一周之後——
永島在黑色小轎車的后座搖晃著。這是刑偵指導官的用車。旁邊是抱著胳膊的立原。
要帶去哪裡？
「指導官。」
「嗯？」
「是懷疑我嗎？」
「……」
「我的手槍被查過了。」
「不僅僅是你，全體職員都查了。從司法解剖知道，應該是點三八口徑的，可目前還沒有找到子彈。」
「還問了我大崎被槍擊時間段的不在場情況。」
「你說是在開車兜風？」
「對。是真的。請相信我。」
「到啦。下車吧。」
令永島意外的是，眼前是縣裡一家高級酒店的停車廊。
他腳步僵硬地通過酒店旋轉門。鞋底感受著地毯的柔軟。亮度適中的照明。輕輕傳來鋼琴的旋律……
「走這邊。」永島在立原催促下，走上台階，來到一個婚宴會場跟前。
「拿著它進去。」
立原將一台裝了閃光燈的單反相機塞給永島。
「說好了：你裝成宴會攝影師，看一遍來賓的模樣。有熟悉的面孔就告訴我。明白嗎？」
「不明白。」
永島好不容易才說出話來。他的腦子陷入了危機。「熟悉的面孔」。這跟在仲井川公園的現場倉石提到的話一樣。這是在測試我。關於射殺案，他們認準我隱瞞了什麼事，要把它逼出來——
「快進去。婚宴要完了。」
「這是誰的婚宴？」
牌子上寫著「北田、安池兩府聯婚」。熟人中沒有這樣的姓。
「不管是誰，別帶著先入之見，查一遍來賓的面孔。」
永島被推著似的踏足婚宴會場。大大的會場。桌數很多，天花板很高，一片喜氣洋洋。
永島畏畏縮縮往前走。
婚宴正在歡聲笑語中，誰也沒在意永島的存在。
高潮已有幾分回落，永島心想，得趕緊辦了事情。不管是多麼不講理的命令，警官有義務接受。不可能找到什麼「熟悉的面孔」，轉一圈，報告說「沒有」就完事。
永島假裝拍照，穿行於圓桌之間。親戚們的桌子……朋友們的桌子……新郎新娘……。還是沒有熟悉的面孔。永島就要回頭了，卻止住了腳步，視線也停住了。他的視線對著介紹人的桌子。
是一位五十上下、頗有品位的紳士。
永島注視了那張面孔數秒鐘。
不是熟人。也沒有見過。但是——
他突然被懷念之情攫住。
他不知原因何在。永島轉過身，邁開了步子。走著時，腳發抖。他轉過身。舉起照相機，鏡頭對準男子，對焦。
按下快門。
永島走到走廊，立原陰著臉等他。也許永島的神色說明了「有成果」吧，立原問道：「有吧？」
「……」
「介紹人——對吧？」
「不知道……不過……」
並不是特別相像。可是，他確實那麼想了——聯想了。
朱美的父親——
在腦子裡攪成一團的句子衝口而出。
「那個人究竟是……這個婚宴……為什麼要我……」
「這個婚宴上的人，幾乎都了解十七年蟬。」立原用別人的說法做個開場白，繼續說道，「新郎是L大學理學部的講師，新娘是同一理學部的碩士研究生。介紹人是教過二人的教授。專業是動物行為學。明白了？」
立原——不，是倉石，似乎看透了一切。
永島此刻也能看見這一切了。他從朱美那裡聽說了十七年蟬的故事。他沒問朱美，她為何對十七年蟬有興趣。根源是朱美的父親。度蜜月時，他告訴朱美的母親，然後又傳到朱美那裡。
腦子好的男人——母親這樣說。這位母親跟朱美臉孔完全不相像。那麼，朱美是像父親。倉石想像的線索，肯定是這樣拉開的。
「那個男人——朱美的父親，是十七年蟬的罪犯嗎？」
「還沒落實。不過，十七年前毆斃大專生的，可能是他。」
「十七年前的……？為何那麼說呢？」
「因為就在那些壞傢伙害死了女兒之後。」
一瞬間，永島沒明白立原的話。他使勁搖頭。
「他不可能知道的——關於朱美的任何一件事情。即便是公寓的那件事……。那個男人沒有理由憎恨壞孩子的。」
「可能是你吧？」
「嗯……？」
「那個父親憎恨的人啊。你跟他女兒總在一起，用摩托車送她回家。他也許在什麼地方見過也不奇怪。」
永島瞠目。
「那，他為何不是對我而是對大專生……？」
「怎麼看你也夠得上壞孩子，對吧？」
一剎那，一個尖叫聲震動耳膜——「你，對朱美做了什麼！」
「不可能！」永島號叫。
朱美的父親該是個冷酷的人。他一再威脅懷上朱美的女人，說「打掉、打掉」。
「他不可能愛朱美。那是不可能有的事情！」
立原沒有點頭。
「倉石說了，那不是親情。是本能。他是不讓生，但有血緣關係的女兒死了，就變得憎恨壞孩子了。」
「他為什麼……？」
「因為他斷絕了子孫。十七年蟬發生的根本理由，是稀釋效果吧？為了留下子孫而大爆發。有可能在學者的腦子裡，蟬和女兒的死聯繫起來了。」
永島垂下了頭，好一會兒不能抬起臉。
腦子被濃厚的雲籠罩，不知道真相。學者所想的事情，沒法懂吧。可是，顯而易見的事情，只有一項。
「……我是辨認疑犯的工具吧？為了讓我做這件事情——就為了這個，把我調到倉石調查官手下……」
「在他，會那麼干吧。」立原隨即答道，稍停又說，「不過，我覺得也不單是這樣。我久病纏身時，在醫院裡好多次聽醫生說到倉石。讓我帶話給他，說他得過來看病才行。」