2003年11月12日，這個日子應當被載入中國改革開放的史冊之中。因為這一天後的中國曾經掀起了一場不大不小的美女風雲潮，吸引著全世界的目光，也因此被中國國務院新聞辦發布年度新聞時將其列入2003年度三大「國事」之一。另兩大事件是恐怖的「非典」和神氣的「神舟五號」上天。
這一年，三亞和中國都經歷了一場特別的痛苦——幾乎全世界所有的人都因為「SARS」遠離了它們。國內外的一些敵對勢力和別有用心的人甚至幸災樂禍地嘲笑中國，他們以為這是「上帝的安排」，他們以為飛速發展的中國從此再也不會振作起來，他們甚至希望這樣的厄運在中國永遠地持續下去。
他們因此到處煽風點火、造謠誣衊，企圖阻止一切親近中國的活動，可他們沒有想到美麗的三亞人用美麗的行動徹底地粉碎了這種陰謀。
這一天，對三亞來說是個歷史事件，而對中國來說同樣是個需要寫進歷史的事件——這不只是一次簡單的「世界小姐」中國行（其本身也是值得大書特書的一筆），而是中國在經歷痛苦折磨之後的一次偉大展示。
「哇——太美麗啦！」美女們走出機艙的那一刻，幾乎異口同聲地尖叫起來，簡直比獲得世姐比賽的桂冠還要激動和興奮。
「中國太美！三亞太美！」這一夜，通過109位來自106個國家的美女們所撥打的電話，將這兩句話傳遍了全世界的各個角落……
而這一刻，所有對中國友好的國家和人民，都在為中國和中國朋友們擺脫瘟疫、重新恢複平安和生機而祝福、歡呼。
這一刻，所有敵視中國與中國人民的那些人都感到了沮喪——因為他們又一次失敗了。
中國的強大勢不可擋。三亞的美麗成為全世界的話題。
什麼時候使三亞人有了動用美女來宣傳和提升自己城市知名度這個念頭的？
這得問知底人。
2006年底剛從三亞市旅遊局局長的位置上退下來的蔡世東先生是重要的知底人之一。
「三亞的美能勾魂，但不是所有人來三亞後都會有這種感覺。作為主管旅遊局的一名領導幹部，我1992年底來三亞後，馬上就是1993年的春節。春節對三亞來說，是最重要的旅遊季節。可是那一年的春節，我一個人來到大東海灣，那天我躺在沙灘上，情緒低極了，那會兒大東海灣的沙灘比現在還要原始，海水也格外湛藍，天上的雲彩也特別地美，可就是沒有遊人。沒想到，十年後的三亞卻完全變了樣。」蔡世東談起如今的三亞，臉上立即放出了光芒，「我只說一個數字你們就會明白這種變化：我剛來時，全三亞市年旅遊收入才一個來億，去年我從局長位置上退下來時，三亞全年的旅遊收入是70億元，今年聽說可以達到80億元！三亞旅遊還有四個數字值得驕傲：三亞旅遊的產業收入達到我們這個城市總收入的70％；三亞的旅遊固定資產投入也佔全市固定資產投入的50％；三亞的旅遊行業的就業也佔全市就業的80％；還有就是旅遊稅收，也佔了全市稅收的70％左右。這四個數字的比例，在中國所有城市中肯定是獨一無二的。」
蔡世東告訴我說：「三亞旅遊在短短的這十幾年裡能有如此快速的發展，也並不是輕而易舉得來的。2003年底，三亞的天上一下子掉下了106個國家的那麼多漂亮的『林妹妹』，是因為我們三亞早有『預謀』，而且這個『預謀』來之不易，傾注了我們幾屆三亞領導人和全體三亞人的共同心血。可以說，三亞對美的追求，與生俱來，蓄謀已久！」
蔡世東說得沒錯。三亞如果沒有對美的執著追求，三亞就不可能有今天。
三亞如果離開了美的魅力，三亞只能永遠是舊時代那些不得志的官員們的貶謫之地，成為人們在課本上閱讀、在心理上產生恐懼之感的「天涯海角」了。
三亞今天的市委書記江澤林先生提出一個「注意力經濟」的概念，聽起來很新穎和時尚。而三亞走過的20年風雨歷程，細細分辨，「注意力經濟」其實一直是他們運作城市的一個有效經驗。
而把「美麗」作為「注意力經濟」中的一項突出內容則是他們成功的根本所在。
