此時在陝北的石川村知青點，鍾躍民正盤腿坐在土炕上和曹剛下象棋，這是一場賭局，每盤 棋的賭注是一個窩頭，鍾躍民已經連輸了兩盤，這笫三盤看來也懸了，他一不留神，被曹剛 來了個"馬後炮"，曹剛大喜過望地蹦下土炕："哈，你哪兒跑？馬後炮，你完了。"
鍾躍民連忙悔棋："哎喲，你的馬在這兒？我沒看見，不行、不行，我不走這一步了。"
"又悔棋是不是？不行，咱這可是掛了賭的，你已經欠我三個窩頭了，想賴帳是怎麼著？"
鍾躍民道："好好好，不賴帳，咱接著來，不就三個窩頭么？"
曹剛伸出手："嘿嘿，本店概不賒欠，先把帳清了再說。"
鍾躍民急哧白臉地說："一會兒開飯就給你，你急什麼？來，再接著來，我先走了，當頭炮 。"
曹剛搖搖頭道："不下了，吃完飯再說，要是你這盤再輸了，連晚飯都沒你什麼事了，讓你 看著我吃，我也不忍心，到時候心一軟，得，又退你一個窩頭，我不是白贏了？"
"我餓著我樂意，你也別心軟，不就扛兩頓么？小意思，來，接著來。"
鄭桐走進窯洞說："躍民，昨天是你做的飯吧？糧食沒了你也不提前打個招呼？"
鍾躍民一拍腦門："糧食沒啦？哎喲，我想起來了，我給忘了，對不起，對不起，一點兒都 沒剩下？還能湊合一頓么？"
鄭桐沒好氣地："連他媽一點兒渣兒都沒剩下。"
曹剛恍然大悟："我操，我說你小子連輸了三個窩頭怎麼一點兒不著急？鬧了半天是蒙我呢 ？"
鍾躍民連忙解釋："誰蒙你誰是孫子，我還真給忘了。"
鄭桐笑道："你小子不是要帶隊要飯嗎？走吧，跟村裡老鄉借幾件破棉襖穿上，一人再弄一 根打狗棍，要飯歸要飯，這身行頭可不能含糊。"
鍾躍民搔搔頭皮："就算去要飯也得明天去呀，今天怎麼過？還一頓晚飯呢，嗯？這味兒真 香，誰家做飯呢？"
曹剛說："那三個女生唄。"
在知青點的伙房裡，蔣碧雲剛打開熱氣騰騰的蒸鍋，鍾躍民閑逛般溜進來搭訕道："嗬，真 香啊，做什麼呢？"
蔣碧雲眼皮都沒抬："還能做什麼？窩頭唄。"
鍾躍民腆著臉道："能嘗嘗么？"
"不能。"
"別那麼小氣，好歹都是北京海淀的，又是坐一趟火車來的，俗話說得好，老鄉見老鄉，兩 眼淚汪汪，你看我這眼淚都快流下來啦……"
"少套磁，有事兒說事兒。"蔣碧雲乾脆地回答。
鍾躍民不屈不撓地說："得，不說老鄉，咱們總算是鄰居吧？兩個宿舍挨著，中間不就隔著 一堵牆么？《紅燈記》里李奶奶那句台詞是怎麼說的？拆了牆咱就是一家人了，鐵梅那句話 說得更絕，你猜她怎麼說？她說不拆牆咱也是一家子……"
"鍾躍民，你油嘴滑舌說了半天，就是想蹭飯吧？"
"別說得那麼難聽，我只是想借點兒糧食，你看，一個是蹭，一個是借，這兩者之間有本質 的區別……"鍾躍民嘟囔著。
蔣碧雲直截了當地拒絕："不借。"
"要不，算是高利貸吧，借一斤還兩斤，怎麼樣？"
"我不稀罕。"
鍾躍民想發作又忍住，悻悻地走了。蔣碧雲望著鍾躍民的背影，臉上充滿了輕蔑的表情。
村支書常貴正坐在自家炕桌前吃飯，桌上擺著幾個窩頭，他和老婆孩子每人都端著一個大碗 在呼嚕呼嚕地喝著野菜糊糊。
鍾躍民在外面喊："常支書在家嗎？"
常貴緊張地小聲說："快收起來。"
婆姨飛快地把剩飯收走，常貴這才披著老羊皮襖走出門："是躍民呀，窯里坐。"
鍾躍民走進窯洞，常貴按照村裡的習慣用語寒喧道："吃了么？"
"沒有，常支書，你吃了么？"
常貴顯出一副無奈的樣子："吃啥么？我家斷頓啦。"
鍾躍民似乎沒有料到，他愣了一下，欲言又止，他仔細地審視著常貴，常貴也若無其事地眯 起小眼睛和鍾躍民對視。
鍾躍民忽然笑了："既是這樣，那我就什麼也別說啦，常支書，明天我們去討飯，村裡還有 誰一起去？"
常貴蹲在炕前，裝滿一煙鍋煙葉點上火說："把老弱病殘都帶上，這是規矩。"
鍾躍民用哀求的口吻說："常支書，我們今天就有點兒過不去了，村裡能先借我們點兒糧食 么？讓我們把今天先過去。"
