朱棣其實並不想造反，他想當皇帝，但他不想造反。
這看起來似乎是個矛盾的命題，其實並不矛盾。從權利義務的關係來看，當皇帝是權利，而造反則是義務，因為對於那些投錯了胎或者是投晚了胎的人來說，要想享受權利，必須履行義務。
從經濟學上來說，造反的成本太高，而且很容易虧本，根據以往數據顯示，虧本者的結局一般都是死。相信朱棣在造反前還是仔細讀過歷史書的，古往今來，把五胡十六國和五代十國這些小朝代也算在內，王爺能夠造反成功的，扳指頭就可以數得出來，估計還不用腳趾。
如果把範圍再縮小一點，只統計類似明朝這樣的大一統時代，朱棣就會驚喜地發現，目前的記錄還是零。而朱棣對打破這個記錄似乎也不太有信心。如果有人告訴朱棣，出一筆錢，就可以讓他造一把反，造反失敗賠錢就行，估計朱棣就算是找銀行貸款也會把錢湊足的。
可惜這個世界上沒有這樣的機會，也沒有這樣的擔保者。對於朱棣而言，造反的成本實在太大了，當年的朱重八，爛命一條、父母雙亡、身無長物，一人吃飽全家不餓，無正當工作，也沒有銀行存款，簡直就是天生的造反苗子。可就是這樣，他在造反前還左思右想，猶豫不定。
朱棣就不同了，他出生皇族，有自己的房子和老婆孩子，手下有十幾萬人，隨時聽從他的指揮。王府休閑娛樂一應俱全，如果想找點刺激，出門左轉不遠就能碰到鄰居——蒙古人，順便過過打仗的癮。可萬一造反失敗，房子女人孩子部下都沒了，自己的小命也必然不保。
做這樣的一筆生意實在是要經過仔細考慮的。
因為走上了這條路，就不能再回頭。
此時有一個人打破了朱棣的猶豫，也改變了他的命運。
朱棣還在猶豫之中，建文帝的兩位重臣黃子澄和齊泰卻已經準備動手了，說來也是滑稽，雖然這兩個人都是書生，卻是有樣學樣，指點諸王，說今天滅這個，明天解決那個，很快就發生了爭論。偏偏兩人都很自負，一個號稱滿腹韜略，一個自認謀略過人，誰也不服誰。
其實他們大可不必爭論，因為當時的天下第一謀士另有其人，而更不幸的是，這個人正是他們的敵人，也就是改變朱棣命運的那個人。
洪武十八年（1385），朱元璋從民間選拔十名僧人，準備分給諸位藩王講經薦福，對於這些本心並不清靜的僧人而言，選擇跟隨那位王爺就成了一件重要的事情，在藩王們到來前，僧人們紛紛議論，哪個更有錢，哪個更有權，哪裡地方好水土佳。
只有一個叫道衍的和尚巋然不動，似乎並不在意這些，但實際上，他的內心比誰都激動，因為他等待這個時機，等待那個人已經很久了。
不一會藩王們進來了，原先吵雜的僧人們立刻安靜下來，他們知道決定自己命運的時刻到來了。
道衍用眼睛的餘光看見了自己等待的人，他終於來了！
朱棣帶著招牌似的微笑一路走來，他並沒有注意道衍，就在他行將經過的時候，這個沉默的和尚突然開口了：「燕王殿下，貧僧願意跟隨您。」
朱棣愣住了，他回頭看了一眼這個自薦的和尚，微微一笑，問出了一句似乎很有必要的話：「為何？」
「貧僧有大禮相送。」
這下朱棣真的感興趣了，自己貴為藩王，要什麼有什麼，這個窮和尚還能送什麼禮給自己？
「喔，何禮？」
到關鍵時刻了，不能再猶豫了，這個禮物一定能夠打動他！
「大王若能用我，貧僧願意送一白帽子給大王！」
朱棣聞聽此言，勃然變色，他雖然讀書有限，但王上加白是什麼字他還是清楚的，他快步走到道衍面前，用低嚴的聲音怒斥道：「你到底是什麼人，不要命了么？！」
此時的道衍卻是笑而不言，似乎沒有聽到這句話，閉目打起坐來。
這個誘惑太大了，他一定會來找我的。
果然，過了一會，一個低沉的聲音在他的耳邊響起：「跟我來吧。」
一絲笑容爬上了他的嘴角，屬於我的時代到來了，把這個世界攪得天翻地覆！
這個世界上有很多人，從事著不同的職業，種地的農民，做生意的商人，修修補補的手藝人，他們都是這世上芸芸眾生中的一員。而在他們中間，有一些人卻不安於從事這些職業，他們選擇了另一條路——讀書。
