1949年，北京和重慶的時差出現了巨大的問題。同是秋日，前者早是旭日東升，霞光萬丈。而後者卻迷霧重重，陰氣壓天，到處籠罩著驚恐與血腥的嗅味……
而就在這一年，一個垂死的階級——國民黨反動政權欲借西南一隅，企圖進行最後的掙扎。另一個新生的紅色政權猶如初升太陽，將溫暖普照神州大地。
經過半年的全面較量，蔣介石軍隊徹底失去了抵抗能力，已開始向台灣落慌逃竄，留在大陸的殘餘部隊及特務分子們則在執行報復性的破壞與屠殺。
「就是統統失敗了，也不能讓共產黨得到一點點油水！」絕望中的蔣介石紅了眼，對那些心存一絲「留後路」的部下，咬牙切齒地訓斥道：「誰對共產黨多一分寬容，誰就是對自己多一分殘忍。」
生死決戰的「試驗場」選擇了西南重鎮——重慶。
8月25日，國民黨大特務頭目毛人鳳從台灣飛抵重慶。這是他在這一年中第二次來重慶。3月份第一次來的時候，他是奉蔣介石之命，來給他的嘍羅們打氣的：「六個月第三次世界大戰必定爆發，那時國軍可以依靠美軍反攻，完成反共復國之大任。」同時按照蔣介石的指令，秘密召集特務頭目們布置「還鄉運動」。所謂的「還鄉運動」，就是派遣特務們以各種身份，「潛伏」到各個角落，一旦我人民解放軍解放大西南，他們就進行各種破壞活動，妄圖配合所謂的「反攻滅共」之計畫。然而時隔不到半年，全國的形勢已完全發生根本性的變化。蔣介石妄想讓美國人插手中國共產黨建國大業的美夢基本破滅。6月15日，毛澤東從北京西郊的香山別墅搬進中南海豐澤園菊香書屋住下後，一面夜以繼日地籌備建國大業，一面向人民解放軍發出了「向大西南進軍」的戰鬥命令，並且向劉鄧大軍制定了「大迂迴、大包圍的作戰方針。先斷敵退路，完成包圍，然後回過頭來殲滅敵人」。
「快動手吧，不然連機會都沒有了！」此刻躲在老家浙江的蔣介石如熱鍋上的螞蟻，當毛人鳳將毛澤東已派周恩來夫人鄧穎超到上海接孫中山遺孀宋慶齡「北上」參加建國政治協商會議的情報遞給蔣介石時，老蔣沖毛人鳳歇斯底里地吼道。
「過去就是因為殺人太少，以致造成整個失敗局面。」
在羅家灣19號「瀨廬」何龍慶公館，毛人鳳對張群、楊森、王陵基和盧漢四位在重慶擔任防守任務的國民黨軍政要員轉達了蔣介石的「對共黨的一分寬容，就是對自己的一分殘酷」的基本精神。
國民黨反動派對重慶的大破壞和對共產黨人及革命志士的大屠殺計畫從這一個月正式進入實施階段。迷霧籠罩的江城，似乎從此一天比一天令人窒息。
「委座批示要先殺楊虎城。」毛人鳳剛剛向張群、楊森等布置整體破壞方案後，又找來國民黨政府西南長官公署二處處長兼軍統西南特區區長徐遠舉（即《紅岩》小說里的「徐鵬飛」原型），具體部署這位得力的劊子手實施大屠殺。「不久張學良也準備幹掉！」
「關押在渣滓洞二處看守所的犯人有150多人，其中40來人已由徐（遠舉）先生決定先執行，其餘的，一部分擬第二批執行，一部分行為較輕的，擬感化教育。請示毛先生，這樣做否適當？」徐遠舉的下屬、二處科長雷天元這時畢恭畢敬地問上司。
毛人鳳輕蔑地瞟了一眼雷天元，說：「我們打勝仗的時候，可以做感化教育。今天打敗仗了，感化教育還有用嗎？」
「您的意思是……全部殺掉？」
毛人鳳連眼睛都沒眨一下，扭頭便登上汽車。在消失的車子後只留下一句硬棒棒的話：「這事你同徐先生商量吧！」
「真要全部……」雷天元看著毛人鳳的車子遠去之後，回頭向徐遠舉做了一個「戮殺」的手勢，問道。
「笨，還用說嘛！」徐遠舉不屑一顧地從鼻孔里哼了一聲。
殺楊虎城是件大事。「西安事變」時，張學良和楊虎城二將軍順行民意，靠一場兵諫，將不想抗日的蔣介石軟禁，最後在中國共產黨的配合下，促使蔣介石本人和國民黨政府不得不公開主張抗日，從而揭開了中國抗日戰爭的新篇章。然而「受辱」的蔣介石懷恨在心，一直在尋找機會企圖除掉張、楊二將軍，只是迫於國內外的壓力，不得不暫時先放手。進入1949年後，「下野」的蔣介石聽說「代總統」李宗仁要釋放張、楊二將軍，於是心頭怒火頓然生起，鐵心要除掉張、楊二人，尤其是楊虎城。「太壞，他中共產黨的毒太深了。娘希匹，不殺不足紓解我心頭之恨！」老蔣曾咬牙切齒地這樣對毛人鳳說。