常貴不為所動："哪還有糧食？咱村的人餓上一兩天是常事，這不算啥，習慣了就好啦。"
鍾躍民只好站起來告辭，他走到門口又站住，轉過身來："支書，咱村沒來過日本鬼子吧？ 抗日戰爭時，日本人沒過黃河嘛，咱村到哪兒學的這套堅壁清野的功夫？"
常貴裝糊塗："你這娃說啥？"
"沒說啥，支書，你歇著，我走了。"
鍾躍民沒想到糧荒來得這樣快，也沒想到一旦糧食沒了，後果會如此嚴重。自從中午發現口 糧已經用光，一直到晚上睡覺，男知青們四處借糧，竟沒有借到一粒糧食，大夥生生餓了兩 頓飯。鍾躍民明白，這裡的農民已經是被餓怕了，他們把糧食看得比命還重要，你朝他借老 婆也比借糧好開口。再說有些農民家裡肯定也是早已斷頓了，既然鍾躍民曾經大包大攬地答 應過支書，要帶隊去討飯，那村民們就老老實實地等著。鍾躍民以前一直認為凡事都一樣， 車到山前必有路。卻沒想到現在居然所有的路都被堵死了，就是想偷都沒地方偷去。傍晚時 候，鍾躍民和鄭桐走了十幾里地，到相鄰的許家圍子去偷雞，誰知在貧困地區雞比鳳凰還金 貴，家家都看得很緊，他們一進村就被村民們盯住，走到哪兒都有人監視，根本沒機會下手 ，再溜達一會兒，就發現許多村民手裡都拿著扁擔鐮刀之類的傢伙望著他們，鍾躍民知道今 天偷雞是沒戲了，鬧不好再讓人家暴打一頓，他們便識趣地打道回府了。誰知走到半路上兩 人就沒勁了，只好走一會兒歇一會兒，用了兩個小時才走回村。
在知青點的男宿舍里，男知青們躺在炕上翻來覆去睡不著。
鄭桐有氣無力地說："躍民，我渾身沒勁，頭也有點兒暈。"
鍾躍民道："這是低血糖癥狀，睡著了就不覺得了，睡吧。"
"扯淡，我睡得著么？胃裡火燒火燎的，這叫什麼事啊？咱們招誰惹誰了？把咱們送到這鬼 地方挨餓。"鄭桐大發牢騷。
鍾躍民不滿地說："鄭桐，你煩不煩呀？才兩頓飯沒吃就扛不住了？要不你把我吃了得了。 "
鄭桐從被窩裡坐了起來："嘿，你還別饞我，有能耐你把屁股上的肉給我割一塊，誰不吃誰 是孫子。"
錢志民也睡不著，便索性坐起來："操，早知道到這兒來挨餓，我他媽打死也不來，我們學 校的孫洪就是不報名，老師，同學，居委會的老娘們兒，走馬燈似的到他家動員，這孫子 真沉得住氣，你說破大天，他就是一聲不吭，到了晚上，這哥們兒就開始脫衣服上床，嘴上 還說著，女同志請迴避一下，我裡面可沒穿褲衩。"
男知青們大笑起來。
曹剛說："就咱們這幫人是傻B，一動員就屁顛兒屁顛兒地來了，聽說不來的最後也在北京 分配工作了。"
郭潔問道："躍民、鄭桐，你們育英學校的人下鄉的不多，多數都當兵去了，你們怎麼沒當 兵？"
鍾躍民反問："你們不是也沒去嗎？"
郭潔說："我們是平民子弟，本來就應該來插隊。"
鄭桐插嘴道："我們還不如平民子弟，是可以教好的子女，連他媽的徵兵體檢都不讓參加。 "
郭潔感嘆著："我算明白了，人比人該死，貨比貨該扔，世上哪有什麼平等？人的地位有很 多層，好比我住在一樓，躍民住在二樓，有一天二樓的樓板上破了一個窟隆，躍民一不留神 掉下來，這才剛剛和我拉平，要是我的樓板也破了個窟隆，得，我該掉到地下室里去了。"
錢志民也加入了討論："沒錯，要是躍民一掙巴，又順著窟隆鑽回二樓了，你小子肯定還在 地下室里聽蛐蛐兒叫呢，人那，爭不過命去，因為不在一條起跑線上。"
鍾躍民覺得這類話題很無聊，忙岔開話："我說哥幾個，都不餓是怎麼著？少說兩句，節省 點體力，明年到縣城還有四十多里地呢。"
錢志民灰溜溜地說："去他媽的，走不動了我就當路倒兒啦，反正活著也沒勁。"
郭潔好象突然想起來什麼∶"那三個女的真不仗義，眼看著咱們挨餓也不借糧，女的就是摳 。"
鍾躍民無所謂地說∶"是咱們提出分伙的，現在就是餓死，也不能說軟話，丟份兒的事可不 能幹。"