倉石不急於工作。他下完台階，沒進書庫，目光落在門旁的盆栽上面。
「哦，那是要讓門開著的時候，拿它頂門的吧。」
解釋的是轄區的安川刑警。他情緒很好，是把倉石喊作「校長」的擁戴者之一。
「發現屍體時在哪裡？」
「在書庫里。據說是第一發現者的女性以前贈送的。」
「噦嗦。只回答問的事情。」
倉石跪立著。說是盆栽，卻只有一根細棒似的莖，沒有花。葉片也只是底下帶著幾片而已。倉石打量著窄卵形的葉子。
高島在階梯中間止步，俯視眼前的情景。
倉石先按照書本規程做。他之所以封住安川的嘴，是要避免先人為主。不進現場，留意盆栽，也屬得法。植物跟屍體一樣會述說。在驗屍作業上，這是疏忽不得的信息源。
「是芥丹石吧。」
「不愧是校長。」
安川隨口戴高帽子。
高島抱起胳膊。沒錯，是芥丹石。夏天開紫色花的多年生草本植物。主要栽培為觀賞用，但乾燥的葉子粉末可用於治療心臟疾患，有加強心臟搏動的效果。據報告說，死者上田患伴有心律不齊的淤血性心功能不全。「須藤的山芋」——須藤明代供述，上田大半的舉動，是使用性器具的，恐怕是擔心「身上死」吧。
芥丹石。雖是個有趣的素材，但對於弄清本案沒有幫助。高島認準了這一點。
倉石的目光轉移到門上。他做出要從鑰匙孔窺看書庫內的姿勢。
「門把上的指紋呢？」
「一個也沒有。」
「一點點也沒有？」
「對。恐怕是罪犯擦掉了。」
倉石沒有答，他從袋子里取出溫度計，走進了書庫。高島走完剩下的台階，跟在倉石背後。他隔著倉石的後背，追蹤倉石的視線。
首先看見了屍體。不，是環顧整個地板。蹲下。似乎注意起地上的塵埃。站起來。仰望天花板。凝視著電燈泡。看手上的溫度計。室溫五度。
倉石避開屍體似的走向書庫裡頭。盡頭處的牆邊地上放著紙箱。回頭，對比屍體旁的紙箱。高島剛才也這樣做了。兩個紙箱是一對。「兇器」並非從外部拿來，而是從這書庫取用的。
「拿椅子來。」
倉石命令道。
書庫里沒有椅子。安川上地面找了椅子來。倉石踩在椅子上，近距離地觀察電燈泡。好漂亮……。他自言自語道。
高島心想：擺弄電燈泡，有多少意義呢？也許只是做樣子吧。在高島面前，裝一個「與眾不同的驗屍官」——
倉石下了椅子，開始翻查左右牆邊的書架。他從袋子里取出放大鏡，專心地看著。也許他在確認「血的足跡」——飛沫血痕的狀況吧。就高島看過的情況，基本上沒有。不奇怪的。因為屍體頭部的外傷出血量甚微。倉石還用放大鏡察看地板。血痕——不，看樣子是觀察灰塵的狀況。
倉石緩緩站起來，轉過身，俯視著屍體。觀察一下整體之後，再次採用單膝跪姿。按照啞鈴、手帕、三色圓珠筆的順序看過。靜止，因為發現了那首「短詩」。
該當時令，須藤憾山芋。
倉石皺著眉頭閱讀。停了好一會兒。然後掏出筆記本，抄下文字。一旁的安川頗有興緻地問道：
「這算是臨終遺言嗎？」
「幹了三十五年警察，沒見過屍體留下這麼詼諧的東西。」
高島內心頗以為然。自己則是乏十七年了，還真沒見過這樣的東西。
倉石終於正式「開張」了。上田昌嗣以前傾的蹲姿死去。
——讓我來領教一下你的本領。
倉石打開袋子，取出驗屍工具，諸如鋼筆形手電筒、鑷子、開口器等。首先，用鋼筆形手電筒照看眼球，看角膜的渾濁情形。
台階傳來腳步聲。轄區警察下來了，把調查記錄遞給高島。高島迅速掃一眼，還是留意著倉石那邊。
是關於上田的三角關係的調查情況。上田跟第一發現者佐佐木奈美的親密關係長達三年。須藤明代跟上田有親密關係，是半年前開始的。奈美跟上田果然有一腿。但是，這是一開頭就預料到的，沒有引起高島的關注。
視線回到倉石。倉石正要開始檢查頭部的傷。
倉石把手電筒叼在嘴裡，用雙手撥開屍體的頭髮。靠近頭頂的右側。長約三厘米的皮膚裂傷——
倉石凝視傷口，眼珠子微微左右移動。
——他找出來了吧……
