性，而內海則沉著泰然，毫不膽怯。
結果，逮捕令未能執行。溝呂木堅持：即使對方否認也得逮捕。但由於三億圓搶案在辦案過程中頻頻出錯，幾度發生誤判或無視人權的偵訊，輿論紛紛批評警界，上層無奈之下，只好選擇承受追訴時效成立的屈辱。
溝呂木瞪著內海的雙眼，迎接凌晨零點的報時聲。這一刻，內海立刻起身這麼說：「請別怪我。總不能由我提出證據吧。」
溝呂木回想著內海當時的表情，走下警署的階梯。內海當時為何說出這句話？幹部之一心有不甘地說：「他是不滿被當成兇手，因為賭氣才會說這種話吧！」其他同僚也日漸同意這個看法。
但溝呂木無法接受。
應該是——
內海躲過了七年來的嚴峻調查，在時效成立的那一刻，有股衝動想將這個喜悅分享給某個人。而他選擇了溝呂木做為他分享的對象。他將自己成功完成的完美犯罪，分享給比任何人都關心他的辦案刑警，溝呂木——
如今，這一切都不過是當年勇，其間已經流逝了十五年的歲月。
——不，等等。
溝呂木停下腳步，看了看手錶。那是父親遺留給他的老古董，但生鏽的小窗里依舊標示出精準的日期。
「9」——十二月九號。
溝呂木感到輕微的震撼。這不是十五年前的那一天嗎？從亞森·羅蘋咖啡店帶走內海的那一天。從偵訊室目送內海離開的那個十二月九號。
而嶺舞子命案就在今晚十二點屆滿十五年的追訴時效……也就是說，喜多三人就在三億圓搶案時效成立當時潛入校內，涉及女教師命案。事情果真是如此嗎？
溝呂木皺起眉頭。
原來如此。當天他氣勢逼人闖進亞森·羅蘋咖啡店，逼迫內海同意偵訊，當時店內有幾名看似高中生的年輕人。
「原來，原來如此啊。那時候在場的那些傢伙就是……」
心中確信的想法脫口而出。
他為了在三億圓搶案上划下句點而闖進店內，沒想到同一個地點正在籌劃另一個犯罪。喜多三人當時正在亞森·羅蘋咖啡店靜待潛入學校的時刻。原來是這麼一回事啊。
——真是奇妙的緣分呀。
溝呂木感到莫名的因緣，推開刑事課的門。
大房間里的喧鬧聲讓溝呂木不由得清醒過來，變回本廳頂尖的幹練隊長。用不著提醒自己，他早就知道三億圓搶案已經是過去式，而嶺舞子命案則是現在正在進行的案件。
溝呂木伸出手，抓住從一號偵訊室跑出來的年輕刑警。
「裡面的狀況怎樣？」
「是的，口供進行相當順利。」
「涉嫌命案方面呢？」
「從一開始否定至今。」
「了解，辛苦了。」溝呂木推了對方的背，但又把他拉回來，小聲問道：「那個女警呢？」
年輕刑警不懂問題的意思，一臉茫然。
「就是她啊，交通課那個大美女。」
「喔，是，她也專心記下記錄……」
溝呂木大大點頭，這回更是用力推了年輕刑警的背，然後走向內勤辦公區。從堆積如山的文件中，一個猶如歌舞伎女角的男子抬起頭，向溝呂木行禮。
大友稔是與偵訊官寺尾並駕其驅的「溝呂木班」副手。他的個性敏感木訥，偵訊手腕也稍嫌略遜，但務實且擅長處理幕後事務，在這次案件中，被指派為內勤總指揮官。他不曾表現出對寺尾的敵意，總是默默埋頭在自己的職務中。
「大友——找到龍見讓二郎了嗎？」
溝呂木一開口，大友就指向隔壁辦公桌。內勤的巡查部長用手捂住肩膀上的話筒說：「正好查到他在川越的友人家中。他因為徹夜打牌還沒醒來。」然後遞出抄有地址的紙條。
溝呂木舉起紙條大喊：「喂！找幾個人趕緊飛奔到這裡來！」接著立刻問了大友：「橘宗一呢？」
「目前尚無消息。」大友語氣沉穩一如往常，「他的老家目前無人應答，已經指派十人包圍。」
「增加成二十人。」
「了解——請問隊長，龍見和橘都要抓到這裡來嗎？」
大友指的是對付記者的問題。多人犯罪時，向來習慣將嫌疑犯分散在鄰近的警署偵訊，以免過於招搖。
「不管了，統統抓到這裡。還浪費電話往來的時間，時效就到了。」
溝呂木露出淺笑，環顧整個房間，然後「啊」的一聲將視線轉回大友身上。大友則已經翻開調查員的名單，擬定尋找橘的增加成員。
「喂，大友。」
「是？」
「生了沒？」
「還沒。」
大友的老婆前天住進醫院。可能是第一胎的關係，預產期已經過了十天，催生劑也毫無效果，只好進行剖腹生產。大友比較晚婚，溝呂木擔心他勢必忐忑不安，但大友卻面不改色，也不再多答。
溝呂木說：「打個電話到醫院吧！」然後也不期待他會同答，立刻轉頭走向偵訊室。一號偵訊室亮著使用中的紅燈。
那盞紅燈，忽然變得模糊、膨脹。
——我到底怎麼了？
溝呂木用雙手拍了拍自己的臉頰。他有種錯覺，內海還在偵訊室里。
報時鐘響起時，那張臉、那句話牢牢留在腦中不肯消失。內海離開時的瀟洒背影、自己目送內海的光景，彷彿電影的橋段般，清清楚楚浮現在眼前。
——再也不想聽到那種報時鐘了。
溝呂木雙手放在嘴邊大喊：「拜託！加點油吧！追訴時效只剩十七小時喔！」
房間各處同時傳來有力的回應聲。溝呂木用力點頭，這時背後有人叫他：「隊長。」是一個菜鳥刑警，負責擔任刑事課和四樓對策室的傳令兵。
「怎麼了？」
「這個……」菜鳥滿臉愁容，「本廳的藤原刑事部長來了。」
「在樓上嗎？」
「是的。」
「是什麼風把他吹來了？如果大頭在這裡晃來晃去，會讓媒體發現異樣呢！」
溝呂木在菜鳥面前抱怨，但他其實早就已經料到了。雖然調查一課課長曾經嚴重警告他要封口，但其實接獲線報的人正是藤原岩。從課長的口氣聽來，取得情報的由來無關刑事部長的職位，純粹是藤原個人極為私人的原因。這是相當令人匪夷所思的狀況，但匪夷所思的事情不僅於此。藤原竟然指名該轄區的那名美麗女警加入調查行列。雖然女警是藤原友人的女兒，但貴為本廳最高幹部之一的藤原，竟然插手管起一線的辦案狀況，這可說是意外中的意外。課長嘴裡雖說：「總之事情就是這樣，拜託你了。」但卻也頻頻搖頭。
——這大概就是所謂的因緣吧。
或許就像溝呂木與內海的關係，長年致力於辦案領域的人總是免不了這種因緣，就像打仗的人總是會留下傷疤。溝呂木漠然地對此事下了這樣的解釋。正因為這是躲也躲不掉的因緣，才