歲月流逝，四季輪迴，轉眼已經過去了兩年，長今始終沒能再去看望母親。每當山草莓成熟的時節，長今都會回想起埋葬著母親的遙遠而依稀的山脊，反覆體味母親臨終前的話。
「娘的夢想是成為御膳房的最高尚宮。」
儘管母親這樣說的時候已經沒有了意識，但這最後一句話卻永遠烙進了長今幼小的心靈
。宮女，每次嘴裡嘟噥起這兩個字，她的心裡都是七上八下。如果可以，長今真想進宮去替母親實現她的夢想，而且她也想看看藏在退膳間的烹飪日記。然而仔細想來，這根本就是一個不可實現的夢。她從未沒聽說過怎樣才能當上宮女，而且就算知道，她也不可能去實現。
除了釀酒，德九家還負責為大王製作滋補品。釀酒由德九媳婦負責，而製作滋補品則是德九份內的事。長今從德九那裡得知，像他這樣負責此類工作的人稱做待令熟手。長今心想，通過德九也許能打聽到做宮女的途徑，可是德九媳婦不可能眼睜睜看著長今進宮去做宮女。
德九媳婦每說一句話都令人心生厭惡，她性格暴躁，簡直沒人能受得了，但她還是把長今留了下來。當然了，她不僅找回了丟失的酒錢，還把長今身上的錢和銀簪也都沒收了，所以長今的飯都不是白吃的。起先只看衣著打扮，德九媳婦誤以為長今是個男孩子，當她得知長今是女孩以後，就把各種瑣事全都交給長今做了。
長今越來越能幹了。她才只有十歲，然而不管安排她做什麼，打掃衛生、跑腿，還是做飯，每件事情她都能做得幾近完美。每當這時，德九媳婦就對長今說，我對你的恩情你想還也還不完，所以你就不要想著逃跑。就這樣，她把長今牢牢地拴在了身邊。
德九人很好，喜歡喝酒，雖然被妻子看管得很嚴，但是他的事情一件也不耽誤。家中雜活主要是妻子和長今做，他只要把釀好的酒挪一挪地方就可以了，但他一出去就是一整天。這種時候，他總是眯著眼睛慢慢悠悠地走回家來。儘管受盡了妻子的責罵，他也絕不頂嘴。首先是因為他的塊頭還趕不上妻子一半，而且妻子說話速度太快，他根本受不了。
逸度和長今同歲，跟他父親簡直是一個模子里刻出來的，天真善良，就是什麼事情也做不好。長今抽時間便教他識文解字，但他總是學一忘十。
每次長今做完事情想要喘口氣兒，德九媳婦就看不過去。如果酒坊里實在沒什麼活兒可做，她就派長今出去給人送酒。這種事都是長今和德九一起做，除了提拉搬運以外，剩下的事情通常都由長今一個人完成。
有一天，長今和德九又裝了滿滿一車酒，朝妓院方向走去。在妓院門前吆喝的時候，德九又拿出大王的滋補品來做幌子。
「長今啊，我要準備大王的滋補品，所以得趕快走才行，知道嗎？我們酉時在那邊見面！」
那邊是指錦川橋以西的錦川橋市場入口處。德九和長今經常在市場入口處見面，然後經過崇禮門，回到釀酒坊。
「今天您可不要遲到哦。」
「應該不會吧，可是為大王準備滋補品哪是容易事啊，總之我先走了。」
德九大搖大擺地走遠了。妓院的門衛發著牢騷朝這邊走了過來。
「明明是去喝酒，倒說什麼給大王準備滋補品……」
長今呵呵笑了。
「對了，今天來的都是大人物，你可千萬不要惹出什麼亂子來。」
「是。」
「這麼明理的孩子怎麼可能惹出亂子來呢……」
門衛揉著眼睛往妓院會客室里看去。
崔判述正在門口放哨，五位貴族在會客室里密談。朴元宗、成希顏、吳兼護、朴永文、辛允武，每個人的表情都十分嚴肅。
「吏曹*（高麗、朝鮮時代的六曹之一，主要負責官員的選拔、評定事宜，職能相當於中國古代六部中的吏部——譯者注）判書柳順汀、水原副使張梃，司仆寺（高麗、朝鮮時代管理宮中車馬器械的官衙——譯者注）僉正（朝鮮時代的從四品官職，隸屬於正三品官衙如堂、寺、監等——譯者注）洪景周都同意了。」
朴元宗緊接著成希顏說道。
「奸臣慎守勤、慎守英兄弟和仁士洪，以及他們身邊那些趨炎附勢的走狗，這些人都要統統誅滅，計畫已經訂好了。」
