真知子眼前的世界變了。宿舍還是那麼亂七八糟，但她的心情卻好得不能再好了，一向覺得憋屈的宿舍也變得寬敞明亮起來。
耳邊迴響著同一個聲音：「調走，調到別的報社去，調到發行量為800萬份的全國性報紙去！」
真知子覺得輕飄飄的。她忽忽悠悠地走到廚房裡，打開冰箱拿出一罐啤酒來，咕咚咕咚地一通狂飲。冰涼的啤酒沁人心脾，痛快！
「我們報社需要你。」草壁這樣對她說。這個報界有名的大報社，對水島真知子這個地方小報的記者的實力是認可的。進入《縣民新聞》當記者七年了，還沒有誰把她當作一個記者加以評價過，這回是敵方的《東洋新聞》對她做出了肯定的評價。
從地方小報調到全國性大報去並不是一件新鮮事。把地方小報有經驗的記者調來補充自己，是大報常用的手段。《縣民新聞》以前也有過這樣的事，僅真知子所知，就有三個《縣民新聞》的記者調到全國性大報去了。
但是，那三個記者都是男的，女記者還是第一個。真知子還沒有聽說過女記者上調的事。想到這裡，真知子更高興了。作為一個女記者，受到的挖苦和歧視太多了，這下可熬到頭了。
草壁說希望兩三天之內聽到答覆，如果真知子同意，就帶她去見領導。真知子認為根本用不著考慮兩三天，此刻，她的心已經飛到《東洋新聞》去了。
《縣民新聞》沒有什麼值得留戀的。那是一艘泥船。表面上看起來還在有板有眼地發行，甚至跟《縣友時報》不相上下，實際上，《縣友時報》發行量在40萬部，《縣民新聞》也就是人家的二分之一。一個報社的發行量如果不到20萬就無法生存下去了。廣告費也在迅速減少。泡沫經濟破滅以後，很多老主顧都不在《縣民新聞》做廣告了，都轉移到《縣友時報》那邊去了。《縣民新聞》慌了手腳，趕緊宣布刊登廣告的費用減半，儘管如此，還是不能改變經營難的現狀。
在經營難的背景下，《縣民新聞》被迫縮小規模。《縣民晚報》宣布停刊，出版事業部也解散了。但這些舉措只不過是杯水車薪。真知子來報社七年，報社社長已經換了三任，誰也無法使報社興旺起來。現在的新社長以前是以本縣為據點，在全國有30多個分店的家用電器店的創始人。新社長試圖介入信息產業，把手伸向了報社，現在看來是一個很大的失誤。無論從信息積蓄、信息收集的角度，還是從信息網路的角度來看，《縣民新聞》的力量都是非常脆弱的。新社長就職剛半年，就在一次財經界人士聚會時發牢騷說，背上了一個大包袱。新社長就是明天辭職也不是一件奇怪的事。以後誰來接手，是一個很大的疑問。誰肯接手這麼一個爛攤子呢？
最大的問題是，經營上的惡化已經把《縣民新聞》唯一的也是絕對的商品——新聞，完全給庸俗化了。
編輯部的頭頭腦腦全都變成了只會點頭哈腰的推銷員，版面只知道迎合推銷的需要，記者也好，編輯也好，沒有一點兒士氣。只要提出不同看法，馬上就會挨罵：「你能把錢給老子掙來嗎！」報社幾乎動員所有的人去搞推銷，記者編輯為了保住自己的身份幾乎什麼下賤事都幹得出來。
這樣的報社有什麼幹頭！離開這裡，越快越好！
真知子脫掉外衣。成大字形躺在床上，手腳盡情地伸展著。
「我要調到（東洋新聞）去。」如果把這句話說出去，大家會是怎樣的表情呢？記者部主任東田這個野心家，肯定是嫉妒得要死，嫉妒得連一句話都說不出來。矢崎，是緊咬嘴唇，像一頭斗敗了的公牛似的渾身發抖呢，還是恨恨地說幾句噁心人的話呢？
還有進藤……就是在這張床上，進藤在真知子耳邊嚅囁著：「你真是一個好女人……」
