就在校書閣的八角屋檐映入眼帘的瞬間，長今同時看到了旁邊的司書執務室。
「大人！」
長今小心翼翼地喚了一聲，可能是聲音太小了，她抬高嗓門又叫了一聲，裡面仍然沒有回應。
長今帶著雲白要她轉交司書朴仁厚的紙條。離開茶栽軒之前，長今向雲白道別，並送給雲白自己親手製作的菘菜煎餅，臨走還不忘囑咐雲白幾句。
「如果你一定要喝酒，千萬要準備點兒小菜。」
「我知道了，你就別廢話了。回宮以後，到校書閣執務室把這個紙條交給一個叫朴仁厚的人。」
說著，雲白把紙條扔給了長今。
「這菘菜煎餅味道還算不錯，看來你不會因為不懂料理而被趕出宮了。」
語氣還是從前那種挖苦的語氣，只是聲音有些濕濕的，這真是前所未有的怪事。看來，雲白也很在意這次分別。
沒過幾天，長今竟有些思念雲白了。他為人不拘一格，大大咧咧，不知道他會不會再惹出什麼麻煩。長今不禁為他擔起心來。現在，她告誡自己拋棄這些不必要的擔憂，向校書閣走去。透過虛掩的門縫，長今看見了裡面。
「請問朴仁厚大人在嗎？」
依然是沒有迴音。長今被書架上面密密麻麻的書所吸引，不由自主地走進了校書閣。在陽光的照射下，書架上將近一半的書籍像褪色似的變得花白，而另一半書則沉浸在陽光里，顯得有些怪異。陳年舊物所散發出來的氣息、刺鼻的芳香、雅緻的情調，這一切讓長今感到眩暈。要是能在這裡待上幾天或者幾個月，過一過書癮，恐怕連御膳房也可以暫時拋到腦後。
「宮女不許到這種地方來！」
書架對面有人在說話。長今剛想抽出一本書，立刻便鬆開了手，驚慌失措地楞在那裡。書架擋著，所以看不清對方的臉，但是粗重的嗓音卻並不陌生。
「對不起，茶栽軒主簿鄭雲白大人叫我把書信轉交朴仁厚大人。」
「朴主簿做了縣監，到全羅道去了……」
對方的聲音裡帶著懷疑。長今有些害怕，但還是把心一橫，朝著聲音發出的方向大步走去。她低頭盯著地面，看見一雙軍官的長筒靴。
長今低著頭把信遞了過去。
「我是內禁衛閔政浩，內禁衛就在宮女訓練場旁邊。」
讀完了信，男人說了這樣一句。長今不明白他的意思，把頭垂得更低了。
「情況允許的話，你可以到我們那裡去。如果此人讀書，定會比昏庸官員更有能力為百姓造福，所以請盡你的能力把書借給她看。這是紙條上的內容。看來你想看書經之類，我借給你看吧？」
「區區宮女怎麼能看經書呢？」
「區區宮女挑選的卻都是經書。」
長今立刻漲紅了臉。
「只有人才去分辨身份貴賤，而書籍是不會分辨身份的。聽說你成功栽培出了百本？」
長今還沒來得及回答，便有一群軍官闖進了校書閣。最先進來的軍官斜眼問道。
「宮女怎麼也到這裡來？」
「她是奉茶栽軒主簿大人的命令來的。」
閔政浩代替長今回答了問題，然而軍官的疑惑似乎仍未消除。他走到一張空桌子前坐了下來，長今趕緊離開了校書閣。突然，長今在軍官剛才坐過的書桌上發現了三色流蘇飄帶。這正是長今丟失的那條三色流蘇飄帶。
「原來他活過來了。那麼，剛才那位就是……」
宮女不能與男人相面對，所以她一直沒看清男人的臉，現在她有些後悔了。
為了儘快忘記這件事，長今用力搖了搖頭。
「可是，內禁衛軍官為什麼要到校書閣來呢？」
長今強迫自己不再想那些事情，腦海里卻總是浮現出那條三色流蘇飄帶。
「下一步！」
「把大醬稀釋！」
「下一步！」
「攪拌！」
猛然想不起來，德九媳婦瞪大眼睛望著天棚，不停地眨巴著眼睛。
「你說什麼呀？稀釋不就是攪拌嘛。」
「是嗎？然後好好煮就行了。」
「你這人！我問你怎麼做好吃，你竟然告訴我好好煮，這算什麼？難道沒有秘訣嗎，秘訣？」
「哎，真奇怪，平時每天都做的事，你卻忽然讓我說順序，我還真想不起來了。」
「你教我的時候怎麼那麼容易？如果通不過御膳競賽，長今就不能成為內人！」
