從2005年起的「全國百強縣」前十位的榜上可以看到，蘇州六縣（市）均在其中，而當年的「小八子」崑山則雄居榜首，成為中國縣級單位中的首富。
中國縣級單位的「首富」是個什麼概念？當然是錢多財力強唄！怎麼個強法？崑山市委書記張國華給我介紹時講了幾個全國「第一」：2007年，崑山實現全口徑財政收入200億元，這是全國縣級單位中第一個突破這個數目的縣（市）；崑山近五年的經濟發展總量是蘇州大市（含六個縣級市及蘇州城區）前五年的水平，毫無疑問崑山這樣的發展速度和質量是全江蘇中的第一塊「金牌子」。李源潮任江蘇省委書記時，正值全黨學習落實科學發展觀的初始階段和重要時期，有半年裡他跑崑山多達6次。
黨的十七大在京召開期間，胡錦濤總書記有一天參加江蘇省代表團座談會，省委書記梁保華髮言後，輪到崑山市委書記張國華髮言，當他講到城市化時，胡錦鑄馬上「逮」住他問：「國華，你們崑山的城市化程度到底多少？」張國華當時除了列舉一串數據之外，說了一句：「在我們崑山，城市與鄉村已經不容易分出來了，城鄉之間已經看不見『刀影』。」這個比喻讓胡錦濤總書記很是讚賞，說：「現在一些城市發展很快，但城鄉之間明顯有『刀影』，生活水平與環境建設完全兩重天，崑山的城鄉沒有了『刀影』，證明了崑山的城鄉之間基本消滅了差距，這是一種標誌，一種城鄉共同發展、共同繁榮的景象。」
歷史發展從來不會按「事後諸葛亮」的如意算盤前進的，因此也有了各個地區、各個國家在同一時代中的差別，這種差別通常是天壤之別。可是當那些有心以崑山為師的人深入走進這片沸騰的熱土時發現：崑山能高速地持續性發展，靠的不僅僅是搞好了一個開發區。
毫無疑問，崑山的開發區是崑山經濟發展和現代化建設的龍頭，當這個龍頭舞動起來的時候，崑山呈現的是一片勃勃生機和光芒四射的活力。然而隨著一波又一波投資熱湧進開發區之後，崑山人清醒地意識到光有龍頭的舞動並非一台最完美和激動人心的戲，只有龍騰虎躍時，崑山經濟發展的這場「大戲」才能精彩紛呈。
這個思路在吳克銓任書記時就已經意識到，並且開始實施新的戰略：以開發區為龍頭，向開發區周邊的鄉鎮全面輻射，以推進整個崑山區域經濟的全面提升。而這樣的思路被擺到決策和規划過程時，有人曾經懷疑是否可行。依據的理由是：不管是當年的自費開發區，還是現在已經批准的「國」字型大小開發區，它的起點是依託上海，面向全球進行招商和規劃，這樣的「巢」才吸引了包括世界500強企業在內的諸多海內外企業來崑山投資創業。如今要在「農田」里開唱與全球化接軌的「大戲」，恐難再成好事（當時崑山開發區周邊多數仍是「雞鴨成群」、「稻穀飄香」的農耕狀態，有這種擔心是可以理解的）。雖然經過七八年苦心經營，老縣城玉山鎮與新城差不多美麗了，「鄉下人」也開始洋了起來，可那些穿著西裝的開發區幹部們常常一不小心總是發現自己的褲腿上沾著泥土，難怪上海人有時譏諷崑山人說：你們的開發區是搞得不錯，但有些龍困沙灘的味道，周邊的水不浮動起來，這龍早晚會渴死的。
上海人的玩笑話倒是提醒了崑山人：要使開發區這條「龍」真正活起來，還得讓它成長在波濤洶湧的大水之中。這「大水」就是整個崑山的發展環境氛圍……
有人問吳克銓：「到底怎麼個搞法？」
「老辦法。當年我們辦自費開發區時不也從水稻田的中央圈了一塊地嘛！關鍵是看你有沒有誠心，把起點較高的規劃與配套的設施跟上去。」這時的吳克銓，已像身經百戰的元帥一樣，指揮一場游擊戰從容自如。
「兵希不是搞出一些名堂了嗎？去總結總結他們的經驗。」他指示有關部門。
李全林後來接任崑山市委書記，他在請教吳克銓老書記時也提出了關於如何在開發區之上繼續拓展崑山經濟空間，吳克銓再次提到了「兵希模式」。
兵希是崑山下面的一個小鎮，與開發區近鄰。那天宣炳龍帶著新任書記李全林到開發區轉了一圈，倆人站在背面是生機勃勃的開發區和前面是一片寬闊的兵希之地，談得很多，而且越談思路越聚集到了一起：崑山發展不能僅僅在開發區之內，應當延伸到周邊的「大崑山」。