進藤肯定有失落感——真知子就要走向更廣闊的天地，就要把進藤甩在這條泥船上，自己遠走高飛了。到了那時候，真知子就不是被進藤變成「女人的女人」，也不是「小妞記者」了……
甩掉的還不只一個進藤，還有一大堆令人厭煩的人事關係。
真知子閉上眼睛，被酒精弄得暈暈乎乎的腦子裡，浮現出縣警察局那些頭頭腦腦的影像，他們也是男人。或者說是男人們製作的電腦遊戲里的男人。宇佐美刑警部部長、搜查一科科長、鑒定科科長、防暴隊隊長……他們跟報社的那些男人一樣，誰都把她當小妞看待。不管她多麼認真地採訪，他們也是用教訓小孩子的口吻教訓她：「早點兒回家。別叫你爸爸媽媽擔心！」要是他們知道真知子被全國有名的大報社調過去了，肯定會驚奇地張大嘴巴，從此改變對真知子的看法。
「在《東洋新聞》大概也是負責報道案件吧。」真知子忽然想到了這個問題。從地方小報調過去的，最初也許會被分配到某個偏遠地方的記者站去。那將是一塊陌生的土地，還要一個一個地去熟悉當地的警察，以便從他們手上得到第一手資料。可能連星期天都不能休息，沒日沒夜地採訪……
這也沒關係，重要的不是工作的內容，重要的是可以在需要她真知子的地方工作。《東洋新聞》期待著她做出成績，她也不能辜負了他們的期待——這才是她真知子追求的東西。同樣是報社，也許迄今為止在《縣民新聞》受的委屈還要在《東洋新聞》受一遍，那也沒有什麼，她經受得住！只要自覺自愛，就會幹得特別出色！真知子對自己還是有把握的。
想到這裡，真知子興奮的心情稍微平靜了一點兒，但又閃過一個疑問：「《東洋新聞》為什麼非要調我真知子過去呢？不調別人，專門調我真知子，到底是為什麼呢？
「是因為我採訪案件的能力強？不對呀，要說發表過的有名的稿件，東田要比我多得多。就連矢崎這個小字輩挖掘材料的技巧都比我真知子高明。那麼，是因為我寫的新聞報道內容好？或是因為我採訪時的風度好？例如我寫的那個誘發了『鷹見戰爭』的幼兒溺水事故新聞報道，不是曾經被譽為『雙腳走出來的報道』嗎？
「如果是這樣的話就太叫人高興了。但是，僅此一件還是很不夠的。憑心而論，自己還算不上值得別的報社注目的優秀記者。找一找自己比不上別的記者的地方是很容易的，但如果問問自己什麼地方比別的記者強，就很難回答上來了。《東洋新聞》找我真知子肯定有某種特別的理由，那麼，這特別的理由應該是什麼呢？」
真知子忽然覺得嵴背發涼，緩緩地坐了起來，她想到了那個特別的理由。
情報之源——除此以外不可能再有別的。
真知子想起了聽進藤講過的一件事。《縣民新聞》的一個比進藤資格還要老的記者，也是被《東洋新聞》挖走的。那個記者特別能幹，尤其是對貪污和詐騙的案子的報道，很有一套，跟縣警察局搜查二科特別熟。送別會上，當時到處採訪找不到素材的進藤要求那個記者把搜查二科介紹過來，結果什麼都沒得到。《東洋新聞》以前在報道貪污和詐騙的案子方面是很薄弱的，自從那個記者過去以後，馬上就強了起來。
真知子嚇得渾身哆嗦起來：「難道《東洋新聞》知道了『她』的存在，希望把有關『她』的情況搞到手，才想到要把我挖過去的嗎？」
「她」，就是地方法院總務科的佐伯美佐江。
通過佐伯美佐江，有可能得到特級素材，比如說，正準備下發的逮捕證。得到了逮捕證的信息，就等於得到了殺人犯是誰的信息，就可以搶在各報前頭把讀者最關心的「犯人是誰」的消息報道出去……