從聖人之言到經世之道，他們無書不讀，而從這些書中，他們掌握了一些本質性和規律性的東西，使得他們能夠更為理性和客觀的看待這個世界。同時，科舉制度也使得讀書成為了踏入仕途的一條重要渠道。於是許多讀書人沿著這條道路成為了封建皇帝的臣子，協助皇帝統治天下。
在這些大臣中，有一些更為優秀的人憑藉自己的能力成為了精英中的精英，他們判斷問題比別人準確，懂得如何抓住時機，能更好的解決問題，我們稱這些人為能臣。
所謂能臣並不單指正臣、忠臣，也包括所謂的奸臣，它只用來形容人的能力，而不是立場。
這些人都是真正的精英，但他們還可以按照人數多少和不同用途進一步劃分為三個層次。
第一種叫治世之臣，這種人幾乎每個朝代都有，他們所掌握的是聖人之言，君子之道，其共同特點是能夠較好的處理公務，理清國家大事，皇帝有了這樣的臣子，就能夠開創太平盛世，代表人物有很多，如唐代的姚崇宋璟等。這種人並不少見，他們屬於建設者。
第二種叫亂世之臣，他們並不是所謂的奸臣，而是亂臣，他們掌握的是陰謀詭計，權謀手段，精通厚黑學，與第一種人不同，他們往往在社會上摸爬滾打多年，經歷過許多風波，對人生的黑暗面有著清楚地認識。這些人的能量極大，往往能夠將一個大好的朝代斷送掉，代表人物是安祿山，這種人並不多見，他們屬於破壞者。
第三種叫救世之臣，這可是稀有品種，其遺傳率和現世率比熊貓還低，往往上百年才出一個。這些人兼有上述兩種人的特點，既學孔孟之道，又習權謀詭計。他們能夠靈活的使用各種手段治理天下，並用自己的能力去延續一個衰敗朝代的壽命。其代表人物是張居正，這種人很少見，他們屬於維護者。
而這位道衍就是一個典型的亂世之臣。
他並不是個真正的僧人，在出家以前，他也曾飽讀詩書，歷經坎坷，滿懷報國之志卻無處容身，他的名字叫姚廣孝。
姚廣孝，長洲人（今江蘇吳縣），出生於至元十五年，只比朱元璋小七歲，出生於亂世的他從小好學，擅長吟詩作畫，十四歲出家為僧，取名道衍。交際廣泛，當時的名士如楊基、宋濂等人和他關係都不錯。
但他所學習的卻不是當時流行的程朱理學和經世之道，其實和尚學這些也確實沒有什麼用，但讓人驚奇的是，他也不學佛經。更為人稱奇的是，他雖身為和尚，卻拜道士為師！宗教信仰居然也可以搞國際主義，確是奇聞。
他的那位道士師傅是個不簡單的人，他的名字叫席應真，此人也是個奇人，身為道士，不去煉丹修道，卻專修陰陽術數之學。
所謂陰陽術數之學來源悠久，其內容龐雜，包括算卦、占卜、天文、權謀機斷等，這些玩意在當時的人看來是旁門左道，君子之流往往不屑一顧。但實際上，陰陽學中蘊含著對社會現實的深刻理解和分析，是前人經驗的總結和概括。
話說回來，學習這問學問的一般都不是什麼正經人，正經人也不學這些，因為科舉也不考陰陽學，但身懷此學之人往往有吞食天地之志，改朝換代之謀，用今天的話說，就是社會的不安定因素。此外學這門學問還是有一定的生活保障的，搞不成陰謀還可以去擺攤算命實現再就業。
一個不煉丹的道士，一個不念經的和尚，一支旁門左道之學。道衍就是在這樣的環境下一步步成長起來，成長為一個陰謀家，他讀了很多書，見過大世面，了解人性的醜惡，掌握了權力鬥爭的手段，更重要的是，他希望能夠做一番事業。
問題的關鍵就在這裡，他雖結交名士，胸懷兵甲，卻無報國之門，因為考試的主要內容是語文，不考他學的那些課外知識。而且他學的這些似乎在和平時期也派不上用場。有才學，卻不能用，也無處用，因此在很長一段時間內，道衍都處於鬱悶的狀態。
可能這輩子都沒有出頭之日了，他開始消極起來。
既然在家裡煩悶，就出去玩吧，既然是和尚旅遊，地點最好還是寺廟。全國各地的寺廟大都留下了他的足跡，而當他到嵩山寺遊玩時，碰見了一個影響他一生的人，這個人給精於算卦的道衍算了一命，準確的預言了他未來的前程和命運。
這個人叫袁珙，與業餘算命者道衍不同，他的職業就是相士。相士也是一個歷史悠久的職業，他們在歷史上有很大的名聲，主要原因就在於他們往往能提前幾十年準確預告一個人的將來，比天氣