三處擦傷。那正是高島否定了他殺的最大根據。倉石看破了嗎？不，如果他看漏了，馬上就吩咐換人。
逡巡傷——高島這樣看待三處擦傷。即所謂「遲疑不決傷」。由此引出的結論是自殺。
上田往自己頭部砸啞鈴斃命。自殺者的共同心理，是希望死得輕鬆，盡量避免肉體痛苦。用剃鬚刀切手腕的人，想著「這樣切應該能死了吧」，會留下幾道戰戰兢兢的逡巡傷。更不用說這次是用鐵疙瘩砸自己腦袋。應該是很害怕的。所以失敗了兩三次。儘管心裡頭想著死，手卻不聽使喚，啞鈴只擦過頭皮。最終是達到目的了，那應該是悲壯決絕的一瞬吧。由屍體的形狀推測，上田是雙膝跪地，弓背，略低著頭實施的。
「短詩」也補充了自殺的說法。
人遭受致命擊打之後，寫不出什麼文字了吧。即便還能寫，也不會有吟詩作川柳的思考能力了。也就是說，那應該是上田遭到毆打之前——不，要自殺之前，寫在地板上的。
——不妨做出這樣的判斷。掉下的手帕也是這個作用。憑啞鈴上只留下上田的指紋，可以看穿是自殺。所以，他事先擦掉指紋，用手帕包著啞鈴砸腦袋。
為何上田要搞這樣的死法？
從「短詩」的內容看，明顯是拖須藤明代下水。沒有相當的怨恨，干不出來。牽扯到三角關係嗎？可如果是，有設陷阱動機的，不僅僅是上田，更應該是明代吧。好色的上田任意擺布這兩個女人，看不出他有什麼理由，要拿自己的命來置明代於殺人犯的境地。上田有心臟病。說不定這方向是解釋案件的關鍵？拋棄也不可惜的短暫生命。如果上田這樣想，把剩餘的命作為陷阱使用，這一點可以說得通。要直截了當問明代，她沒交代的二人的情況。弄清了這些事情，迷霧肯定自然消散。
總而言之，本案是上田預謀的偽裝自殺，這一點不動搖。把「山芋」問罪是不存在的。
高島看著倉石。
他正用放大鏡觀察屍體毛衣的後背。似乎調查塵埃的附著狀況。他捲起毛衣，對下面的襯衣，也用放大鏡看。高島剛才也做了同樣的事情。雖然衣服沾了塵埃的理由不明，但那也視為否定他殺的證據。如果突然被啞鈴猛砸、前傾倒下而死的話，毛衣的後背、其下的襯衣，應該不會附著塵埃。
倉石要安川幫忙，脫下屍體的衣服。調查全身。仔細。彷彿一一撫摸過似的觀察。可是——
算不上過人之處。不過是按部就班、忠實地完成一個個步驟而已。就像高島或者其他歷任的任何一位驗屍官所做的一樣。
倉石完成驗屍。專等此刻的安川開始介紹案件情況。他模糊地回答著，往袋子里塞驗屍工具。他轉臉向著高島。
「怎麼樣？」
高島這麼一問，倉石提不起勁地回答：
「自殺。」
高島點頭，然後，微笑起來。
跟上司對等的口吻。平時的話，高島心裡會好一陣折騰，但此刻升騰著欣喜和安心的感覺。
詳盡地看了驗屍的整個過程。毫無疑問，倉石是優秀的驗屍官。有一點很明白：他忠於職守。但是，高島還是不能認為，就憑這樣子，倉石的驗屍就極具才氣，或者說發揮了異於他人的特殊能力了：「終身驗屍官」，只是個幻想。可以這樣向上頭進言。替代倉石的人，多少都可以培養。讓一之瀨繼任也可以。這回，一之瀨若再露出一點兒倉石迷的樣子，他去東京的事就不存在了。晉陞也告吹。就以警部接任倉石……
「不過嘛，還是把那女的第一發現者銬上為好。」
高島「嘿」地轉過臉。倉石冷冷的目光對著他。
抓捕第一發現者……？
「為，為什麼？」
倉石沒有回答，對安川說道：「喂，那女的第一發現者叫什麼？」
「佐佐木奈美。」
「就是她。上田被這個奈美監禁了。按照屍體是死後第六天算，恐怕是上周上個人史課的時候吧。」
「真是這樣嗎？校長！」
「下課後，她把上田誘進地下書庫，關在裡頭，從外面上鎖。佐佐木奈美知道上田患心臟病，甚至送他芥丹石盆栽。關在室溫五度的狹窄書庫的話，病情就會發作死掉。她打的是這主意。」
「是嘛，那是報復吧。因為上田要把奈美換成須藤明代——」
「憑什麼根據