鍾躍民疲憊不堪地把憨娃抱進急診室，值班醫生還在值班室里睡覺，大家上去敲門，醫生披 著衣服出來沒好氣地呵斥道∶"有這樣砸門的嗎？就象抄家似的。"
鍾躍民一瞪眼∶"哪兒這麼多廢話？趕快給孩子檢查。"
醫生一聽口音就知道碰見插隊知青了，他知道這些人不好惹，馬上閉了嘴開始做檢查。他剛 把聽診器放在憨娃的胸口上，突然象被火燙了一樣縮回手，他抬頭問道∶"這孩子已經死了 ，你們怎麼才送來？"
鍾躍民頓時如遭雷擊，他沒有心理準備，怎麼也不能相信，一條鮮活的生命就這樣突然消失 了，兩個小時之前，憨娃還告訴他老鼠洞的秘密，這孩子生怕別人知道捷足先登，他只把秘 密告訴他最信任的人，可就一轉眼，這孩子就永遠地走了，生命竟是如此脆弱，和死亡只是 咫尺之遙。
杜老漢神色木然地蹲在地上，臉上竟沒有一滴眼淚，也許他對生活中的苦難已經習慣了。
可鍾躍民卻受不了了，他無法想像，生活竟然還有如此殘酷的一面，他一把抱起憨娃的屍體 禁不住嚎啕起來……
憨娃死於急性闌尾炎，如果治療及時，他本不該死。鍾躍民忘不了這個孩子，也忘不了那被 燒得黑乎乎的老鼠肉。
周曉白很長時間沒有收到鍾躍民的信了，她心裡不時地感到一種煩躁，什麼都干不下去。前 幾天她看護一個重病號，吊瓶里的藥液已經滴光了，病人出現了回血，她盯著吊瓶卻視而不 見，要不是別人發現了情況，那天非出事故不可。她很想找人傾訴一下，不然自己會發瘋的 。在這個醫院裡，能和她交流內心秘密的只有羅芸一個，她打算去藥劑室找羅芸聊聊天。可 當她看到羅芸時，馬上就打消了這個念頭，因為羅芸這些日子突然變得容光煥發，似乎沉浸 在幸福之中。
羅芸伏在桌上寫著什麼。見周曉白推門進來，她慌亂地把信紙藏到抽屜里。
周曉白伸出手："幹嗎鬼鬼祟祟的，你心裡有鬼，老老實實給我拿出來，我要檢查檢查。"
羅芸不好意思地說："別看，我寫思想彙報呢。"
"撒謊，寫思想彙報你藏什麼，我發現你最近一到星期天就請假，行蹤詭密，你給我坦白交 待，黨的政策你是知道的。"
羅芸向門外看看說："噓，小聲點兒，你想要我命呀，讓教導員知道了還了得，我坦白，我 寫情書呢，行了吧。"
"這就得了，你不用說，我知道是誰了。"
羅芸笑了："我知道瞞不過你，你這個人鬼精鬼精的。"
周曉白說："上次有人把袁軍誆來我就明白了，真沒看出來，你還真是詭計多端，誰教你的 ？"
羅芸馬上倒打一耙："你呀，要不是你先和鍾躍民這些壞小子混到一起，我怎麼會被拉下水 ，都是和你學的。"
"你接著往下交待，你們都到什麼程度了？"
"一般接觸唄。"
"我不信，我問你，接吻了沒有？誰先主動的？"
羅芸的臉紅了："曉白，你胡說什麼那。"
周曉白不依不饒地追問："喲，還知道害臊呢，做都做了，還有什麼不敢承認的。"
"我做什麼了？你少詐我，你和鍾躍民接過吻嗎？"
周曉白大大方方地說："想知道嗎？我告訴你，我認識他不到一個月就接吻了，為我愛的人 ，我什麼都願意做，我才不象某些人似的，做都做了，還不敢承認，哼，假正經。"
羅芸跳起來向周曉白衝去："你給我閉嘴，不知害臊的傢伙……"
袁軍對自已的魅力從不抱任何幻想，他長這麼大還沒和哪個女孩子交過朋友，雖然也在街頭 追逐女孩子，但多半兒是出於起鬨，也從來沒成功過，上次甚至被抓進了派出所，現在想起 來都覺得冤得慌。鍾躍民曾經刻薄地評論過袁軍∶如果哪天事情倒過來了，那肯定有熱鬧看 ，譬如袁軍在大街上碰見一個妞兒嘻皮笑臉地湊上來調戲他，你們猜袁軍會怎麼樣？這小子 八成是當場被嚇得尿了褲子，他哪受過這種刺激？此話雖刻薄，但基本上是事實，袁軍的確 不擅此道。那天羅芸委婉地向他表達了愛意，他一時沒反映過來，等他鬧明白了是怎麼回事 以後，還真有點兒天上掉下餡兒餅的感覺。他弄不清羅芸為什麼會看上自己，他把自己身上 的全部優點都拿出來分析了一番，還是感到缺乏底氣。
