鄭桐今天從可靠的渠道得知，這次公社推薦的工農兵學員已經出發了，石川村的黨支部 竟沒有推薦任何人。這可把鄭桐氣得七竅生煙，他馬上意識到這是常貴搗的鬼，這老東西太 陰險了，收了禮還不辦事，鄭桐決定找常貴好好理論一番。
鄭桐一臉怒氣地闖進常貴的窯洞，常貴正坐在炕上捧著個大海碗在喝粥。他強壓著怒火說： "常支書，我有事要問你。"
常貴眨著小眼睛看看鄭桐："我知道，是為上學的事吧？"
"咱上次不是說好了嗎？你為什麼沒推薦我？"
常貴帶著一臉的無辜說："你這娃咋這麼說話？你咋知道我沒推薦你？名額有限么，也不能 是個人就去。"
"我有可靠的消息，這次公社的推薦會上，你叼著煙袋蹲在那兒一言不發，是不是？"
"誰說的？"
"你別管誰說的，有沒有這回事吧？"
"沒有，你要不信，就把公社王書記叫來我當面鑼對面鼓說說，我是和他說了么。"
鄭桐終於忍不住翻了臉："你他媽少來這套，你明明知道王書記不可能來對質，常老貴，你 這人夠陰的，當面是人背後是鬼，就因為你剋扣知青口糧的事，我和鍾躍民得罪了你，這好 幾年了，你還懷恨在心，背後給我下絆子，你他媽真不是個東西。"
常貴軟中帶硬地說："鄭桐，你要這麼說，咱就沒話了，上學的事我也管不了啦，你咋上來 就罵人呢？論歲數，你也是侄子輩，咋這麼說話？"
鄭桐大怒："罵你？我還想打你個老東西呢。" 他怒火中燒地抄起炕桌上的大海碗要砸常 貴，蔣碧雲衝進來抱住鄭桐，鄭桐掙扎著想朝常貴撲過去，蔣碧雲拚命把鄭桐拉走。
鄭桐和蔣碧雲並肩坐在村口打穀場一個石頭碾子上，兩人久久地沉默著，突然，鄭桐開始抽 泣起來。
蔣碧雲大驚，這是她笫一次看見鄭桐流淚，她驚慌地把手放在他的肩上∶ "鄭桐，你怎麼 啦？"
"這日子……真沒盼頭。"
"大家不是都這麼過嗎？"
"人……就怕沒有希望，這麼活著有什麼意思？"
"鄭桐，你從來都是樂觀的人，今天怎麼變得這麼消沉？這可不象你。"
"你不知道，我想上大學，連做夢都想，可今天我去公社一問，被選上的工農兵學員都出發 了，當時我就覺得眼前一片漆黑，心裡所有的希望都破滅了。"
蔣碧雲說："可你不能放棄希望，我就不信，咱們會永遠呆在這小山村裡，機會總會有的。 "
鄭桐心灰意冷地說："機會見了我，恐怕也會繞著走，我這個人運氣不太好。"
"要是有一天，機會到了你眼前，你卻無法抓住它，因為你不具備抓住機會的本領，到那時 候，你將無話可說。"
鄭桐沉默。
"我知道，你的精神狀態很糟糕，生活艱難，前途無望，還有……你很孤獨。"
鄭桐低聲道："是的，是一種靈魂的孤獨，漫漫長夜，我在獨自行走，何處是歸程……"
蔣碧雲輕聲說："如果心中有了愛情，也許情況會好得多，那時你會覺得溫暖，覺得有了依 靠，覺得靈魂不再孤獨，覺得生活從此充滿了色彩。"
"可我眼前是個沒有色彩的世界，只有缺少植被的黃土。"
"鄭桐，你不想對我說點兒什麼？"
"我萬念俱灰，實在提不起興趣說話。"
蔣碧雲扳過鄭桐的肩膀，注視著他的眼睛說："那我說，你聽好，我想向你提個建議。"
"你說。"
"一個人走夜路實在太孤單，兩個人結伴而行不是更好嗎？"
鄭桐睜大了眼睛："你的意思是，和我一起走？"
"是的，咱們一起走夜路，一起抵禦孤獨，一起尋找光明，你願意嗎？"
鄭桐背過身去，不吭聲了，蔣碧雲溫柔地從後面輕輕抱住他。
兩行熱淚從鄭桐的眼中流出……
操場上，偵察營一連全連列隊站在操場上，今天晚上，營教導員要宣布被選入軍教導隊學習 人員的名單。
從1966年以後，全軍幾乎所有的軍事院校都停辦了，軍官的選拔全部出自現役中的老兵。各 軍、師級，甚至團一級單位都成立了幹部教導隊，這相當於變相的軍官學校，被選中的老兵 在教導隊里受到幾個月或一年的速成軍官培訓，然後再作為軍官回到本部隊帶兵。1966年以 前的軍官學校，它的錄取條件是首先要通過統一的文化考試，僅此一條，就讓很多只有小學 文化的農家子弟望而卻步。文化大革命運動的興起，使很多舊的規章制度被廢除，這樣就給 吳滿囤這類身處底層的農家子弟帶來了希望，偌大一個中國，當所有進身的大門都向你關上 ，唯有在軍隊里還能看見一線曙光，對於身處底層的人們來說，這的確是一個令人振奮的消 息。
