1992年的蘇州和中國一樣，註定是個沸騰的歲月。
一日，市政府政策研究室主任辦公室。
電話鈴突然急促地響起。
「喂，哪一位？」周志方主任拿起電話剛問，馬上就清楚了對方的聲音，「是市長啊！有什麼要緊的事？」
「老周，你馬上動手，準備一份關於新加坡的東西出來。」章新勝市長吩咐。
「新加坡的？好，我馬上組織人搞。」周志方放下電話，不由嘀咕起來：市長要新加坡的材料幹啥用？
「聽說我們要同新加坡人做生意了。」同事這樣對他說。
這事後來在周志方那裡得到了證實。
「我準備了近三個月時間，給市長備了一份新加坡的相關材料。分三個部分：一是新加坡30年經濟持續發展的總體情況；二是人民行動黨『一黨制』執政的成功經驗；三是新加坡管理嚴的特色。從其社會現狀看，比美國、日本等西方發達國家更便於我們學習。後來章市長要走了我的這份材料。」周志方在接受我採訪時這樣說。
關於李顯龍到蘇州後所表達的願意在蘇州投資的事，章新勝市長曾向市委作過彙報，當時有贊成的，也有反對的。為這事，章新勝曾經痛苦過，後來到南京找到了蘇州出去的省委常委、常務副省長高德正。
「章來找我，我也有些為難，於是請示了陳煥友省長，他說你去弄吧。我就對章新勝說：這樣吧，你請李光耀訪問中國，讓他來跟我們國家的領導人談。並且還給章出了其他一些主意……」十多年後，我採訪高德正同志時，他這樣說。
這年9月下旬，新加坡資政李光耀再次訪華。他在北京的釣魚台與江澤民總書記舉行了會談，並提出要到江蘇的無錫和蘇州看看。江澤民說非常歡迎李資政到江蘇訪問，而且還可以多到幾個地方看看。李光耀高興地接受了江澤民的建議，但他還是說，這次主要到無錫和蘇州兩個地方看看，他說明了自己要在中國搞個「新加坡」。並說，鄧小平同志南巡講話後，到新加坡訪問的中國官員太多了，接待不了，不如乾脆把新加坡的模式搬一個過來。江澤民聽後非常高興，說我們支持李資政的主意。
江蘇省很快接到外交部的通知，說李光耀先生一行要到江蘇來。
「我去迎接新加坡客人吧！」時任江蘇省省長的陳煥友早就想向李光耀討教新加坡發展經濟的經驗，於是得到這一消息後，立即向省委書記提出請求。9月30日，陳煥友帶著省政府秘書長和省外辦主任到無錫的碩放機場接到了李光耀和王鼎昌等一行。
李光耀一行在無錫和蘇州的安排非常緊促，加起來還不足兩天時間。陳煥友省長想得周到，特意從上海租借了一輛加長賓士轎車。「這樣既減輕了客人的旅途疲勞，也為我和李光耀資政能邊看邊談提供了方便。車上共坐了6人，李光耀資政坐在後排中間，李夫人和我分別在他的兩旁，中排坐的是翻譯，前排是司機和警衛。我一面陪同李光耀參觀，一面抓緊時間與他交談，向他提了現代化建設中遇到的很多問題，他也向我了解了江蘇省特別是蘇州和無錫經濟社會發展中的很多情況，雙方談意甚濃、興趣盎然。在蘇州的園林里，我們一邊欣賞江南美景，一邊討論雙方都感興趣的話題。」陳煥友在回憶文章中這樣回憶當時的情景，「最後我在蘇州竹輝飯店為新加坡客人舉行告別宴會。席間賓主交談甚歡，氣氛熱烈。在臨別時，我以省長的名義，請李光耀、王鼎昌等人明年（1993年）春暖花開的時候再度訪問美麗的蘇州，深入探討雙方合作的可能性。李光耀欣然接受……」
此次新加坡客人的江蘇之行只有兩天，但極其重要，因為是李光耀和王鼎昌、李顯龍三位決策人物決定在中國選址建設新加坡園區的「實地看點」的行動。在這次訪問中，有個細節給李光耀留下了深刻印象，這是包括陳煥友在內的江蘇和無錫領導人都不知道的事，這便是李光耀對能說一口流利英語的蘇州市長章新勝的印象——
李光耀用十分欣賞的目光看著章新勝，突然問：「你的英語很好啊！可像你這樣能講英語的市長，在市長的崗位上能待多長時間呢？」
章新勝一時不解，「請問李資政的意思是……」
李光耀笑道：「我知道你們的好乾部一般在一個地方干兩三年就會提升的。」
章新勝馬上明白對方的意思，便說：「我這個市長可能是個例外，因為我是從北京下來當市長的。要走也不會那麼快吧！」