袁軍認為羅芸的相貌雖然比不上周曉白，但也屬於中等偏上水平，既然是自己撞上門來，他 便沒有理由拒絕，軍營生活如此枯燥，有個女朋友當然也不錯，至於以後會怎麼樣，他連想 都不去想，未來的事太遙遠了。
袁軍和羅芸相處的時候，總是很被動，他不知不覺地受到羅芸的控制。連隊的訓練任務很重 ，有時還要參加助民勞動，根本不能保證每個星期天都能放假。但羅芸在醫院裡的空餘時間 卻很充足，她要求袁軍最好每個星期天都來和她見上一面，當袁軍感到為難時，她又不失時 機地點撥他打著父親老戰友的旗號，以各種理由向連里請假，反正軍部司政後機關里到處是 袁北光的老戰友。袁軍每次去軍部大院都要拜見一位首長，說是父親來信要他登門問候一下 叔叔阿姨，首長和夫人自然很高興，拉住袁軍問寒問暖地很親熱，這時袁軍就開始提要求了 ，說連隊里總是不太相信他的話，請假時指導員要再三盤問，為了使連里放心，還要麻煩叔 叔給我們指導員打個電話證實一下。軍里的首長哪裡認識一個連隊指導員，他們往往一個電 話就打到坦克團的團長或政委那裡，說你們團的袁軍在我家裡，我替他請個假。團長和政委 哪敢說半個不字，只有唯唯喏喏的份兒。袁軍見目的已達到，便起身告辭，聲稱還要去看別 的叔叔阿姨，等他出了門就一溜煙兒地竄到了公共汽車站，那是他和羅芸約好的地點，他們 每次約會都選在城裡的電影院，那裡遇見熟人的機率不高。
周曉白終於盼到了鍾躍民的來信，她興奮得難以自抑，揣起信就跑，一直跑到醫院療養區的 花園裡，才坐在長椅上拆開鍾躍民的信。
鍾躍民的信不長，只有薄薄的一頁信紙，周曉白還沒來得及看就已經很不滿了，這個人也太 惜墨如金了，好不容易寫封信，就這麼一張紙。不過儘管信很短，周曉白也很知足了，這證 明鍾躍民還想著她。
誰知她剛看了兩行，笑容就僵在了臉上……
曉白∶
實在對不起，我只想告訴你，不要再等我了，其實，從你入伍的那天起，你我的命運就發生 了變化，我知道，我們早晚會有分手的那一天，我想，長痛不如短痛，好在時間還不長
，我 不想瞞你，我愛上了別人，你知道，陝北的生活很苦，我們糧食很少，整天都在為吃飯而操 心，嚴酷的現實使我變成了一個現實主義者，我希望有人能和我相依為命，在精神上互相支 撐……
周曉白的眼淚一滴滴的落在信紙上，她感到太突然了，簡直沒有一點兒心理準備。
……我不想說什麼怕耽誤你的話，因為那是很虛偽的，實際上，我是怕你 耽誤了我，在這貧 瘠的黃土高原上，人們似乎看不到什麼前途，對於未來我從不做什麼設想，眼前能吃飽肚子 ，才是我最大的心愿。一個沒有未來的人，你很難想像他會忠實於愛情，這是我給你的最後 一封信，請忘了我吧，對不起，再一次向你說對不起。
周曉白猛地揚起臉，淚流滿面地大叫一聲："鍾躍民，你這個混蛋……"她用雙手捂住臉， 毫無顧忌地號啕大哭起來。
羅芸知道這件事的時候，周曉白正在女兵宿舍里收拾衣物，她把一些物品胡亂地塞進手提箱 里，拚命地往下按箱子蓋，明明是東西太多，箱子蓋不上，她卻視而不見，狠狠地和手提箱 較勁。
羅芸匆匆推門進來："曉白，你要幹什麼？"
周曉白狠命地壓著箱子說："我要去陝北，我要當面去問問他，他不能這樣不負責任。"
羅芸說："你瘋了？領導不會批你假。"
周曉白任性地說："不批假我也要走。"
"你這是開小差，是逃兵，你考慮到後果了嗎？"
周曉白猛地把一身軍裝扔到牆角喊道："我要求複員總可以吧？這兵我不當了還不行。"
羅芸也急了，她不顧一切地搶過衣箱大喊："曉白，你冷靜點兒，為一個鍾躍民不值得，你 會毀了自己，千萬別這樣，我求你啦。"
周曉白獃獃地望著羅芸，突然身子軟下來，羅芸一把抱住她。
周曉白凄厲地叫了一聲："羅芸，他為什麼這樣對我？我笫一次愛上一個人，就是這個結果 ，我受不了，我受不了啊……"她傾刻間淚飛如雨，失聲痛哭。
羅芸把鍾躍民的惡劣行徑告訴袁軍時，袁軍卻一聲不吭，羅芸大為惱火。
那是在一條小河邊，河兩岸林木掩映，坡岸上綠草如茵，濃蔭