況且，用幾個月或一年的時間速成一個軍官，這在中國歷史上並非沒有先例，當年聞名遐邇 的黃埔軍校，不也是個速成班嗎？這並不妨礙它培養了大批名將，僅第一期六百名學員中就 出了三百多名將軍，他們從入學到畢業用了不到十個月。
鍾躍民、張海洋、吳滿囤等人早就知道了提幹人員的名單，他們三人都是連隊中的戰鬥骨幹 ，提干早已勢在必行，教導員也分別找他們三人談過話。
鍾躍民得知自己將提乾的消息時，還猶豫了幾天，他根本沒打算在部隊長干，要按他的想法 ，什麼事都是玩一把即可，既然已經當了幾年兵，那麼就該換一種玩法了，老玩一種遊戲多 沒意思。要是提了干，你就身不由己了，不在部隊幹個十年八年就別想走。有種老掉牙的說 法，叫不想當元帥的士兵不是好士兵。鍾躍民認為這純屬扯淡，不過是種俗人的想法，就象 人人都想發財一樣，事實上發財的人永遠是少數，世界上有各種各樣的活法，關鍵在於自己 的感覺，他從來也不認為當元帥這種活法有什麼值得羨慕的。現在鍾躍民已站在了人生的十 字路口上，如果選擇再在軍隊幹個十年八年，非要了他的老命，這是鬧著玩的么？就沖這每 天例行的五公里越野，他就有點兒煩了，這意味著他還要再跑十年八年，等你跑不動了再讓 你轉業，到那時他還有心思再玩別的么？
但鍾躍民最後還是決定進教導隊，不為別的，主要是因為張海洋和吳滿囤，他經不住這兩個 傢伙的死纏硬磨，尤其是張海洋，他父親來信告訴他∶這輩子不要想干別的，這身軍裝你就 穿到死吧，張家的後代除了當兵，什麼也不能幹，什麼時候你穿上了軍官制服你隨時可以回 家，不然就別再踏進這個家門。張海洋被斷了後路，只好死心塌地的準備在部隊長期幹下去 ，但用他的話說，臨死也要拉個墊背的，他認準了鍾躍民就是墊背的，死活也要把他拉下水 ，於是張海洋和吳滿囤採取了死纏爛打的戰術，每天糾纏著鍾躍民，甚至使用了極
為無賴的 辦法。
前些天，張海洋和吳滿囤約鍾躍民去游泳，鍾躍民一去就上了當，他們把鍾躍民帶到一處僻 靜的河岸上，說這裡可以光著屁股游泳，兩人先光著屁股下了水。當兵的都沒有游泳褲，游 泳時一律穿部隊發的綠色大褲衩，這種褲衩在水裡阻力很大，也很不舒服。鍾躍民一見他倆 下了水，於是也光著屁股跳進水裡，等他遊了一個來回後，發現這兩個傢伙早已穿好衣服坐 在河岸上，正不懷好意地沖著他微笑，鍾躍民這時才知道自己上了當。張海洋提出了兩個條 件供鍾躍民選擇，要麼進教導隊，要麼光著屁股回部隊。張海洋還特地警告說，現在沒人和 他開玩笑，讓他不要抱有幻想，在選擇之前一定要考慮好後果。鍾躍民考慮了一會兒便妥協 了，他知道張海洋絕對會說到做到。在穿褲衩的時候，鍾躍民想，這條褲衩一穿，自己就算 擱在部隊了。
公布完提干名單的那天晚上，在熄燈號吹響之前，鍾躍民被張海洋叫到操場上的雙杠前，從 當新兵時起，這裡就是他們三人聚會的地方。
鍾躍民問道："你叫我到這兒幹嗎？"
張海洋說："這是滿囤的意思，他要請客。"
"這小子平時一分錢都想碾成末兒花，不想過啦？"
"我也這麼說，又不是什麼生離死別，不就是提幹嗎？你家窮成那樣，充他媽什麼大頭？結 果這小子跟我急了，居然敢和我瞪眼，說你要不去就滾蛋，以後少理我，我操，這要放在剛 入伍那會兒，我非打丫一滿地找牙不行。"
滿囤抱著一包東西匆匆趕來，他蹲下身，把包里的東西一樣樣拿出來，罐頭，香煙，還有兩 瓶白酒。
鍾躍民和張海洋默默地看著他開罐頭。
滿囤打開罐頭，又打開酒瓶斟滿三個杯子，他望著鍾躍民和張海洋鍾說："還站著幹嗎？坐 下吧。"
兩個人默默地坐下。
滿囤舉起