「等到下次見面，我一定把送給你的禮物帶來。你願意接受嗎？」
出宮休假前，長今和政浩見了一面，分手時政浩說了這樣的話。長今激動地聽著，突然感覺臉上冰涼。是雪，今年的第一場雪。下雪了，彷彿為了證明這冰冷陰險的王宮之中也存在融化冰雪的溫暖。政浩的目光就像紛紛揚揚的雪花，飄在半空里，落進長今熾熱的心底，漸漸地堆積。
長今將出宮度過七天假期。前一天，大王一大早就感覺胃裡不舒服，渾身直冒冷汗。御醫為大王把過脈，懷疑是瘟疫，也就是傳染病。
吳兼護連夜趕來，內醫院都提調、典醫監*（朝鮮建國元年即1392年設立的機構，負責醫療行政和醫療教育等事宜——譯者注）判司等三醫司長官全部聚集到了一起。長番內侍和提調尚宮也跟他們共同商量對策。
「你確定是傳染病嗎？」
吳兼護怒氣沖沖地質問御醫劉祥踐。王后生下了兒子，吳兼護幫助侄女成為後宮的計畫不得不暫時擱淺，萬一大王有個閃失，他辛苦累積的財產恐怕都有危險，他早就不滿足戶曹下屬的宣惠廳*（朝鮮時代負責管理米、布和貨幣的機構——譯者注）堂上的職位，何況萬一大王變生不測，恐怕就這個職位都保不住。
「脈盛且躁，伴有惡寒、發燒、耳朵腫脹疼痛，這是傳染病，而且很可能是大頭瘟。」
大頭瘟又名雷頭風，雖然是常見的傳染病，但是死亡率很高。
「肯定是傳染病嗎？」
「傳染病剛剛控制不久，現在又來了嗎？」
「今年夏天水災嚴重，天氣本應該轉冷，卻還是這麼暖和，所以導致瘟疫猖獗。」
傳染病一般發生在該冷而不冷，或者該熱而不熱的時候，尤其是大頭瘟，通常在反常的天氣下受感染。
「那可怎麼辦呢？就算是傳染病，總不能把大王隔離開來，萬一消息傳開，不但朝廷，整個國家都……」
「所以一定要趁早治療，並且務必控制住。你想好處方了嗎？」
「首先為大王針灸，再服既濟解毒湯，如果三四天之後仍不見效，只好服用荊防敗毒散了。」
「大頭瘟這種病，儘管邪氣旋轉於身體最高處，卻不能單純使用壓制性藥物。性涼的藥物需要晾乾或炒熟之後才能服用，也是出於這個原因。」
事態重大且情況緊急，所以必須當即開方施治。大王服過既濟解毒湯後，聽從劉祥踐的勸告躺下了。為了讓藥性運行通暢，服完既濟解毒湯必須躺卧。
趁著長今出宮休假的機會，令路在翻找她的房間。事情起因於一句話，崔尚宮氣得咬牙切齒，「長今一定是用了什麼手段」，為了安慰崔尚宮，令路隨口說道。
「準備太后娘娘的壽宴時，我曾經偷偷看了她一眼，她好象在偷看什麼書。」
「書？」
起先以為是被最高尚宮沒收的秘籍，然而那本書崔尚宮早就倒背如流了，並沒有記載什麼石鍋、蓮葉叫花雞、蒜汁等絕招。何況從丁尚宮的人品來看，她也絕不可能把書交給長今。
雖然比賽失敗了，但崔尚宮並沒有打算放棄最高尚宮的位子。現在丁尚宮還在位，在移交韓尚宮之前，不管使用什麼手段，一定要想方設法阻攔她，所以必須找到借口，能夠一舉將她們全部趕走。
崔尚宮暗地裡讓令路去找那本書。她嚇唬令路說，如果韓尚宮做了最高尚宮，長今做了御膳房尚宮，你就會成為沾在手指頭上的飯粒，任人揉捏。於是令路充滿了鬥志，就像對待自己的事情一樣。結果令路出色地完成了任務。由此，崔尚宮得知長今原來是朴內人的女兒，頓時陷入了深深的恐懼。
萬一長今發現這件事，別說是最高尚宮的職位，就連自己的性命都難保全。看來她還不知道母親被人喂死葯的事，無論如何，斬草除根以絕後患，要將一切扼殺在搖籃里。怪不得有她在，什麼事情都礙手礙腳，原來她是朴內人的女兒。如此看來，她們母女與崔氏家族真是不共戴天了。
大王非但沒有好轉，病情反而更加重了，鬱悶、呼吸困難、心跳加速。後來，大王生病的事傳到太后耳朵里，整個王宮都隨之躁動起來。原計畫不奏效就服用荊防敗毒散的劉祥踐，現在不再給大王用藥了，只是沉默，什麼也不說，看來十分異常。長番內侍接連催促，他也磨磨蹭蹭不肯行動，用藥時卻要求所有的人都迴避，理由是害怕傳染。
