2008年10月16日，《人民日報》以一個整版發表了題為《以開放打造中國百強之首》的文章，這篇由中國特色發展之路課題調研組寫的「崑山市經濟社會發展調查」，顯然是中國最高層對崑山經驗最具權威的總結。《人民日報》編者這樣說：改革開放30年，崑山初步實現了由單一農業向農業、製造業、現代服務業協調發展的轉變，由依靠外資帶動向多種所有制經濟共同發展的轉變，由分散布局向集中布局推進集約發展、節約發展、可持續發展的轉變，由一部分人、一部分地區先富起來向共同富裕、和諧進步的轉變，由城市規模擴張向城鄉協調發展的轉變，由粗放型增長向經濟、政治、文化、社會、生態「五位一體」協調發展的轉變。崑山是「蘇南模式」的一個縮影，「崑山之路」雄辯地說明，只要轉變發展方式，快速度也可以有好質量，工業化也可以有好生態，城市化同樣可以實現城鄉統籌。只要堅持以鄧小平理論和「三個代表」重要思想為指導，深入貫徹科學發展觀，緊密結合當地實際，搶抓機遇，創造性地開拓發展思路，就能探索出以科學發展、和諧發展為主要特徵的全面建設小康社會的發展之路。
老實說，我還沒有看到中央權威機構會對一個地方的評價給予如此全面的肯定和高度定性。中國改革開放30年走的是一條什麼樣的道路？中央的結論和總結是「中國特色的社會主義發展之路」。什麼是「中國特色的社會主義發展之路」呢？《人民日報》的「編者按」再明確不過地告訴我們：崑山之路就是中國特色的社會主義發展之路。
崑山現在的名氣早已是神州大地皆知，因為崑山是全國兩千多個縣市中的「百強之首」，在這百強縣（市）中，蘇州現在的五個縣級市一直處在前十名，而崑山則是多次雄居「百強之首」。不容易，很不容易，也許除了崑山還沒有哪個縣（市）能達到如此水平。
我在蘇州，所以我了解蘇州幾個縣市之間的較勁。可以說從解放初期一直到現在，他們之間從來就沒有停止過明的暗的較勁——當然這是你追我趕的、奮發向上的、為國家爭貢獻的較勁。鉚著勁兒比學趕超，這是社會主義國家地域間的那種叫人看了都會感到激情澎湃的競爭，它使一個地域的發展始終保持在高昂的鬥志下，這種情況，也許只有在蘇州才能幾十年如一日地看到。為此，我為自己是一個蘇州人而感到驕傲。
崑山，在我童年的印象中，是個「低鄉」——我的老家把有好地、好收成的地方叫「高鄉」，稱那些薄田薄地的湖塘之地、十年九澇的地方為「低鄉」。在我離開家鄉之前，一個高鄉的男人假如找了一個低鄉的女人做媳婦，即使這個媳婦百里挑一，這男人也會在眾人面前很沒有面子。可見低鄉人地位之卑微。
我的出生地常熟屬於「高鄉」，所以我從小也沾了一點優越感：內心不怎麼瞧得起「小崑山」（崑山比常熟小得多，無論是面積還是縣城，以及古代讀書人的名聲地位，崑山皆為小字輩）。對大多數蘇州人來講，瞧不起崑山的最主要原因就是它是「低鄉」。由於地處低洼，十年九澇，產糧特差，所以叫它「小八子」——蘇州諸縣市中它排名第八位（過去蘇州地區管轄8個縣）。
「小八子」現在了不得，不僅在蘇州諸縣市中昂首走在最前面，更在全國範圍內比任何一個蘇州兄弟都走在了前頭，而且名聲最響，經濟總量也一直領先。
一個只有927平方公裡面積、65萬人口的小崑山，它有幾項經濟指標就連中西部地區的省市區領導看了都會瞪大眼睛：
崑山的人均產值是171061元（合23418美元），全市財政收入202億元。一個只佔全國土地面積0.01％的地方，聚集了全國1.7％的外資和九分之一的台資，並創造了全國2.4％的進出口總額。
崑山是個傳奇，是個中國式的傳奇。難怪中國領導人對崑山都有著特殊的感情和關注。
胡錦濤總書記多次與崑山市領導正面對話和交談，每一次都帶著特殊的厚愛誇獎崑山是中國特色社會主義的典範。
江澤民在任總書記時也多次親赴崑山視察，他與崑山的「交情」就更深了，因為他曾是「上海人」，上海人與崑山的感情是有著天然的地緣因素的，從上世紀五六十年代就開始建立，到了七八十年代就成了一種刻骨銘心的「戀愛」關係。
