倆人一前一後進了附近的一家蕎麥麵館，在靠裡邊的桌子面對面地坐下。
真知子為了迴避東田的目光，假裝欣賞著牆上的書畫作品。她感到內疚，這是她自己不曾料到的——離開《縣民新聞）這條泥船竟然還感到內疚。
東田的情緒好像特別好，跟昨天電話里那個東田判若兩人。
「《東洋新聞》放空炮了吧？」東田幸災樂禍地說。
現在的真知子，聽見「東洋」兩個宇就心跳加速、喉嚨乾渴。
「好像是吧，不過，我們也不示弱嘛。」真知子終於說出了自己的看法。
東田向四周掃了一眼，壓低聲音說：「可別這麼說，咱們的黑色轎車也許不是空炮。」
「什麼？」
「昨天晚上去刑警部部長家了，他問我，寫了嗎？這種問法可是從來沒有過的。」
「是嗎？別的報社可是一點兒反應都沒有。」真知子非常冷靜地說。同一個報社的記者，直到昨天談起報道案件的事來還是那麼興緻勃勃，現在卻提不起精神來了。過些日子，東田知道真知子去了「東洋」的時候會怎麼想呢？肯定會想起今天在這家養麥麵館吃飯的事來，肯定會大罵：「那個臭女人！明明已經決定調到『東洋』去了，還裝成『縣民』記者的樣子跟老子一起吃飯！」
「不管怎麼說，」東田吃了一大口麵條，「要隨時準備報道犯人被捕的消息，那條路上安了被稱為N系統的攝像頭，說不定一夜之間就能找到犯人。」
真知子昨天晚上也想到了這一點。她希望警察通過N系統找到犯人，然後要求法院下發逮捕證。然後就是佐伯美佐江打電話告訴她關於逮捕證的消息。她想最後確認一下佐伯美佐江現在還是不是她的情報之源，確認了這一點，就可以昂首挺胸地到「東洋」去了。
想到這裡，她更覺得有罪惡感了。麵條吃了不到一半就把筷子放下了。
「減肥哪？」東田不懷好意地笑著把臉湊了過來。
真知子身體里的蟲子蠕動起來，不，這次是真知子向所有的蟲子發布了總動員令。
男人們就是這麼看女人的。保持身條，關注時裝，找個男人，戀愛結婚——這就是男人眼中的女人！真是混蛋邏輯！為了這種男人何必感到內疚呢？而且是一條泥船上的男人！不擇手段地弄個情報什麼的倒是有兩手，但沒有一點兒記者氣質。什麼都聽上邊的，從來不考慮下邊的人是什麼心情。這些年給了真知子多少難堪哪！對了，昨天晚上……
「昨天晚上是我不好，對不起啊！」
「啊？」
「昨天晚上，刑警部部長對我說，在我之前你去過。」
現在說這些有屁用——真知於心里這麼想著，嘴上卻說：「我並沒在意。」
「我可是真心向你道歉。以後我再也不干涉你，一切由你做主。」
「可是……」
「是這麼回事，」東田往前探了探身子，「我想讓你來接替我的工作。」
「啊？……」
「下個月人事調整。女記者擔任記者部主任，在咱們報社雖然沒有過，但我認為你完全勝任這個工作。我馬上就跟總編室主任談……」
真知子在心裡輕蔑地哼了一聲：「你就別來這套了！為什麼要在這個時候跟我說這些？」此刻的真知子直想咒罵命運之神安排得太不合理，迷惑不解地看著東田。
下午，真知子又到處轉著走訪可能跟那個主婦被殺事件有關的人去了。走訪的時候，她根本無法集中精力。看見矢崎、織田、迦納這幾個年輕記者就覺得頭暈目眩，聽了他們的彙報就感到心痛，好像自己是一個可恥的叛徒。
《縣民新聞》決定繼續報道「黑色轎車」。有三個居民向警察報告說，看到過那輛黑色轎車，其中一個是在距離被殺主婦家20米處看到的。
傍晚，編輯部主任進藤來電話說，要跟真知子談點兒事。
編輯部在報社大樓的二層。真知子心情沉重，腳步也很沉重，還是感到內疚，不知道自己能否心平氣和地面對進藤。
