脫弦之箭御風疾飛，氣勢逼人。驚心動魄的利箭插進靶心稍偏的位置，噌稜稜一陣激顫，便凝固不動了。
射箭之人正是莽石，見此情景，他的臉色立刻沉了下來。不等收拾起失望的表情，他匆忙觀察起了排列在右邊的士兵們。所有的人都是滿臉的尷尬和驚詫。
與此同時，列隊在左邊的士兵爆發出高亢的歡呼聲。一位年輕的軍官神色緊張，站在莽石剛才的位置上拉滿了弓。
「喂，天壽！一定要射出水平來啊！」
「千萬不要忘了，今天晚上的酒肉就全靠你了。」
天壽注視靶心，眼睛裡充滿了緊張，但他好象並不急躁。只見他沉著地咽了口唾沫，射出了早已迫不及待的利箭。箭去如虹，直奔靶心。剎那間，空曠的靶場陷入了更為空曠的沉默。為了確定中靶的位置，天壽眯起眼睛仔細觀察。就在這時——
「中了！」
「勝利了！」
左邊的士兵高舉雙手，蜂擁而上。直到此時，天壽臉上的緊張方才漸漸褪卻，邁步向靶子走去。
「太棒了，天壽！托你的福，今天晚上可以美美地吃上一頓了。」
「今天晚上一醉方休！」
士兵們熱烈地拍打著天壽的後背，天壽卻撥開人群走向箭靶。近前一看，他發現插在靶子上的只有箭頭，而箭桿卻孤獨地躺在地上。天壽不由得大吃一驚，但他很快也就鎮定下來，暗想這又不是什麼了不起的大事。等他伸手撿起落在地上的箭桿，身體卻在突然之間變得僵硬了。整個右手血肉模糊。他滿腹狐疑地端詳著弓箭，卻看見剛才還繃緊的弦無力地斷了。
天壽驚慌失措，轉身去看自己的同伴們。他的臉立刻就變成了土灰色。同伴們正齊刷刷地舉起箭來，瞄準天壽的胸膛。莽石也混雜在人群中，正狡猾地沖他眨著眼睛。
瞄準天壽的軍官們緩緩地縮短著與天壽之間的距離。天壽條件反射般地想要後退，無奈兩條腿怎麼也不聽使喚。天壽僵住了，雙腿動彈不得。他想拔腿躲避，而軍官們已經緊貼到了他的眼前。「趕快停止這種可怕的玩笑！」他很想厲喝一聲，不料連嘴也張不開了。
他們不是開玩笑。為防萬一，莽石拉滿了弓。這時候，士兵們也都不約而同地射出了手中的箭。流矢如傾盆大雨從天而降，天壽無可奈何，只有胡亂擺動著滿是鮮血的雙手。
「啊，不要啊，不要！」
天壽以為自己終於張開了嘴，卻發現眼前豁然開朗。
「難道我是在做夢？」
晨曦穿過門縫，射進了房間。
身體下面潮濕一片。天壽擦了把冷汗，低頭去看自己的手心。沒有血跡。
「原來真是做夢。」
雖說手上並沒有絲毫血跡，然而夢中受傷的部位卻火辣辣地疼。真是奇怪。
站成兩列的命令一下，原本聚攏在一塊的軍官們尋找著自己的位置四散開去。
「明明知道會輸，怎麼還要比賽？」
表面上是自言自語，聽語氣卻分明是想讓對方聽見。天壽再三打量著磨蹭不動的莽石，儘管是個噩夢，然而莽石手握弓箭面帶猙獰笑容的目光卻浮現在他的眼前，栩栩如生。
「喂，天壽，今天該輪到我們紅軍勝利了。」
天壽埋頭在紛亂如麻的思緒中，沒有聽見莽石說話。
「喂，天壽，我跟你說話呢！」
「嗯？」
「你這人，怎麼大清早就沒精打採的？莫不是昨天晚上用力過猛？」
「沒有啊。」
「那為什麼聽不見我說話？」
「你說什麼了？」
「你看你看，把我說的話都當耳旁風了！我要你比賽的時候不要太賣力。每次輸給藍軍，副將都是凶神惡煞，好像要把我們活活吃掉，嚇死人了！」
「比賽總要決出勝負，這有什麼辦法？誰都要靠實力取勝。」
「行了，你這傢伙！說話這麼難聽，哈哈哈。」
莽石誇張地笑了，說完便回到了紅軍的隊伍。
「難道這次比賽我會碰上困難？」
望著莽石的背影，天壽暗自思忖。為什麼昨天夜裡會做那麼可怕的夢呢。這不過是內禁衛士兵之間的規模極小的賭博而已，與其說是射箭比賽，其實更接近於遊戲。
「喂，徐天壽！你怎麼了，剛才就看見你魂不守舍？」