鄧小平同志去世得早了些，如果晚走一些時間的話，相信小平會對崑山的發展更加充滿關注和厚愛。因為小平是在蘇州進一步明確、深化「小康」概念，又是在蘇州確認了所提出「翻兩番」目標和勾畫中國特色社會主義藍圖的，他老人家如果今天還活著的話，他會高興地把每年的春節休假從上海搬到崑山來的，因為崑山正是按照他所構想的中國特色社會主義現代化藍圖去實踐、去奮鬥，並創造出人民富裕安康、綜合實力強大的人間奇蹟。
崑山模式是中國特色社會主義的典範，更是中國共產黨人提出的「三步走」現代化強國夢的宏偉藍圖的實踐地。
然而崑山的30年歷程並不那麼簡單，崑山的經驗更多的是體現了一種「敢為天下先」的開拓精神和解放思想、實事求是的發展道路。
很小的時候我去過崑山，我的父輩都稱它是「低鄉」。崑山的縣城與我的出生地常熟相比，更是不值一提。男人們講：崑山的街，一泡尿就可以從頭澆到尾。
舊崑山確實很窮很寒酸。
1980年，據蘇州人講，常熟、吳江的工業產值幾乎比崑山多一兩倍。那個時候崑山還沒有幾家像樣的鄉鎮企業，當時蘇州、無錫城裡已經有很多國營廠，同江陰、常熟、吳縣、吳江和無錫縣（當時江陰和無錫縣還屬於蘇州管轄）的諸多社隊掀起了熱火朝天的「聯姻」，唯獨窮崑山沒人看得起。崑山人感到很壓抑、很自卑。反正在崑山的眼裡，蘇州、無錫這樣的城裡人是不會將自家的「聯營廠」搬到崑山的，搬到崑山就等於是泡湯——容易被大水淹了。
時任崑山縣委書記的蔡長林很不服氣，他主政後就提出了崑山不能總當「小八子」，要當就當蘇州的長子。有人私下裡嘲諷蔡長林是不是想吹一通牛再往蘇州城裡「走」。蔡長林書記笑著說：「你們聽說過哪家當『長子』的可以隨隨便便扔下父母弟妹獨自去享受榮華富貴的？我蔡長林倒是可以留一句話給大家：我愛崑山，勝過愛我自己。」在當時的崑山縣委、縣政府班子里，蔡長林正在物色一位能像喊出「天下興亡，匹夫有責」的顧炎武這樣的人物來。
當代崑山會有這樣的人嗎？蔡長林的目光默默地盯住了副縣長吳克銓。「這人靈光！」蔡長林暗地裡讚賞道。你看吳克銓，他滿腦子都是崑山如何的「什麼也沒有」，我們為什麼不從其他地方，比如上海去「借」去「要」呀之類的話題。
「蘇州、無錫這些城市都被常熟、江陰和吳縣把關係拉走了，我們再想擠進去費多大的勁也未必成功得了。為啥不把目光往東看？東邊是大上海，大上海不比蘇州、無錫大幾倍？只要跟上海攀上親，我們小崑山還怕富不起來？」這是吳克銓的觀點，縣委常務會議上經常聽到這位副縣長如此高談闊論。
「克銓，你的觀點我也贊成。但有人說我們小崑山跟上海攀親，人家能看得上我們嗎？你給大家擺擺你的龍門陣吧。」蔡長林在縣常委會議上，希望吳克銓能把大家心頭的疑慮解了。
「俗話說：結婚娶親，得門當戶對。我們與上海攀親，看起來，有些門不當，戶不對。其實，大上海有大上海的優勢，我們小崑山有小崑山的優勢。我們小崑山自己的優勢也不算少啊。你看我們不是地理位置好，交通方便嗎？上海自己的縣區有的上一趟上海市中心的人民廣場要比我們這兒遠得多。我們緊挨著上海郊區，進上海市中心半個來小時，絕對的方便。二是我們與上海市相比，土地多、水面多，農副產品開發潛力大，這是上海人最傾心的一點。三是我們的勞動力多，而且廉價。上面三點都是上海人想要但又自己不太好解決的事。如果跟我們崑山攀親，就可以彌補上海的『三缺』，這是優化組合，不能簡單地看做我們與上海的攀親就一定是我們高攀了，他上海人也有短的地方嘛！這叫1+1，但1+1並不一定只能等於2，可能是3，也可能是4。我說的這還僅僅是加法。我想只要我們誠心誠意與上海攀親結姻，發揮雙方的優勢，我們的攀親聯姻也可能是乘法，而絕不會是減法與除法的。只要大家心往一處想，勁往一處使，我是有這份信心的！」吳克銓這番話像冷水缸里扔進了一塊燒紅的鐵，一下炸開了鍋。常委們議論開了，都說吳克銓的話有道理，當然也有人提出反對意見，主要是認為上海人太精明，跟上海人打交道，「鄉下人」吃虧的總占多數。
「吃不吃虧，關鍵是看我們自己是不是誠信、真誠和有沒有自己的優勢，再者，上海人又不是天生優人一等，他們中還不是有許多人都是我們崑山籍人嘛！俗話說，親不親，同鄉勝過門上釘，你只要鉚上勁，哪有掛不上萬兩千斤的！