「噢，對了！我就當是教你，這不就行了嗎！」
接下來就是順流而下，一瀉千里了。德九硬著頭皮認真抄寫的秘方，通過司饔院的僕人轉交給了長今。不僅德九如此，今英也抱來一大包書給長今看。儘管沒有時間長談，但從彼此的眼神中卻也能讀出這段時間以來彼此心中的痛苦。想說的話太多太多，但要忙於應付即將到來的御膳競賽，所以只能相約日後再談了。
連生也抽空來教長今。借著教長今的機會，自己也可以再背誦一遍，而且長今聽著背誦聲更能夠熟記在心。這是連生想出來的妙策。
「整個做飯過程叫做『炊』，包括需要加水的『煮』、蒸燜的『燕』、微焦的『燒』……」
現在，她們就等著一決勝負了。
終於到了御膳競賽的日子，三十多名丫頭按順序落座。一個大櫃放在桌子上，尚宮和內人們屏風般圍坐在後面。
「御膳競賽共分兩個部分，一是在這裡根據考試題目猜食品名稱；二是在訓育場親手料理食物。」
最高尚宮的表情是從未有過的嚴肅。
「現在訓育場里準備了三十套料理材料，這些材料的質量、狀態，以及肉的部位等等都各不相同，根據你們答對題目的順序選擇材料，猜得快的可以優先選擇好材料。御膳競賽決定你們能否成為內人！如果通過不了，就要當場離開王宮。希望你們把這些年來的所看所學充分發揮出來！」
考場里一片寂靜，就連咽唾沫的聲音都聽得見。
「打開柜子！」
閔尚宮站出來把櫃門打開。
「頭非頭。」
「衣非衣。」
「人非人。」
嘆息聲此起彼伏，充滿了比賽場。
「這就是本次御膳競賽的考試題，也是你們學過的。仔細想想，然後寫下食物名稱。」
最高尚宮話音剛落，便響起了鑼鼓聲。
這樣的題目長今聞所未聞見所未見。今英開始磨墨，沒過多久就寫好了答案，最先走到前面。接著，丫頭們也都一個接一個地寫完了，長今的頭腦里依舊是一片空白。
連生交上答題紙先出去了，站在門外心急如焚。
「這可如何是好，怎麼會出這種題目呢！」
「誰說不是呢，平時只顧著學習料理方法，誰能想到出古詩啊？」
昌伊心裡也很著急。
德九緊貼在訓育場院外的圍牆邊上，急得不知如何是好。他借口給司饔院送酒，很早就來到這裡，堆起幾塊瓦片，墊在腳底，他緊緊抓著牆沿。從後面看去，儼然是個小偷。
「這可怎麼辦呢，哎呀，料理材料只剩一半了……好材料都挑完了。「
德九遠遠地看著，清晰地看見長今鬱悶的表情。
「你在這裡幹什麼？」
突如其來的聲音嚇得德九手忙腳亂，本來就有些歪斜的瓦台隨之搖晃起來。德九在搖搖晃晃的瓦台上手舞足蹈，最後還是摔了個四腳朝天。
「你是幹什麼的？怎麼在這兒偷看內人訓育場？」
說話人正是閔政浩。
「不是，我剛才到內禁衛炊事班……」
德九吞吞吐吐，想找個機會逃跑。
那邊又響起敲鑼打鼓的聲音。沒寫出答案的丫頭共有十個，長今也在其中。
「答案是餃子。東漢末年的諸葛亮討伐南蠻，大獲全勝，撤兵途中經過瀘水河邊，突然間狂風四起，天地漆黑一片，到處飛沙走石。這時候有部下提議，根據南蠻的風俗，應該用七七四十九顆人頭祭祀天神。諸葛亮不想隨便殺人，他靈機一動，想出一條妙計。諸葛亮命令手下製作人頭形狀的面點當祭品，這就是饅頭的由來，後來慢慢演化，又變生出餃子。」
長今遺憾地點了點頭。頭非頭，似頭非頭。衣非衣，似衣非衣。這兩句說的是餃子皮。人非人，似人而非人，當然是餃子了。
現在還沒到最後關頭。儘管材料不好，畢竟還有機會料理食物。躲在堅硬殼中沉睡了二十年的百本種子不也都發芽了嗎？長今從來沒包過餃子，不免有些擔心，但既然已經走到這一步，那就試一試吧。長今心裡主意已定。
「剛才已經說過，按照答對題目的順序選擇材料，但是如果沒有挑選材料的眼光，順序靠前也沒有用！選擇材料的眼光也在考試範圍之內，請大家慎重選擇。」
所有的