從事官*（朝鮮時代的臨時官職——譯者注）的催促聲驚醒了沉思中的天壽，他這才從緊緊橛住內心的噩夢中擺脫出來。
內禁衛是君王身邊擔當護衛職責的部隊，在朝鮮時代所有的軍隊中待遇最高。從世宗時代開始，內禁衛士兵全部來自五品以下義官*（朝鮮後期隸屬於中樞院的官職——譯者注）的子弟，幾乎個個文武雙全且容貌英俊。士兵們自感地位殊拔，言談舉止不免流露著自負。
靶場上清風徐徐。莽石走出了右側的紅軍隊伍，老遠就能清楚地看見他臉上的緊張神色。
從事官舉起令旗，莽石竭盡全力拉滿了弓。箭矢應聲飛出，落在了稍微偏離靶心的位置。紅軍士兵遺憾地連連嘆息。
天壽突然想起剛剛忘卻的夢。為什麼偏偏就是夢中的位置呢。天壽有些害怕了。他邁步上前，腳下是從未有過的沉重。
藍軍吶喊助威的聲音響徹耳畔，天壽才剛瞄準就把箭射了出去。浮現在天壽腦海中的念頭無關勝負，他只希望這個瞬間快些過去。
「中了！」
「勝利了！」
天壽簡直不敢相信自己的眼睛。似是而非地瞄準，漫不經心地放箭，竟然正好命中靶心，不偏不倚。他的眼睛首先去尋找插在靶子上的箭桿。從遠處就可以看得很清楚，箭桿安然無恙，正插在它應該在的位置上。天壽心裡的石頭終於落了地。
天壽來到靶前，伸手正想拔箭，竟不料箭桿無力地掉在了地上。天壽緩緩抬起顫抖的雙手，頓感眼前一片漆黑。手心裡竟然滿是鮮血！
「哎呀，天壽，你的手怎麼了？」
「天啊，他的手上流血了！」
藍軍士兵蜂湧過來，把天壽團團圍住。他茫然若失地望著潤濕了地面的血滴，感覺方才宛如一場大夢。
「你們都幹什麼？還不趕緊止血？」
身後傳來的分明是莽石的聲音。
這時，一個陌生的男人走進了靶場，看衣著穿戴好像是承政院的使令*（官廳、軍營里當差的人——譯者注）。男人走到從事官身旁耳語一番，然後兩人就消失在大本營的遮篷之中了。
「承政院使令到這裡來做什麼呢？」
莽石一邊舉起天壽的胳膊忙著止血，一邊望著大本營的方向喃喃自語。
「看上去不像什麼好事……」
天壽也在自言自語，心裡納悶承政院使令怎麼來到了靶場。
「說的是啊，看他行色匆匆的樣子，就知道沒什麼好事了。」
不大一會兒，從事官推開遮篷走了出來。他神情悲壯地逐一打量著散亂的官兵。他眼珠迅速轉動，最後落在天壽的臉上。
「徐天壽！」
驀地，天壽的心臟彷彿停止了跳動。
「還有李莽石！」
「到？」
「趕緊準備準備，跟我來。」
來不及問清緣由，從事官已經催促他們上路了。
「看來這件事非同小可啊？難道跟昨天夜裡的惡夢有關？」
嘴上這麼說，莽石還是毫不猶豫地跟從事官走了。
八月的某個正午，山路上幽暗而陰沉。路邊盛開的白色狼尾花隨風搖曳。內禁衛從事官騎馬開道，緊隨其後的是刑房承旨*（朝鮮時代的五品官職，負責禮儀、接待等事宜——譯者注）李世佐、義禁府*（朝鮮時代的司法機關——譯者注）都使、史官、軍官和士兵。所有人都是面色陰鬱。
「令監*（朝鮮時代對從二品和正三品官員的稱呼——譯者注）大人！」
山路上只有馬蹄聲，從事官低沉的嗓音打破了長久的沉默。但是李世佐卻眼望前方不做回答。
「令監大人！」
「她不是被流放，只是圈禁而已。」
「……」
「她只不過是在圈禁的時候出了趟門，難道這也是不可饒恕的死罪嗎？」
「……」
「再說了，她為什麼出門，不就是想遠遠地看一眼自己的兒子嗎？」
從事官拚命解釋，李世佐始終悶悶不語，在他毫無表情的臉上，只有眼皮是活動的，偶爾合上然後再慢慢翻上去。
「悶死我了，您倒是說句話呀，令監大人。」
「這是聖旨，我有什麼辦法？」
「她可是元子*（王長子，在未被冊封為世子之前稱為元子——譯者注）的親生母親啊。等到元子即位時……」
「不必擔心，不會有事的。」
聽到元子這兩個字，李世