「最重要的是入宮，這個問題考慮得怎麼樣了？」
「訓練都監*（朝鮮時代負責首都保衛的軍營——譯者注）和羽林衛*（朝鮮時代禁軍之一種——譯者注）已經被我們控制，但是兼司仆*（朝鮮初期的兵制，以騎兵為主，負責國王身邊的侍立、隨從、儀仗等事宜——譯者注）和內禁衛還不確定。」
「那豈不是要發生大衝突嗎？」
「雖說不是上上之策，但還是採取了措施。」
朴元宗向吳兼護努了努嘴，大家的視線都集中在他身上。
「門口放哨的那個崔判述這段時間幫我們籌到了錢，還召集了武士。他是御膳房最高尚宮的親侄子，通過他姑媽的關係，在內禁衛和兼司仆的食物和水中投放少量毒藥，到時候這些人恐怕就起不到什麼作用了。」
成希顏拍腿歡呼。
「真是妙計！現在我們就可以向晉城大君稟報大計了！」
晉城大君，成宗大王次子，燕山君同父異母的弟弟。
「奸臣仁士洪打著保護晉城大君的幌子，派捕快把大君住所包圍得嚴嚴實實。」
「那麼，誰能從他們中間闖進去，把這件事稟告大君呢？」
「我倒是有個辦法……」
吳兼護趕緊接過話來，說到最後就模糊了。
「哎呀，你這個人真是悶死了。什麼辦法，快說出來呀！」
幾個人圍成一圈，目光緊盯住吳兼護的臉。但是吳兼護好象嘴上貼了封條，半天不說話。
被崔判述叫過去的門衛陰沉著臉跑向長今。
「你們也給晉城大君家裡送酒吧？」
長今點點頭。
「我給你跑腿錢，你把這酒送到大君家裡。」
「今天正好是給大君家送酒的日子，不需要跑腿錢。」
「拿著，這是朴元宗大監為慶祝晉城大君生日送的禮酒。」
「好。」
「但是你要注意，必須親手把酒交給晉城大君。並且別忘了轉告大君，每個瓶子上面都格外標記了酒名，一定要按照這個順序喝，才能真正品出味道來。」
共有四隻酒瓶，貼在每隻瓶子上的標籤的顏色都各不相同。
「看著顏色能背下來嗎？」
「今顯酒……天天酒……」
「好了，別說了，如果有人問你，你就說這酒跟平時沒什麼兩樣，記住了嗎？」
「記住了。」
「你要是不按我說的去做，我就把你送到妓院做妓女。」
聽說要做妓女，長今嚇得連連後退，腰撞上了裝酒的平車。她也顧不上疼痛，趕緊拉起車來就走。吳兼護站在妓院屋檐下注視長今的身影，站在旁邊的崔判述目光詭譎地向一個男子打了個手勢。那男人趕緊跑到崔判述面前，他就是當年殺害明伊未遂的刺客弼斗。
「就是這個孩子，這次一定不要失手！」
弼斗瞥著長今，目光因疑惑而搖擺不定。分明是一張熟悉的面孔，卻怎麼也想不起來，他便放下疑惑，首先跟蹤長今。
晉城大君府第門前，兩名捕快在把守大門。長今停下平車，一名捕快走過來問道。
「你去哪兒？」
「我是給晉城大君送酒的。
「酒？」
捕快疑惑地往平車裡看。另一個捕快走過來，幫長今解了圍，他好象沒把這當作什麼重要的事。
「這孩子經常往這兒送酒，讓她進去吧。」
「這麼小的孩子怎麼一個人送酒？」
「她父親是個懶漢，你看，今天又是一個人來的，快進去吧。」
長今低下頭去，又拉起了平車。弼斗躲在旁邊密切注視這邊的動靜，他正在尋找機會放箭滅口。
貞顯王后殿里的緻密尚宮正在晉城大君的房間。貞顯王后在尹氏被廢的第二年十一月被封為王后，她生下了晉城大君和慎淑公主。現在，她就在連親祖母都忍心殺害的燕山君身邊過著如履薄冰的日子。多年以來，燕山君一直以為她就是自己的親生母親，後來之所以留她一條性命，也就是看在多年的情份上。
「太后娘娘命奴婢轉告大君，務必小心，再小心！」
無論是說者緻密尚宮還是聽者晉城大君，兩個人的臉都綳得緊緊的，好像墜上了巨大的石塊。他們的中間是濃重的沉默。正在這時，有下人在外面呼喚大君。
「大君大人，朴元宗大監送酒來了，說是給您慶祝生日。」
「朴元宗大監給我送酒？」
晉城大君搖了搖頭，略加思索，便讓下人把酒拿進來。
下人送酒進