李東平的死在公安局的幹警們之間引起了極大的震動，象這種公然槍殺警察的事以前很少發 生，以往雖然也有警察犧牲在和犯罪分子的槍戰中，但那畢竟是另外一種性質，這相當於犧 牲在兩軍交火的戰場上，可這次寧偉卻幹得實在太惡劣了，他簡直絲毫不講遊戲規則，出手 就敢殺警察，完全不考慮後果。在警方看來，寧偉是明目張胆地向警方提出挑戰，他似乎在 用行動告訴警方，誰擋他的路誰就得死，哪怕是警察也不例外，這也太猖狂了，他以為自己 是誰？寧偉的行動激怒了所有的警察，這已經不僅僅是維護法律尊嚴的問題了，而是發展到 執法者和做案者私人之間的仇恨了。
公安局為李東平舉行了隆重的追悼會，幾乎所有的幹警都參加了悼念儀式，會場中央掛著李 東平的遺像，李東平身穿警服的遺體躺在鮮花叢中，警察們神情肅穆地排成長隊，圍繞著李 東平的遺體走過，逐個和烈士的親屬握手，哀樂聲在靈堂中迴響著……
張海洋在告別室門外象困獸一樣來回走動著，他兩眼血紅，不停地抽著煙，地上已扔滿煙蒂 。
鍾躍民得到消息匆匆趕來，張海洋扔掉煙蒂迎上去低聲咆哮起來："躍民，他殺死了李東平 ，這個混蛋，我要親手殺了他，我要給李東平報仇……"
鍾躍民拍著張海洋的背安慰著："海洋，你鎮靜些，別太激動，你看，我不是一聽說這件事 就來了嗎？"
張海洋仍然抑制不住自己的情緒："躍民，我……我真他媽的後悔啊，我當年為什麼要教寧 偉？讓他學會了這身殺人功夫，到頭來，我手下的弟兄卻倒在寧偉的槍口下，躍民，是我作 的孽呵……我對不起李東平呵，他是個獨子呵，他的父母今後怎麼辦……"
鍾躍民揚起臉，仰望天空∶"海洋，說實話，我早知道他該死，可我心裡……真的很矛盾， 我一閉上眼睛就看見當年在雷場上一起趟雷的那些戰友，都是出生入死的弟兄啊，能活到今 天的人都不容易啊……"
"可是躍民，這不是咱們個人的恩怨，寧偉現在已經成了一個殺人不眨眼的魔鬼，讓他多活 一天，就不知又有誰會死在他槍口下，躍民，你要幫幫我呀。"
鍾躍民咬牙下了決心："我想好了，海洋，我和你站在一起，咱們想辦法抓住這個混蛋。"
張海洋握住鍾躍民的手："謝謝你，謝謝你，我替李東平的父母謝謝你……"
鍾躍民經過仔細考慮，決定推遲去羅布泊探險的計畫，原因很簡單，他突然發現自己身邊需 要幫助的人太多了，自從上次在街上遇見曹剛以後，他和當年一起插隊的那些老知青接上了 關係，經曹剛聯絡，大家在泰岳餐廳聚了一次，連鄭桐和蔣碧雲都來了，當年在陝北石川村 插隊的十個知青都湊齊了。老知青們返城以後彼此之間都很少來往，因為生活的擔子都很重 ，多年來都是各忙各的，這次大家見了面，都發現這些當年的夥伴已經和自己記憶中的模樣 相去甚遠，因為每個人對當年知青夥伴們的記憶都是年輕時的相貌，轉眼二十多年過去了， 再見面已經是中年人了。
高的年齡和這些老知青相差了十來歲，根本不屬於一代人，她也從來沒有接觸過 這類人， 她很有興趣的觀察著這些老知青。看上去，這些人都比實際年齡老，下崗的錢志民和張廣志 ，蹬三輪兒的趙大勇，送牛奶的郭潔，提前退休的紡織女工李萍，都是社會最底層的普通勞 動者，單從相貌上看，就能發現貧困生活留下的痕迹。常年蹬三輪兒的趙大勇已經成了駝背 ，脊椎彎得象個蝦米，送牛奶的郭潔皮膚是古銅色的，頭髮已經花白，一看就知道是常年在 露天風吹日晒的結果。錢志民下崗後在衚衕口開了個修鞋攤兒，他的兩隻手青筋畢
露，粗糙 不堪，黑乎乎的就象兩截兒老樹根，這大概是皮鞋油和化學膠水合力的結果，連他身上都散 發出一股皮革味兒。李萍還不到五十歲，已經蒼老得象六十多歲的人，她的退休金還不足四 百元。
同樣也是下崗工人的張廣志在街上修自行車，據說經他修完的自行車沒有不返工的，還有人 反映他經常在附近的慢車道上撒圖釘，以此來增加自己的業務量，由於信譽太差，找他修車 的人寥寥可數。人太窮或太富都容易染上壞毛病，張廣志的壞毛病是酗酒，其實說他酗酒有 點兒冤枉，他喝的並不多，少則二兩，多則四兩，問題是，他不管喝幾兩，逢喝必醉，醉了 就打老婆出氣，老北京人管這類人叫"酒膩子" 。