長番內侍不以為然，卻瞞不過毒蛇般的提調尚宮。預防措施已經做了，石雄黃、羚羊角、雌黃、白礬、衛矛皮等碾成粉末裝入綢緞口袋，掛在隨處可見的地方，再用染色的綢布包起來，在大殿院子里焚燒，然而還是不放心，又把香油滴到紙上，或者在紙片上敷以石雄黃粉末，塗在鼻孔，這才能進入大殿。分明是有特別的因由，劉祥踐才讓大家迴避。
提調尚宮派崔尚宮到內醫，了解劉祥踐的湯藥里都用了哪些材料。人蔘、茯苓、白朮、芍藥、甘草、神麴……不但調查出荊防敗毒散的材料，還了解到他給大王用了參術健脾湯。參術健脾湯用於治療消化不良引起的腹部充氣、腹痛，或因消化管黏膜浮腫引起的嘔吐。
提調尚宮接受了崔尚宮的提議，沒有立即稟報，而是單獨叫來了劉祥踐。證據確鑿，劉祥踐也無法狡辯，只好如實招來。
「我以為是傳染病，其實是消化不良。」
「可惡之至！身為御醫卻連消化不良都不能區分，還敢當做傳染病開方子？」
大王原本因消化不良而全身腫脹，卻服用了大黃、黃連等去熱藥材，病情當然就惡化了。另外，為了使葯勁迅速作用全身而讓大王躺著不動，這也是不對的。
「你恐怕性命難保啊，打算怎麼辦吧？」
「你說怎麼辦才好呢？」
御醫誠惶誠恐，最後與提調尚宮、崔尚宮達成了協議。長今的出宮休假讓崔尚宮感覺十分遺憾，但只要抓住了韓尚宮這個誘餌，長今肯定會乖乖就範。
內醫院的診斷下來了，傳染病根在食物，而且正是前一天晚上的御膳。消息傳來，御膳房立刻亂成了一鍋粥。當天值班的韓尚宮和最高責任人丁尚宮都被傳去受審。韓尚宮不停地解釋，晚餐絕對不會有任何問題。她的表情理直氣壯，毫無動搖。
其實從味道和營養等方面來說，御膳的確完美無缺。準備蟹醬的同時，也沒有忘記通知生果房不要做柿餅。柿子有收斂之功，若與蟹醬同食，容易引起消化不良或食物中毒等。
御膳房和生果房沒有忘記自己的本分，也沒有玩忽職守，問題是大王在朴敬嬪那裡用過了柿餅。當然，柿餅也僅僅引起了消化不良，御醫宣稱大王患上傳染病就把事情鬧大了。
韓尚宮不明真相，就連滿心想要陷害韓尚宮的劉祥踐也是鬱悶至極。韓尚宮因為莫須有的罪過鬱悶，劉祥踐的鬱悶卻是韓尚宮身上根本找不出任何可疑之處。儘管御醫診斷出病因在於食物，但僅憑這一點還不至於置人死地。另外，不管是傳染病也好，還是其他什麼病也好，大王病情始終得不到控制，從這個角度來說，首先應該追究御醫的責任。
原以為不費吹灰之力就能徹底除掉勁敵，退居幕後的兩位尚宮又正式登台了。崔尚宮示意監察尚宮注意觀察王后身邊的動靜，於是監察尚宮在大造殿礎石下面發現了符咒。詛咒王后腹中胎兒由男變女的符咒又一次粉墨登場了。早已被崔尚宮她們買通的算命先生指認施符者是韓尚宮，事情便無休無止地擴散開來。
此時，早就暗中流傳的問題重新浮出水面。長今從德九那裡聽來消息，匆忙趕回王宮，而韓尚宮已經被交到義禁府了。義禁府動用亂杖之刑，逼迫韓尚宮交代幕後指使人。丁尚宮也被帶走了，御膳房的尚宮和內人們一一被叫去問刑。
「不可能……不可能……」
面對難以置信的事實，長今欲哭無淚。能夠幫助自己的人只有政浩，偏偏他又出差在宮外。長今當然不會知道，當時政浩正趕往成均館學田。政浩通過內禁衛長向上通告了丟失人蔘被送往崔判述商社的事，然而上邊並未採取任何措施。為了得到更確鑿的證據，政浩決定再次前往學田。
煩惱不堪的長今夜不能寐，最後決定去見王后。除了王后，沒有人願意澄清這個事實。自己曾經因為符咒被關進倉庫，又因為母親的料理日記而蒙受不白之冤，如果需要的話，長今願意說出一切，甚至包括連生看到今英的事。韓尚宮就要死了。韓尚宮已經站到了死亡的門檻，還有什麼需要掩藏，還有什麼必要守口如瓶？
長今首先求見長番內侍。比賽的時候每天都能見到長番內侍好幾次，可沒事的時候想見尚醞大人一面卻不是件容易的事。
「我也無法相信，現在正打聽著呢。有權力下令重新調查的只有大王一人，可是大王正躺著養病，你就別異想天開了。太后娘娘寸步不離，連個說話的機會都沒有。還要避開提調尚宮的眼睛……」
「那我可不可以跟太后娘娘說幾句話呢？」