1993年，對蘇州人來說，是改革開放後的一個非常忙碌的年份，總是處在那種激動人心的興奮之中。這一年，為了中新合作的這個大項目，江蘇省領導也被牽進了忙碌之中，最忙碌的人之一要算時任江蘇省委書記兼省長的陳煥友。
5月，李光耀先生按照預定計畫，應邀訪問蘇州，這也是新方正式確定在蘇州項目落實的關鍵時刻。毫無疑問，李光耀到蘇州，作為江蘇省主要負責人的陳煥友同志必須出面接待。
陳省長忙啊，5月10日，江蘇省在香港有個赴港貿易洽談會開幕式，知名人士李嘉誠、邵逸夫、霍英東等香港大亨都要到場。沒有這些大亨到場，江蘇省赴港的經貿洽談會就要遜色不少，所以陳煥友省長也一定要參加。但同時李光耀又要到蘇州，假如新加坡在蘇州投資的這塊「肥肉」一旦丟了，那真成了「歷史性的罪人」！陳煥友無法分身，只好想法把香港的事擱一下，但又覺不妥，所以只好採取了先專程到香港一一到貴賓家裡登門說明並表達歉意的方法，再派剛上任的副省長王榮炳代他出席開幕式。陳煥友以為這樣可以順利地在10號到蘇州接待李光耀一行。哪知中央又向他發出緊急通知：江澤民總書記10日上午在上海召開華東六省一市書記、省（市）長座談會。陳煥友只能這樣安排，9號夜裡從香港飛達上海，第二天在會場向江澤民總書記請假，說是要回蘇州接待李光耀一行。江澤民總書記表示同意陳煥友的請假，並要陳代他向李光耀先生問好，另希望把蘇州與李光耀會談的情況及時報告。
「陳省長啊！見到你真高興！」11日早晨，李光耀在蘇州竹輝飯店的花園裡見陳煥友急步走來，便高興地上前與他握手。當陳煥友說明情況，向李資政和王鼎昌表示歉意時，李光耀開心地再次握著他的手說：「陳省長是個講信譽的人，辛苦了，我們感謝你。」
早餐後，就是正式的會談。中方除了陳煥友等省領導外，就是蘇州的同志了。在這一天會談之後，蘇州市政府和新加坡勞工基金（國際）公司簽訂了一個合作協議，也就是蘇州工業園區的最初合作簽約文件。蘇州市委書記王敏生、市長章新勝等出席簽字儀式。中新合作此時早已引起外界關注，尤其是新聞界的記者們等不及了，他們希望在第一時間發布新聞。但陳煥友有些顧慮，這麼大的一個項目，雖然李光耀對要投資200億美金一事說得非常明確而堅定，可畢竟是意向性的事，所以陳煥友建議新聞界暫時不要報道，而且即使200億美元的投資能夠落實，也得經中央批准才能展開工作，當時國家是有規定的，對外合作滿幾千萬美元的外國投資項目必須經中央批准後才能實施，更何況現在說的是200億！
「我同意陳省長的意見，新聞界暫時不要說這事。」李光耀認為陳省長考慮周全。
誰料就在當晚，一位中方記者向香港報紙發了一則消息：新加坡內閣資政李光耀與江蘇省省長陳煥友在蘇州簽訂了一個200億美元的大項目。消息一經披露，在國內外立即引起震動。陳煥友氣不打一處來，因為一是他在簽約現場專門對新聞界的記者們提出了保密要求，可是有人竟不聽「招呼」；二是還有一個更深層的原因：1988年，當時剛成立的海南省在洋浦半島那裡划了一個開發區，由香港熊谷組公司獨資對外招商；這是新中國建國以來第一次引進外資進行成片土地開發的項目，不料正在操作時就讓外界炒作成「海南出賣國土」的新聞，結果最後把這個項目炒黃了。陳煥友不能不擔心類似的事在蘇州發生，而且新加坡在蘇州投資200億美元的項目，無論從哪方面看都要比當年海南洋浦的外資項目大得多，且蘇州是中國腹地、中國最好的腹地之一，一旦這也被說成是「出賣國土」，那麻煩肯定會大得出乎想像。
陳省長擔心，李光耀等新加坡人也怕事情會被人攪黃了。蘇州人更不用說，一旦這麼大的項目落空了，到時哭乾眼淚也難於彌補。
但記者不理官員們這一套，他們瀟洒地敲著電腦，一次點擊，就把一件天大的新聞捅到了全世界。
中新合作項目從此公佈於世，蘇州人和新加坡人全被亮到了世人面前。成敗皆在別人的注目之中……
