「今天晚點兒到。」貝瀨給科里打電話說。
接電話的井岡趕緊把電話轉到小菅科長那裡，小營沒有問貝瀨遲到的理由，只吩咐他快點兒把向記者公布事件時用的稿子寫好，因為公布的時間已經定好了一明天下午1點。
雖然還有一天的時間，可是……
上午9點，貝瀨來到U市警察署的單身宿舍，向宿舍長說明來意，徑直上了二摟。
203號室。果然不出貝瀨所料，戶冢浩一郎像死豬一樣正躺然昨天應該在家睡覺，但為了接受監察官的調查在署里待了一天。今天戶冢輪休，他打算睡到幾點箅幾點，好好補補覺。
「戶冢！起來！」貝瀨使勁兒搖晃著戶冢的身體。
戶冢含煳不清地嘟囔了幾句什麼以後，睜開了睡意惺忪的雙眼。一看是貝瀨，趕緊跳下床來，向貝瀨立正：「您早！」
戶冢從派出所調到U市警察署以後，先在拘留所幹了一年的看守，今年春天調進了盜竊案偵破組。在他們那個世界裡屬於「端茶倒水要三年」的見習刑警。他留著小平頭，臉圓溜溜的，讓人聯想到土豆，上面鑲著兩個看上去蠢乎乎的眯眯眼兒和緊緊地綳成一字的嘴巴。
貝瀨一開始就知道這小子不好對付，結果正是如此。
「今天下午我還要接受監察官的審問，現在不能回答您的問題。」
戶冢筆直地站著，一字一頓地說。
「考慮問題不必那麼死板嘛，我只不過想了解一下前天你們署里的情況。」
不管貝瀨問什麼，戶冢就是那一句話：不能回答您的問題。老油條益川不好對付這也可以理解，連戶冢這個新兵也這麼搗蛋。貝瀨是抱著很大的期望來到這裡的，現在看來恐怕什麼都得不到。刑事部從上到下是一個血型。
怎麼你也得讓我知道你心裡想的是什麼，哪怕一星半點呢！貝瀨有點兒急躁：「那就算我向你徵求意見吧，這可不是審問。」
戶冢還是不說話。
「你認為是外部人乾的嗎？」
「我不那麼認為。」戶冢立刻大聲回答。
「為什麼？」
「那天是我們值班，別說是外部人員，連一隻小貓它都進不來！」
「這麼說你認為是內部人乾的了？」
「那我不知道。」
「不是外部人乾的，當然就是內部人乾的嘛。」
「我不知道。」
貝瀨再也問不下去了，最後只好問了這樣一個問題：「你對統一保管制度怎麼看？」
「這個嘛……」戶冢停頓了一下，「我不知道。」
貝瀨站起來：「對不起，打攪你睡覺了。你接著睡吧。」
「我覺得……」戶冢剛說了一個開頭臉就紅了。
「什麼？」
「我認為統一保管制度造成警官士氣低落。」
貝瀨眯縫著眼睛盯著戶冢看了一會兒，又環視了一下這個單身宿舍。30本證件很有可能在這裡暫時存放過。從這個房間的窗戶可以看到U市警察署的大樓和樓前旗杆上掛著的太陽旗。
貝瀨垂頭喪氣地回到了縣警察局。本來想把戶冢作為突破口突擊一下的，結果沒有一點兒進展。但是，開弓沒有回頭箭，傍晚再去會會益川！貝瀨一邊處理日常工作一邊想著如何對付益川，沒想到剛吃完午飯，益川來電話了，說有話要跟他說。
今天刮的是什麼風啊？
貝瀨帶著幾分警戒順著樓梯爬到U市警察署三樓，來到刑警隊一科門前。
貝瀨抓住門把手要開門的時候，稍稍猶豫了一下：自己在U市警察署工作的時候，一次都沒有到刑警隊一科辦公室來過。
那是為什麼呢？
貝瀨一進門就被一種獨特而濃重的氣氛包圍了。他的面前是刑警們一張張嚴肅的面孔和眼睛。貝瀨感到窒息。