「這步走好，我跟你都有飯吃了。」新書記李全林這一天特別高興，說晚上一頓飯就由他請宣炳龍這個「大老闆」。
是聞到了「風聲」還是自覺意識在催化？反正那一年春節剛過，兵希鎮黨委一班人就坐在一起展開了一場空前的大討論。鎮黨委書記胡壽萱把一個特別尖銳的問題擺到了全體黨委委員面前：「兵希和開發區交錯銜接，為何開發區能夠轟轟烈烈『地上長出黃金』，兵希卻平平淡淡『不見半點水聲』，我們還是不是崑山了？」
討論會上據說幹部們先是沉默和臉紅，繼而是「出汗」，「要跟宣炳龍一拼！」
「好啊，你們有心跟我拼，崑山希望更大了！」宣炳龍已經不再是當年的那個「陸家開發王」了，他現在是名副其實的「崑山開發王」了，見有「小弟」跟他較勁，不僅不生氣，反而喜氣洋洋。當兵希的黨委書記胡壽萱跟他來談「合作」時，他很是高興。宣炳龍想：我剛同李全林書記談過，你們兵希現在有「自覺意願」，這事有點「不謀而合」。
「怎麼干？」胡壽萱討教宣炳龍。
宣炳龍想了一想，說：「我們兩家成立一個公司。」
「太好了。」胡壽萱拍手同意。他心想：你老宣的開發區是條大船，我們傍著你大船前進風險會小，成功把握更大。
宣炳龍心笑：你胡書記的兵希有廣闊空間，我的開發區現在不缺項目，就缺地盤。
公司成立了。兵希派了鎮工業公司經理黃欽兼任這個合作公司的經理。「他宣大人的開發區走的是自費開發的崑山之路，我們這個公司也這麼干，所以我們公司不向鎮要一分錢！」
「好嘛！」鎮領導和宣炳龍都非常讚賞。
第一個項目引進的是珠海的一家企業。兵希只負責給人家蓋廠房，再把這廠房租給人家，凈賺了15萬元。雖說小打小鬧，但對一個鄉鎮來說，是第一次嘗到了甜頭。
「一百畝地小了一點。劃你一千畝地吧！」胡壽萱代表鎮黨委把新規劃的一個決定告訴了黃欽。年輕人異常興奮，說我一定要把宣炳龍的經驗學到手，讓兵希也走出一條「小崑山之路」。
市裡的李全林書記知道此事後，對兵希給予全力支持，結果又把兵希的規劃改了一下：兩平方公里。
年輕人簡直激動得要哭了，保證道：「不幹好，我就是陽澄湖裡的烏龜！」
「小黃，你的指揮部設在哪兒呀？」李全林書記有一天來看兵希的小開發區，問黃欽。
「不好意思，書記，現在指揮部就我一個光桿司令，所以沒有半間房子。」
市委書記笑了，內心在說：我現在有點像吳克銓老書記看當年的宣炳龍一樣了……
黃欽真的拿宣炳龍當榜樣，先把賺來的錢用於批租土地的資金來築路，偏偏遇上了大雨，那路基被沖裂了，農民們看在眼裡，議論是必然的，但心裡還是很支持黃欽。鎮黨委書記胡壽萱知道後也帶著幹部群眾來幫忙，搶修的戰鬥一直干到凌晨一點四十分……
「崑山之路」的成功就在於有路，有路的崑山才有黃金。黃欽這麼自豪地說。有人調侃道：不是黃金，是你黃欽吧！
黃欽樂道：能把「黃欽」變成「黃金」是我的夢。
機會來了：1993年5月，新加坡傢具工業與理事會投資考察團一行從中國的北方一直轉到南方，最後到了崑山。這些新加坡人竟然事先並不知道有崑山這麼個地方，是聽了有人說崑山有個國家開發區才來的。那是一個下雨天，新加坡人在崑山的某個地方被泥濘小路困得有些搖頭。說崑山是個農村，怎麼可能是投資的好地方呢？
黃欽得知了，非常著急，好像丟了他面子似的。趕緊把客人請到了兵希。
這裡不錯嘛！新加坡客人走在兵希的那條嶄新的公路上非常開心。「這裡跟你們的崑山開發區基本差不多。」客人雖然說了不少讚賞兵希的話，但對於是否投資他們並沒有表示。黃欽火速請出書記胡壽萱：「你得出面，不能讓新加坡人跑了！」
胡壽萱其實心裡比黃欽還緊張，他知道有宣炳龍的「大船」在旁邊擺著，他的兵希小船能不能載上新加坡人其實是個非常大的問題，於是他趕到黃欽那兒，整整接待了客人兩個多小時，然後是一頓午宴。令新加坡人大大吃驚的是：每桌飯菜才150元。比起其它地方一桌几千元上萬元的「盛宴」，兵希人顯得太小氣了。然而這真是讓新加坡感到了兵希人的一種實在。
「我們願意在你們這兒投個項目。」新加坡人臨走時這麼說。
兩個月後，新加坡19家公司聯合