高讀過不少知青小說，這類書讀多了就容易被誤導，她曾經一度很崇拜那些被稱 為"老三 屆"的群體，在她眼中，那些"老三屆"們個個都談吐不俗，思想深刻，他們見過世面，吃 過苦，他們洞悉人生，處世觀很豁達，在實際生活中具有極強的操作能力，而且在各行業中 都是事業有成的佼佼者。這都是高以前對"老三屆"的認識，不過現在她可不這 么看了， 現在坐在她餐廳里吃飯的這些"老三屆" 們，才是大多數"老三屆" 們真實的生存狀態。 那個張廣志語言粗俗，舉止毫無教養，剛喝了幾口酒就脫下了背心，光著膀子要和鍾躍民劃 拳。他對鍾躍民現在還沒有孩子感到大惑不解，一口咬定鍾躍民是下三路出了毛病，不可能 是有意不要孩子，不然這些年擦槍走火兒也得弄出一兩個孩子來。鍾躍民懶得解釋，便坦然 承認自己的生殖系統方面出了點兒問題。鄭桐和蔣碧雲一聽就大笑起來，高也在 廚房裡捂著嘴偷偷地樂。
錢志民說∶"這事兒要是放在我身上，非他媽急死我，當年我媳婦頭一胎是個女孩兒，煩得 我一宿沒睡著覺，我哥家是兩個女孩兒，我要是再弄不出個兒子來，我們老錢家就斷了香火 了，這還行？打死我也得生笫二胎，我們廠計生辦的幹部每天追著我做工作，我說了，愛誰 誰，誰擋著我要兒子我就跟誰玩命，老天爺總算開眼，我媳婦也爭氣，笫二胎果然是兒子。 "
鍾躍民問∶"你考慮過嗎？兩個孩子是否養得起。"
"我考慮它幹什麼？先生了再說。"
鍾躍民說∶"問題就在這兒，這就是你窮的主要原因。你的腦子就象一盆漿子，什麼都不做 計畫，不顧後果，先幹了再說，這就是窮人的思維方式，你只想著給老錢家續香火，卻不想 想孩子多了是否養得起，如果你連養自己都困難，那你哪有能力給你的孩子提供較好的生存 環境，使他受到良好的教育呢？你們發現沒有，越是窮人孩子越多，這幾乎成了一個規律， 這顯然是思維方式出了問題。"
錢志民說∶"你說的這些我平時沒琢磨過，人就是這樣，越不動腦子，腦子就越木。"
高從廚房裡把菜端出來，一盤盤送上桌子，心裡在琢磨著鍾躍民，這傢伙真是個 另類，他 怎麼和什麼人都能打交道？明眼人誰都能看出來，這些來自底層社會的人都生活得很艱難， 他們需要朋友的幫助，卻毫無回報的能力。高想，以鍾躍民的智商和社會經驗， 他還能不 明白這點兒道理？這些人對他毫無幫助，而幾乎每個人都需要他的幫助，這樣的朋友要是再 多一些，那鍾躍民就別想安生了，這個傢伙在想什麼呢？
高記得那天鍾躍民在街上遇見曹剛，當天就把曹剛帶回了餐廳，說是讓曹剛和掌 灶的王師 傅學學手藝，王師傅是四川人，來自於四川的一個小縣城，廚藝屬中等水平，但他自視甚高 ，平時從來不帶徒弟，他希望川菜廚師越少越好，這樣才能顯出他的價值。一開始他對鍾躍 民的要求一口拒絕，但鍾躍民有辦法，他深知金錢的槓桿作用，便擺出一副商人嘴臉，就加 薪問題和王師傅討價還價起來，來自小縣城的王師傅眼皮淺，沒見過多少錢，鍾躍民在他的 月薪基礎上又加了五百元，就把他搞定了。
那天晚上餐廳關門以後，鍾躍民對高說∶"我的探險計畫恐怕要推遲了，我想和 你商量一 下，咱們再貸些款，加上手裡的錢，擴大一下經營規模，比如辦個連鎖店怎麼樣？"
高笑了∶"我早說過，你是老闆，你說了算，用不著和我商量，我看出來了，你 想搞些慈善事業，我猜得對嗎？"
"何以見得？"
"我早就發現，你不是個拜金主義者，只不過有時裝得特別貪婪，比如你開計程車時喜歡拉 野鴛鴦，多掙個一兩百元就美得找不著北，別人都以為你特別喜歡錢，我可不這樣看，其實 你喜歡的是一種隨心所欲的生活方式，只要有剌激，有新鮮感，你就有激情，有創造力，我 發現你無論幹什麼都很"入戲" ，只忠實於自己的感受，根本不考慮別人的想法，無論是 賣煎餅還是開計程車，無論是當大公司經理還是當個小飯館的老闆，你都玩得很興緻勃勃。 你不會用畢生的精力去追求金錢，你會覺得這樣過一生毫無意義，你寧可降低消費水平用不 多的錢去滿足自己的生活方式，你對於金錢的態度僅此而已。我說得對嗎？鍾躍民先生。"
鍾躍民不滿地說∶"大部分都差不多，但你說我搞慈善事業，