「美麗」的意識從什麼時候開始，這是三亞人走向成熟的標誌與起點。對於自然美，三亞的普通人從第一個遊客那裡賺到錢的那一刻起就知道了，但這只是最原始和膚淺的自然美意識。1987年初，三亞舉行了首屆「少林可樂杯」鐵人馬拉松比賽活動，參加的45名男女運動員來自19個省、市、自治區，這樣規模的活動在今天看來似乎很不起眼，但在20年前的三亞，可謂風光得很。三亞人第一次意識到通過一次體育活動，能夠讓三亞之外的人了解三亞。這是所謂的「注意力經濟」在三亞的萌芽階段。可惜最初類似的活動搞得並不熱鬧，也缺乏新意，其內容和形式上仍然沒有擺脫依賴三亞自然美的基本優勢。
1996年，鍾文當市委書記時期，旅遊局蔡世東等人就開始琢磨起一件當時在中國還非常敏感的事情——「選美」活動。這一年，他們先是試探性地搞了屆「天涯海角國際婚慶節」，請來美國、法國、加拿大等國的118對新婚佳偶和跨國夫婦、金婚老人，接著又在小範圍內搞了個選美，即「三亞旅遊企業形象代表」比賽。嘗到甜頭後，蔡世東等人的眼光放得更長遠了：三亞旅遊要形成熱點，成為產業，像鍾文書記所說的那樣要成為城市支柱產業，首先要讓外界了解和認識三亞、愛上三亞。而要讓外界了解和認識三亞、愛上三亞，三亞本身就得與眾不同！
「找新絲路，跟他們聯手搞全國模特比賽！」有人建議說。
新絲路？！當蔡世東與新絲路的李小白一聯繫，兩個人一拍即合。1995年接手新絲路的李小白，此刻正在尋找新的突破點。
1999年10月，「新絲路模特大賽」在三亞首次亮相，獲得了空前的成功。
成功之後，三亞人的心也就更「野」了：我們能不能把世界最權威的「世界小姐」選美大賽搬到中國、搬到三亞來？
三亞人開始了預謀。
2001年6月初的一天，三亞人突然接到李小白打來的電話：「喂，告訴你們一個可靠消息，『世界小姐』的主席莫莉夫人即將來到中國，她準備到幾個城市旅遊……你們得逮住她呀！」
「好的！我們堅決『逮』住她！」三亞人志在必得。
6月的某一天。首都機場。莫莉夫人剛走出機場，就被一群不速之客「逮」住並「劫持」，並迅速換上另一架飛往中國海南三亞的飛機。
「太美了！這是我去過的世界各地中最美麗的地方之一。三亞是個浪漫之城，三亞的人非常非常友好。三亞這個地方我很喜歡，我相信全世界的人都會喜歡這個地方。」幾天遊覽後的莫莉夫人，完全被美麗的三亞風光和熱情的三亞人征服了，她的眼睛裡時時刻刻流露著甜美與歡快。
「夫人，您不覺得我們美麗的三亞如果能與您的『世界小姐』比賽連在一起，該是多麼美妙的事啊！」三亞人試探性地問。
莫莉夫人的眼睛頓時瞪大了，她欣喜地說：「好啊！我太願意把『世界小姐』放到中國、放到三亞來舉辦了！這是我多年的夙願！全世界都會為之歡呼的！」
這回輪到三亞人的眼睛放光了！
再一接觸下來，三亞人感到了壓力：如果「世界小姐」的主辦權放在三亞，按慣例，得在簽訂協議後，交付給莫莉夫人承辦費480萬美元！可當時三亞一年的財政收入才兩個來億，480萬美元加上舉辦活動的費用還得五六千萬，里外里，還不得一個來億呀？這可等於三亞財政的一半？這可不是鬧著玩的。
市委為此特地召開了三亞四套班子成員的主題會議，關於舉辦世界小姐活動的議題最後得到了多數成員的通過。
然而，更重要的是，上面對此的態度又是如何呢？
探問的結果是：省機關的多數人支持三亞舉辦「世界小姐」活動。不過，中國的事情就這麼「特色」——如果沒有領導人點頭，像「選美」這類事下面再怎麼熱烈和擁護，也是白搭。
機會終於來了。
2002年5月，莫莉夫人再次應邀訪問三亞，而這次訪問與上次意義不同——三亞和莫莉夫人將正式會商2003年第53屆「世界小姐」賽事是否在三亞舉辦這件大事。
三亞人既激動又緊張。激動的是他們將要做一件震動國際的大事——新中國成立50多年尚未舉辦過世界選美比賽，他們將與莫莉聯手干這件對世界和中國影響深遠的事。西方世界曾經有人預言，如果誰打開了中國的選美市場，那將是中國的又一次大開放。緊張的是如果上級領導不點頭，我們與莫莉夫人簽的協議等於廢紙一張。廢紙一張好辦，問題是480萬美元白白扔了，誰負擔得起？
三亞的領導們感到了火燒眉毛的滋味！
「文學，省委幾位領導這兩