項目太大，光靠蘇州人扛不住。於是陳煥友在李光耀他們與蘇州人簽約後，當天下午就向江澤民總書記發了傳真彙報。前幾日，李光耀到北京，江澤民總書記接見他時，李光耀曾向江澤民徵求意見：到底是放在山東，還是上海？是放在無錫，還是蘇州？江澤民笑笑說，我作為中國領導人不便明講，因為手心手背都是肉，但如果你徵求我的意見，作為個人，我認為放在蘇州好，因為那裡的勞動力素質比較高，中國歷史上的狀元、舉人出在那裡的比較多，而且蘇州靠近上海，交通方便。李光耀就笑了，說：我想的跟您想的一樣。我們就定蘇州了！
王敏生書記和章新勝市長等蘇州人後來聽到江澤民的這一「手心手背」之說後，格外高興和振奮，因為在關於中新合作項目的激烈競爭中，蘇州是最後的贏家，蘇州的競爭勝利體現在軟實力上！
天堂蘇州，你被人愛就愛在這一點上！但蘇州還需努力，時代發展了，20世紀後期的中國和世界格局已經呈現全新的時代特徵，光靠先人留下的那點歷史文明及老天賜給的「小橋流水」風情是遠遠不夠的。
蘇州人也意識到了這一點，所以他們對中新合作項目的渴望超過了所有的期待。至少這種渴望與期待在當時是這樣的。
200億美元哪！不就等於重新造一個「洋蘇州」嘛！蘇州人躲在被窩裡想想也會樂出聲來！
「與新加坡的合作，我是支持的。」時任總理的李鵬對江蘇和蘇州的同志這樣說。
中央政治局常委、副總理朱鎔基也十分關注和支持中新合作項目。當陳煥友省長向他彙報，希望請中央有關部委協助這一項目時，朱副總理馬上指定國務院特區辦主任胡平當蘇州與新加坡談判的「顧問」。
時任副總理的李嵐清和外貿部部長吳儀更是堅定而有力的支持者。
這年10月，當陳煥友率團赴新加坡訪問時，正逢省級領導集中到中央黨校參加學習《鄧小平文選》第三卷的學習班，胡錦濤同志聽說陳煥友要到新加坡談中新合作項目，馬上按「特例」同意了。
此次中方赴新的談判代表團很龐大，除了中央和江蘇省的領導外，蘇州市主要領導也都去了，並且組成幾個工作組。
代表團剛到新加坡，南京就發生了一場特大火災，是金陵石化南京煉油廠儲油罐發生爆炸。在省里主持工作的孫家正副書記向遠在新加坡的陳煥友報告後，陳煥友急得不行，走也不是留也不是，最後只好直接給李鵬總理打電話。李鵬總理說：你留在新加坡吧，我派羅干同志去處理南京火災的事。
「煥友同志，南京煉油廠的大火撲滅了。你安心在新加坡談判，簽了字再回來吧！」不日，在南京指揮滅火的羅干同志打電話給陳煥友。
「謝謝，謝謝中央！謝謝中央對江蘇工作的支持，謝謝對蘇州這個項目的支持！」陳煥友一聽羅乾的話，眼裡的淚珠在滾動。
在新加坡參加談判的蘇州人聽說這事後，無不感動。「可以這樣說，蘇州工業園區建設的每一個步驟和日後的成功，都滲透了中央領導的親切關懷和特殊關注。現在被世界上許多國家移植去的蘇州園區經驗，假如沒有中央的直接支持和關心，那是不可想像的事。」現任蘇州市政協主席的「老園區人」王金華不止一次動情地說。
當時被章新勝市長「點將」到園區搞籌備的吳克銓是此次蘇州赴新加坡談判的成員，他兼任了商務談判組的負責人之一，他對這次「艱難的談判」記憶猶新。
「我們當時並不太懂得新加坡李光耀先生他們的真實意圖，說實話，開始時我們看中的是比較簡單的200億美元這個外資投入數目，而並不十分了解李光耀他們所看重的新加坡『軟體移植』這東西。」吳克銓在接受我採訪時曾坦言道。
那麼新加坡人到底要在蘇州搞什麼東西呢？蘇州人後來才慢慢弄明白，等弄明白之後，他們才真正覺得新加坡確實有不少好東西值得剛剛起步的中國學習。
「大膽吸收和借鑒人類社會創造的一切文明成果，吸收和借鑒當今世界各國包括資本主義發達國家的一切反映現代化生產規律的先進經營管理方式、管理方法，是中國現代化建設的重要任務之一。」鄧小平在南巡中講的這段話，對蘇州人來說，有著特別的親切體會。
其實，李光耀在中方代表團赴新加坡談判的過程中，已經意識到中方人員一開始對他心目中的「合作」內容與真實意圖有所誤解，這也是根本的一點：到底你們看中的是我們的200億美元投資，還是我們的新加坡經驗。
正是因為某些理解和認識的不一致，中新談判人員的談判也曾幾度出現激烈交鋒、拉鋸式的場面。
先說說關於合作項目的名稱吧。
中方認為你出錢，我劃地，不就是一