李光耀笑笑，轉開話題，問：「你蘇州是個地區級市，有沒有決定權？如果我們把中新合作項目放在你這兒，你有多大能耐把它放到蘇州？」
章新勝有些激動，這是他一年多來從新加坡「第一把手」口中第一次聽到了可能要將項目「落到蘇州」的話，「我可以打報告到中央，我當過國家旅遊局副局長，我會努力去做到的！」
李光耀笑了，笑得非常開心。於是一老一少不停對話，從蘇州古城的竹輝飯店開始，到加長「賓士」開往蘇州火車站的途中，一直沒有停止過，甚至到了火車站的貴賓室，李光耀和章新勝市長仍在旁若無人地熱烈地交談著……開往上海的列車進站了，李光耀一行登上車廂，突然間已經踏進列車過道的李光耀迴轉身來，走出列車，向年輕的蘇州市長提出一個非常具體的問題：「蘇州有國際機場嗎？」「有。蘇州以東90公里就是上海的虹橋機場！」蘇州市長再次用流利的英語向新加坡客人回答道。李光耀這時才若有所思地走回了車廂……
這次新加坡客人沒有直接回國，而是轉道去了香港。當時的全球經濟形勢正在發生劇變，以加工業著稱的東南亞「四小龍」和日本都在進行產業大轉移，他們之間的每個細微行動都會在東南亞甚至全世界產生影響。而這期間，中國的復甦和變革，更是引起世界各國的高度關注。新加坡三個主要領導人出訪中國的發達地區，自然也引起了各方的特別關注。
「市長，好消息！好消息！」李光耀離開蘇州的第二天，蘇州外事部門就捧來一份香港報紙向章新勝市長報告，「王鼎昌副總理一到香港，就舉行記者招待會，說了很長的話，其中說到，要在無錫和蘇州搞個『模範城』。估計現在全世界那些敏感的經濟權威人士都知道這個消息了！」
「他是這麼說的嗎？要在無錫、蘇州搞『模範城』？」章新勝一邊穿衣服，一邊問秘書。
「是這麼說的，他是代表李光耀先生說的，看來這回我們有戲了！」秘書興奮地道。
「差遠了！」章新勝搖搖頭，似乎不信。
「怎麼會呢？李光耀先生是個講面子的人，說出口的話不會反悔吧！」
「你沒聽明白，他說的是在無錫和蘇州，並沒有說定在蘇州嘛？」
「這個……」
「他沒說死在蘇州，就意味著這個大項目對我們來說可能是懸在半空的餡餅。」章新勝扣上紐扣，然後對秘書說：「你馬上通知周志方等人到我辦公室，我有事找他們商量。」
「好的！」
「很顯然，新加坡人在我們和無錫之間進行選擇，這對於我們蘇州來說是最大的挑戰。現在我們必須拿出方案來，讓新加坡李光耀他們的目光全部轉到我們蘇州，並且永遠不得離開！離開了，我們就是失敗者！我們決不能當失敗者！否則無法向全蘇州人民交代！新中合作項目意義太大了，如果蘇州失去這個項目，我們可能就是蘇州的歷史罪人！」章新勝在市政府的幾個幹部碰頭會上，把話說得特別重。
「不至於吧。我們蘇州招商又不是沒招過。少了一個新加坡項目也不過是少吃一塊紅燒肉而已！」有人說。
「錯！這個項目可不是一般的外資招商項目。如果成功，它必然會對蘇州、乃至中國經濟發展都產生深遠影響。」章新勝說著，把他在一年多前到法國巴黎看到的一個古都城區經濟發展模式給屬下們上了一課，「今天的蘇州有點像當年的巴黎，如果我們掙脫了舊城的束縛，重新在城區邊上開闢出一塊工業區，再把新加坡的經驗引進來，這樣，我們的新蘇州將真的是插上了翅膀……」
「那我們就要抓緊一切可能，同無錫兄弟交手一番了！」
「哎喲，恐怕有些不好辦！我們的王敏生書記是無錫人，也是無錫縣的老書記，我們現在跟無錫兄弟搶肉吃，他可不好辦了。」有人突然提出一個不痛不癢的問題。
章新勝捅捅那人的胳膊，「你把我們王書記想到什麼水平了？他現在是蘇州市委書記，胳膊不會朝外拐的。」
「嘻嘻，我不過是說說而已嘛！」
這說歸說，但要讓新加坡人把合作項目放在蘇州，也不是一件十分容易的事。蘇州人知道，無錫人也志在必得。與這樣的對手爭項目，弄不好很有可能失利。
蘇州人暗暗著急，但光著急沒用，得想法子，瞅機會。
機會來了：這年年底，章新勝和已經啟動的「蘇州高新區」負責人王金華正準備赴英