顯然，由於人民解放軍日益逼近西南，加之「代總統」李宗仁已經放出的「釋放令」令蔣介石加快了除掉張、楊二人的計畫。張學良自當年陪蔣介石回南京後一直被蔣介石軟禁在身邊，想殺即可。而楊虎城不一樣，這隻「虎」長期在外獨放著，「不殺就是後患無窮」。戴笠在世時，蔣介石曾密令過暗殺楊虎城，後來國共有過一段「合作」，這事便被耽擱起來。隨著國共鬥爭的形勢發生根本變化後，蔣介石不放心楊虎城會安然站在他國民黨的一邊，所以藉機乾脆將楊虎城一家徹底關了起來。此刻的楊虎城其實並不在重慶，而是被關在離重慶幾百里的貴州黔靈山的一所監獄裡。
「要不我派人到貴州那邊把楊和他家人幹掉得了！」徐遠舉曾向毛人鳳請示過，但未被批准，毛人鳳說：「那裡不安全，一旦出了差錯，我們都沒法在委座那裡交代。」
「那校長的意思是……？」徐遠舉當年曾是黃埔軍校武漢分校的學員，所以他自稱是蔣介石的學生。他希望毛人鳳把除掉楊虎城這樣的大事交給自己辦，這樣可以表明自己對校長蔣介石的忠誠。
「要不，我們在把他從貴州提回來的路上幹掉！」徐遠舉見毛人鳳搖頭，便出一招道：「川黔公路兩邊都是荒山野嶺，半道上我們把楊幹掉後找個地方埋了誰也不知道。」
毛人鳳想了想，說：「不行。如果半路上遇到共產黨的游擊隊怎麼辦？一不保密，二不安全。還是提回重慶來吧。」又說：「我讓周養浩到貴州提人，這邊的事你負責。」周養浩是軍統在西南的另一個重要特務，原任貴州黔靈山息烽監獄監獄長；1948年調重慶任徐遠舉手下的軍統西南特區副區長。這位「笑面虎」長期負責軟禁在重慶楊家山秘密囚室的楊虎城將軍，由於他會說能道，經常陪楊下棋、喝酒，博得將軍的好感。毛人鳳知道楊虎城的脾氣，讓周養浩去騙楊虎城入圈套自然會容易些。
「是！」方案定下後，徐遠舉就親自挑選了西南特區特務組織里的幾位骨幹組成特別行動小組，準備殺害楊虎城。
毛人鳳對此項任務格外重視，除了親自布置整體方案外， 對具體實施細節都一一檢查。9月1日，周養浩帶著親信一行前往貴州息烽監獄去騙押楊虎城。9月2日中午，毛人鳳接見了徐遠舉帶來的幾位準備參與「幹掉」楊虎城將軍的特務。
「要各位來，是要完成一項密裁任務。」毛人鳳朝徐遠舉敝了一眼，意思是絕對不能告訴執行者具體的細節，即不能讓這幾個知道他們殺的什麼人。徐遠舉會意地點點頭。「此任務特殊，執行時不能有聲響，也就是說不能用槍。」毛人鳳抬了抬眼皮。
行動組長熊祥「啪」的一個立正：「報告長官，我們已經作好了準備。」說著，他從身上抽出一把寒光凜凜的匕首，向毛人鳳示意：「我和隊員們已經商量好了，就用利刃解決問題。」
「這行嗎？」毛人鳳有些懷疑。
「行，絕對有把握。」熊祥回答很肯定。
徐遠舉插話道：「局座放心，這幾位都是我西南特區的幹將。執行這樣的任務已經不是一次了。」
「那好。」毛人鳳站起身，用皮鞋在地上畫了個圈：「密裁地點在松林坡的『戴公祠』和下面的警衛室，汽車一到就執行。」特務們都知道這戴公祠就是當年戴笠在世時的公館，是歌樂山的一尊風景優美的別墅。毛人鳳安排在那裡殺害楊虎城，其目的也是為了蒙蔽將軍。
「現在你們向委座宣誓……」毛人鳳突然一個立正，轉身面向牆上的蔣介石畫像。
「保證完成任務，絕對保守秘密，如有違犯，甘願受嚴厲處分！」徐遠舉帶著熊祥等特務們舉起右拳，齊聲宣誓。
「去準備吧！」誓畢後，徐遠舉朝手下特務們示意了一聲。待嘍羅們走後，悄聲問毛人鳳：「楊身邊一直有隻小皮箱，裡面有英鎊、美鈔和一些珠寶什麼處理？」
「充作給弟兄們的獎金唄！」
「是。」徐遠舉和毛人鳳一起笑了。
再說到貴州息烽監獄騙接楊虎城的周養浩等人到達目的地後，借蔣介石要與楊虎城談西北問題之由，欲接其到重慶。楊虎城畢竟經歷多年磨難，也了解口是心非的蔣介石，所以沒有馬上答應，反問周養浩：「瞎扯！西北問題為何要找我楊虎城？」周養浩一再表示是「真的」，楊想了想，說：「住幾天再看看吧！」周養浩等人