進藤把真知子讓進屋，立刻躺在了沙發上。他的肝病剛好，臉色蠟黃，但男中音和犀利的目光依舊。他直截了當地對真知子說：「坐吧，找你來是為了矢崎的事。」
「矢崎？矢崎怎麼啦？」
「他母親病了，病得很厲害。」
「啊？」
「肺氣腫。矢崎每天除了上班都在醫院裡，以後上班時間也得用上了。矢崎的父親死得早，也沒有兄弟姐妹。從小跟母親相依為命，得讓他去盡一份孝心。」
真知子懷疑自己的耳朵，怎麼這些事情都是第一次聽說呢？
進藤接著說：「找一個人替換矢崎，具體找誰由你決定，全報社的記者隨你挑。」
真知子一下子沒轉過神來，愣著沒說話。
「喂！發什麼大頭愣啊，說呀，誰合適？」
「這……誰合適……這怎麼好說呢？」
「你覺得誰好使喚就挑誰嘛，這有什麼不好說的。」
「您這不是為難我嗎？」真知子心想，「過幾天我就是『東洋』的人了，還挑什麼呀！」
「有什麼為難的？挑你覺得好使喚的！」
「不會挑！」
進藤聽真知子這麼說，驚奇地瞪大眼睛，慢慢坐了起來：「好好好，我知道了。你不挑，我挑！這總行了吧？」進藤看著真知子的臉說，「我說水島，你發燒了吧，臉怎麼這麼紅啊？」說著伸手去摸真知子的額頭。真知子一想到進藤那粗糙的大手就覺得噁心，趕緊背過臉去。
進藤討了個沒趣，悻悻地把手縮了回去：「別沒日沒夜地幹了，像我似的，身體一垮就什麼都完了。健康第一！」
這根本就不像進藤說的話，真知子感到迷惑不解。內疚的心情似乎要變成別的一種什麼感情了。
真知子借了編輯部一張桌子，打開電腦準備寫稿子，忽然想到應該給矢崎打個電話。
「矢崎，對不起，我不知道……」
「應該說對不起的是我，臨陣脫逃。」
「好好照顧你母親去吧。」
「嗯，那我就請幾天假。祝您一切順利，保重身體。」
「好的，再見！」真知子掛斷電話以後，發現自己已經是淚水盈眶。電話那頭真的是矢崎嗎？說話那麼客氣，那麼謙和。曾幾何時，矢崎一直看不起真知子，把她當傻子耍著玩兒，甚至說什麼：「女的也能當記者嗎？」
以前是真知子多心了？還是她總愛把自己當作受害者，敵視周圍的一切，結果聽不到別的聲音廠？
稿子怎麼也寫不下去。黑色轎車……在被殺害的主婦家附近出現過……
昨天晚上進藤的推理也許是對的，她對矢崎打聽來的這個消息也許是小看了。
「祝您一切順利，保重身體。」矢崎的話在耳邊迴響。東田要把自己的記者部主任讓給她，進藤讓她在全報社挑選用著順手的記者……
還不只他們，這個屋子裡所有的人忽然都變得那麼熱情，那麼親切。隨便向她打一個招唿也好，隨便問問她負責報道的案子進展如何也好，甚至那些帶有幾分調戲意味的話都不覺得刺耳了。放電腦的桌子，坐在屁股底下的椅子。堆積如山的書啊、資料啊，全都親人似的圍在她的身旁。
「這只不過是一時的感傷。」真知子在心裡提醒自己說。這間屋子裡應該扔掉的東西太多了，沒有什麼值得留戀的。
真知子寫完稿子，慢慢向門口走去。進藤還在沙發上躺著呢。
「對不起，我先走了。」真知子真想加上一句，我就要調到「東洋」去了。
一旦下了決心離開，就收不回來了。四年前離開進藤的時候也是如此。
「你還是去醫院看看吧。」男中音從身後傳來。
真知子沒有回頭，她不想讓進藤看見她的淚眼。
走在樓道里，真知子聽見編輯部那扇門關閉的時候發出了刺耳的聲音。在真知子聽來，既像古堡里多年不曾開閉的厚重的大鐵門發出的聲音，又像一艘即將沉沒的大船最後一次拉響了汽笛。