「哦，來啦，辛苦您了！」益川從靠裡邊的一張辦公桌後面走出來，向貝瀨打招唿。傲慢的動作跟昨天晚上沒有什麼兩樣，但表情有所變化。心裡明顯有陰影，如果沒有那雙堪稱銳利的眼睛，很可能就是另外一副模樣。
益川把審訊室的門打開。「反正是審問，索性就用這個房間吧！」說完扭動著他那巨大的身軀，一屁股坐在了犯罪嫌疑人通常坐的不鏽鋼的椅子上，翹起了二郎腿。「您先問吧。監察官對我的審查已經結束了，現在您問什麼我都回答。」
這小子，又要耍什麼花招？您先問，而且是問什麼都回答。得抓住這個機會！貝瀨在刑警通常坐的椅子上坐好，迅速地提出了第一個問題：「你們值班的時候，沒有外部人進來過。也就是說，這回是內部人作案，是不是？」
「應該是吧。」益川很爽快地回答說。
「你認為是誰呢？」「一般都會認為是『軍曹』吧，他是負責紿文什柜上鎖開鎖的。」
這倒是一個比較合理的回答。但是……
「大和田有作案的動機嗎？」
「就是啊，您要這麼問可就把我問住了。」
「如果不是大和田，還有誰值得懷疑呢？」
益川扭動著脖子：「那就是我啦，文件櫃的鑰匙就在我眼前掛著嘛！」
貝瀨屏住氣，看了益川一眼：「有作案的動機嗎？你！」
「太有了！我早就想徹底摧毀統一保管這種混蛋制度了！」
「你說統一保管是混蛋制度？」
「行了吧您！」還沒等貝瀨發火，益川倒先發火了，「這回該我問您了！您趁戶冢睡得迷迷煳煳的時候去審問他，手段也太卑鄙了吧！」
貝漱明白了益川為什麼發火，反倒平靜下來：「我不認為這有什麼卑鄙，我只不過是想快點兒把丟失的證件找回來。」
「也就是說，您已經認定是我跟戶冢乾的啦？」
「作案動機是有的，你不是也承認了嗎？」
「適可而止吧！抓小偷的刑警當小偷，被查出來一輩子不就完蛋啦？」
「半夜12點到12點23分，署里就你跟戶冢兩個，對吧？」
「拉倒吧，一個幹警務的，手無縛雞之力，也想學我們刑警破案！」
「你說什麼？」
「我最煩的就是你們這些人，還不如一條被騸了的公狗，滾回你們縣警察局大樓給當官兒的舔屁股去吧！」
貝瀨心中的怒火躥上來，向益川撲過去，一把揪住了他的脖領子：「你敢再說一遍？」
「嘿，你還來勁兒了是不是？」益川以超過貝瀨一倍的力氣揪住了貝瀨，勒得他喘不過氣來。
「把你的話收回去！」貝瀨厲聲喝道。
「應該道歉的是你！戶冢被你嚇得在寒風中跑步呢！」
「這是我的工作！」
「你的工作？」益川那巨大的身軀把貝瀨擠到牆上，使貝瀨動彈不得，「扯淡！你的工作是什麼？我們豁出命來保衛著這個城市的安全，你保衛誰啊？是保衛局長啊。還是保衛狗日的你自己啊？說！」
「混蛋！我拚命工作，當然是保衛我自己的家了！」
益川聽貝瀨這麼一說，揪著貝瀨的手稍微放鬆了一點兒。
貝瀨趁此機會使了一個柔道的捨身摔的險招兒，糾纏在一起的兩個人一起砸在了不鏽鋼的椅子上，發出巨大的聲響。
聽到響聲，好幾個刑警趕緊跑了進來。
「放手！」貝瀨喊道。可是由於倆人纏得很緊，一時分不開。
益川沖著跑進來的刑警們說：「沒事兒沒事兒，我倆鬧著玩兒呢。」然後轉過臉對貝瀨說：「行了吧？玩兒夠了吧？我的調查官大人！」
貝瀨不知道說什麼好。
益川走出審訊室的時候，扭過頭來對貝瀨說：「我跟你一樣，豁出命來工作，歸根到底也是為了自己的家。」
聽到益川那心平氣和的聲音，貝瀨馬上就明白了：不是這小子乾的！