從側面看去，政浩的面孔很像那個受傷倒地的武士，尤其是他那緩慢下滑然後陡然傾斜的下巴。長今終於還是搖了搖頭。儘管當時是白天，但是松坡碼頭附近的樹林里卻是陰森森的。
再說，軍官倒地的時候，面孔幾乎被脫掉的戰袍覆蓋了，長今只能看見他的嘴角和下顎。而只看見嘴角和下顎，其實就跟什麼也沒看見差不多。男人的下巴上都留著鬍子，怎麼能
區分開來呢。
當時的長今正忙著尋找藥草並將藥草搗碎，根本沒時間仔細去看男人的臉。再說就算有時間，她也不敢掀開戰袍仔細觀察男人的臉。儘管如此，有一個地方她還是看得十分真切。給男人包紮傷口時，長今清清楚楚地發現男人的肩膀上有三顆正三角形的痣，彷彿滴了三滴墨水。
長今用新奇的目光打量著閔政浩。他現在身穿一件灰色官服，頭戴一頂單角紗帽，他的職務是內禁衛從事官。因為自己的父親曾經當過內禁衛軍官，所以長今對內禁衛感到分外親切。
一想到父親，長今腦海中又浮現出校書閣書桌上的三色流蘇飄帶。無論如何，她一定要把父親的遺物找回來。
「大人，您還記得我去校書閣那天嗎？」
「記得啊。」
那語氣分明是說，我怎麼可能忘記呢。
「那您還記不記得問我為什麼要到校書閣的那位大人？」
「你是說那個問你宮女為什麼到校書閣來的李正冕嗎？」
「李正冕……」
「你問他幹什麼？」
「其實……」
長今剛想說話，突然閉上了嘴巴。她不能問那個人肩上是否有三顆痣，更不能詢問有關書桌上的三色流蘇飄帶的事。
「不，沒什麼。」
「到底是什麼事情？難道他因為宮女去校書閣的事難為你了？」
「不是的，我好象突然產生了錯覺。」
長今的目光中充滿了好奇，但她不說話，閔政浩也就不便追問。但是政浩看得出來，長今好象有很多話要說。
兩個人都覺得現在應該告別了，但是誰都磨蹭著不肯離去。最後還是政浩邁出了第一步，他意識到背後的目光。但是兩個人不能並肩走，所以長今只能在政浩身後五六步遠的地方慢慢地走著。
走到愛蓮亭湖邊，政浩突然停下腳步。過了這個湖，就是宮女出入頻繁的路口，所以應該在這裡分開。政浩不無惋惜地回頭看了長今一眼。
「每次修建樓閣時都要挖地造湖，湖中又建小島，這是為了形成天地人的格局。」
「那麼哪個部分代表人？」
「中間的松樹就代表人吧。」
一塊渾圓的土地一直延伸到湖水中央，上面是淡雅幽靜的愛蓮亭，愛蓮亭前聳立著一棵松樹。一座湖容納了天、地、人。
長今默默地向湖裡看去。白色的是小小的荷花，黃色的是月亮。一片湖水而已，竟然承載了那麼多涵義在其中，更何況是人心！
往湖裡看著，長今突然感覺到宮女的身份竟是如此分明，幾乎滲透進骨髓了。宮女只在兩種情況下可以離開王宮，年邁生病，或者服侍的主子去世，此時需要服三年喪，直到主子的靈位進了宗廟或祠堂，然後才能回家。
即便回家也不能結婚，甚至就連妾室也不做不成。一旦成為宮女，則不管宮裡還是宮外，直到生命結束，永遠都是君王的女人。
因此，有些宮女就以湖裡的魚來比喻自己的心情。
閑依欄杆問湖魚，
問汝何故游到此？
海闊江深曾記否？
來而無回竟似我！
王宮就是一片湖水，而自己就是這個湖裡的魚。可是，此刻正靜靜地向自己靠近的目光，又該如何面對呢？長今沒有迴避政浩從容投射過來的目光，而是勇敢地與他迎視。如果說這個世界上有什麼東西強烈而又溫柔，恐怕也只有政浩的目光了。
舉行過內人儀式，長今和連生住在同一個房間里。本來連生和令路住一個房間，但是曾被令路折磨得每天夜裡流淚不止的連生哭著哀求最高尚宮，最後才有了這樣的安排。
成為內人以後，長今正式出宮休假。臨行前的那天晚上，韓尚宮把長今叫進自己的房間。她靜靜地把一個綢緞包裹的東西塞給長今，表情十分悲壯。
「這是刀。現在你已經是名副其實的內人，應該擁有屬於自己的刀了。」
「您什麼時候把刀也準備好了？我會一輩子把它帶在身邊的。」
