重新開始蹲守五十分鐘。其他報社的夜巡已不存在，也沒有出現需要扮演情侶的場面，視神經也快熬不住了。就在此時，有車頭燈燈光從縣道轉過來了。
「該回來了……？」
副駕駛座位上發出近似夢話的聲音。
相崎沒有回答，凝視著後視鏡。是那輛熟悉的、機動鑒證班的麵包車。深夜裡，它就是送刑偵幹部們回宿舍的交通車。一側的門打開，裡面下來一個健壯的西服男子。大信田班長回家了。凌晨一點整。
麵包車啟動的同時，相崎跑出去。
伸手按鈴的大信田身後，響起一聲「班長」。他並不吃驚，轉過岩石般的面孔，注視著黑暗處。
「嗬，縣民報的得力小將啊。」
他心情不錯，憑直覺就抓住了。
「可以耽誤您一下嗎？」
「沒什麼大進展啊。」
搪塞，但沒有趕人走的意思，臉上甚至浮現大約每月能遇上一次的笑容。毋庸置疑，殺害老婦的偵查已到了塵埃落定的時候。
門內傳來金鐘兒「唧唧、唧唧」的蟲鳴。相崎趕緊喊住聆聽的班長。
「我不久留，只請教一個問題。」
「什麼問題？」
大信田的臉色在說：真想泡個澡，早點兒躺到床上。
「您說『是』或者『不是』就行。目標就是芭蕾學校的田所昌子校長吧？」
班長變得面無表情。
沉默。
「無可奉告。」
答得太遲了。相崎說中了。現在發稿的話，還勉強趕得上早刊版。
「非常感謝。」
「哎，你等等。進來一下如何？」
大信田意識到被抓住把柄了，面帶焦慮。
「我今晚沒來過，也沒有見過班長。這樣行了吧？」
相崎說話時，已半側著身子。
「哦哦，就一下子。我沒打算拖住你。要不就用我家的電話傳稿子好了。只是——那位昌子校長溜了。」
「她……逃跑了？」
「明天下午發出通緝。請你們早刊不要出名字吧——怎麼樣？就『疑犯出現在現場附近的M子』的寫法？」
「年齡也能寫嗎？」
「哦，那可以。」
那就沒問題。發布通緝之前，《縣民新聞》已經知道疑犯——只要讀者——不，只要其他報社的同行明白就行。相崎注視著班長的眼睛，點點頭。
「那好吧。就按我們說好的，請使用我家的電話。——在大門口。」
班長按宿舍的門鈴。
沒有應答。萬籟俱寂。連金鐘兒的嗚叫也消失了。班長嘟噥：「睡著了？」他再按一次。沒有任何聲響。客廳的電燈倒還亮著。
班長向相崎略皺一下眉頭，從西服內袋掏出鑰匙，插進鑰匙孔。他擰了下門把，打開門。呈現橙色的視界。鞋櫃和電話台進入眼帘。相崎想跟隨班長，但是，班長巨大的後背堵在面前。
「班長？」
「……」
紋絲不動的後背。
相崎產生了不妙的預感。不知為何，有這樣的預感。
他踮起腳尖，越過大信田的肩頭窺探裡面。短得可憐的走廊前方、客廳的地板上，倒著一名女子。戴著捲髮夾的頭。繃緊的連褲襪勒緊脖子，像微微波瀾一樣反射著燈管的光。睜開的兩眼遺憾地瞪著空中的某一點。
加奈子夫人遇害了。
沒有意外的衝擊和恐懼感。一切感情都靜止了。不，潛意識裡有無數細微情感在蠕動。彷彿在快速跳動的心臟催促下，這些小小念頭凝結成一團，變成一個意想不到的詞直衝腦門。
遊戲。
沒錯，是遊戲。
一個冒出來的想法。這兩年來，不眠不休干過來的案件採訪，不過是一場遊戲。前人智慧也好、傳統什麼的也好，不過是為了玩遊戲而定下的條條框框而已。
殺人案會有屍體。
這個理所當然的事情，相崎是第一次察覺到。