「這是我最親密的朋友用過的刀，就是那個遭人陷害被逐出宮的朋友。」
「這麼貴重的東西怎麼可以給我呢？」
「……你不是說你一輩子都會帶在身邊嗎？」
「是的，嬤嬤。」
「《論語·雍也篇》里有這樣的話，知之者不如好之者，好之者不如樂之者。你明白這句話的意思嗎？」
「了解它的人不如喜歡它的人，而喜歡它的人又不如把它當作樂趣的人。」
「不錯。一個人不管多麼了解並為之努力，都趕不上從心眼裡喜歡。以前我教你的只是料理的技術。如果你超越不了技術的範疇，就永遠達不到出神入化的境界，就算你成為最高尚宮，也不過是個才華過人的人。出神入化何其不易！它取決於心術，從現在開始，你要戰勝的對手就是你自己！」
「可是尚宮嬤嬤，就拿給大王做御膳這件事來說，怎樣才能達到以之為樂的境界呢？」
「《莊子·養生主篇》里曾經講過一個庖丁解牛的故事。最初庖丁殺牛的時候，眼睛看見的只是一頭龐大的牛而已，然而三年以後，他只用心靈與牛接觸，再也不需要眼睛觀察了。」
「真的能用心殺牛嗎？」
「這是因為他停止了對於外界的感覺，聽憑內心的指令去行動。庖丁說，優秀的屠夫一年換一把刀，而普通的屠夫則需要每月換一把刀。一年換一把刀是為了切肉，一個月換一把刀是因為他要吃力地砍骨頭。然而庖丁十九年間殺了數千頭牛，卻從來沒有換過刀。他既不切肉，也不砍骨頭，而是把刀插進骨頭縫裡尋找空隙，然後下刀。這樣一來，骨頭便分裂了，整頭牛土崩瓦解，肉也很容易就分離開來。」
「這是道家才能達到的境界啊。」
「庖丁的故事講的不是技術，而是道。如果只沉迷於技術，便無法以之為樂；不能以之為樂，便無法達到道家的境界。所以，你是一輩子用這一把刀，還是以後再換其他的刀，這就取決於你自己的心意了。」
長今打開綢緞，小心翼翼地把刀取出。彷彿剛剛在磨刀石上磨過一樣，光芒鋒利。望著這把鋒利的刀，長今的心裡油然生出一種親切感覺和思念情懷。
「……我的這位朋友也想做最高尚宮。她和你一樣，好奇心很強，而且有著俠義心腸。最重要的是，她是一個重情重義的朋友。如果你能通過這把刀達到出神入化的境界，我的朋友也會高興的，就像她自己的夢想實現了一樣。」
「我記住了，嬤嬤。」
長今蓋上綢緞，重新把刀包好，她的手指尖微微顫抖。就是這把看似不起眼的刀，竟然凝結了長今和韓尚宮以及韓尚宮的朋友的心愿。
「明天一早你就要出宮休假了，今天早點回去休息吧。」
長今收好刀，離開了韓尚宮的住處。那些不管怎樣努力都無濟於事，猶豫彷徨不知何去何從的悲傷的夜晚，逐一浮現在韓尚宮的腦海。她的凄涼之所以能被融化，並不僅僅是因為歲月，親愛的朋友含恨離去，而自己卻依然苟活於世的傷感，被這個即將成人的弟子融化了。
長今也是如此。她以一個孤兒的身世進宮，在世界上最冷酷無情的地方遇到了韓尚宮。儘管她與自己沒有血緣關係，卻視自己如己出，並讓她感受到血緣的親情，這是一件值得祝福的事情。就在她以為自己失去一切的瞬間，卻仍然能夠活下來，原因不就在這裡嗎。
從這個意義上來說，德九一家也算得上是她的家人了。
「這回就算板上釘釘了？」
受禮時心滿意足的面孔已經消失不見，德九媳婦很快又開始胡言亂語了。聽完她的話，德九暴跳如雷，差點兒夠到了天棚。
「嘖，現在長今已經是正式內人了，從九品的品階呢，你怎麼可以用這種語氣說話？您說是不是這樣，長今呀……」
「一會兒『您說是不是這樣』，一會兒又『長今呀』，這是什麼話呀？」
「請您還像以前那樣說話，如果沒有您二位，我怎麼能有今天呢？」
「那也不能……」
「人家長今不是讓咱隨便說嘛。」
「真的可以……這樣嗎？」
「當然啦，你們就像是我的親生父母。」
聽了長今的話，德九媳婦的臉上立刻變得溫和起來。
「今天你去別的房間睡吧。」
「真的？那你以後可不要為這個