1992年，鄧小平南巡講話恰如春風吹拂了美麗的江南水鄉和姑蘇大地。這個時候，蘇州市領導中，又出了兩個重要人物——成功的高新區開拓者王金華當然算一個，另一個便是會說一口流利英語的市長章新勝。
太想見一見這位章新勝市長了！可惜他現在太忙，而且離開蘇州已經很多年了。他現在與我同城住著，然而北京太大，一城中的人幾十年不能見一面是常事。章新勝原是國家旅遊局副局長，之後就任蘇州市長。
不知道章新勝同志是怎麼來到蘇州當市長的，想來這也該是改革開放的「產物」吧——蘇州是中外著名的旅遊名城，國家旅遊局副局長下派來當市長，也算是順理成章的事。
蘇州是旅遊城市，老外來得多。有個會說一口流利的英語的市長，很讓蘇州人有面子。
章新勝的真正威信還是在省委、市委決策要在蘇州建設如今已經成為蘇州名片的「蘇州新加坡工業園區」之後的那些出手不凡的動作之後樹立起來的。
章新勝到蘇州是在1990年，這一年世界上發生了一件大事：中東海灣戰爭爆發。薩達姆指揮的伊拉克軍隊借口舉兵入侵鄰國科威特，美國的老布希立即命令美軍進行了一場摧毀伊拉克軍隊的「沙漠風暴」，曾猖狂一時的伊拉克軍隊不堪一擊，潰敗在布希手裡。
這一仗，對許多小國是個巨大的震撼：強鄰虎視眈眈，小國隨時可能有被吃掉的危險……這些小國中有一個領袖懷有特別的危機感，他就是新加坡資政李光耀。
作為新加坡國父式的人物，李光耀對自己國家的那種危機感使他在那段日子裡有些坐立不安。李光耀對治國有著獨特的眼光，他認為新加坡經濟雖然已經發展到很高水平，但畢竟是彈丸之地，抵禦外力受到很大限制。面對複雜的國際和周邊環境，李光耀認為新加坡必須尋找新的出路，以求立於不敗之地。而要增強國力的唯一辦法，就是內外並舉發展經濟，即在國內大力發展經濟的同時，還必須走出國門，力求與可靠而友好的大國進行經濟聯合，從而使新加坡走出一條與大國建立「戰略合作」和將本國事業向外擴展的全新道路。
也就在這個時候，東方醒獅中國正在掀起一場更大的改革開放浪潮。鄧小平的南巡講話內容也傳到了李光耀的耳里。這位帶兵出身的具有東方文化傳統的新加坡領袖，從鄧小平的講話中得到了巨大鼓舞——鄧小平在南巡時這樣講：我們要趕亞洲「四小龍」，新加坡的社會秩序算是好的，他們管得嚴，我們應當借鑒他們的經驗。
鄧小平南巡講話後，中國內地的官員成群結隊地往新加坡跑，以便取經回來干自己的四個現代化。
新加坡是個區區島國，面積只有中國的一個縣那麼大。一時間，新加坡快成了要被踏沉的遊船……據說，僅1992年這一年，中國中央各部委和省以上的高官率團訪問新加坡的就有98位，共有9萬餘人次到這個島國考察取經。
「這個樣子，還不如我們去中國給他們也建個新加坡模式。這樣一則可以回報鄧公對我們新加坡的褒揚，二則可以尋得一個與我們同源文化的大國的保護！」李光耀找來同僚密商此事。
「資政建議甚是，我們動身去中國吧！」同僚們紛紛贊同。
於是在1992年的9月，李光耀帶領新加坡副總理王鼎昌等重要官員來到中國，名為訪問，實則在尋求合作地。他們從中國的南方一直走到北方，又走了山東、上海等沿海城市。
李光耀一路考察，最後比較之下，他中意的還是上海。因為上海工業基礎好，交通又方便，人才等各種資源又具優勢。但與有關方面接觸後，新加坡人內心失望了：上海人並沒有把新加坡的誠意理解透。
「要不資政您和王副總理先回國吧。我留下來再看看？」年輕的副總理李顯龍對李光耀和王鼎昌說。
「也好，畢竟我們選定的是中國。這麼一個大國，肯定會有我們中意的地方。這個任務就交給你了。」李光耀和王鼎昌會意地對視了一下，對李顯龍這樣說。
就這樣，李顯龍留在了上海。接下去的時間怎麼安排呢？上海已無要事，可上海又非輕鬆的旅遊城市。李顯龍的助手建議道：「副總理是不是可以到蘇州一趟，那裡離上海很近，又是著名的旅遊城市，尤其是東方古文化和江南風景都在那裡集中體現。」
「好，就到蘇州去休息兩天。雖然來過幾次中國，但蘇州的園林我還不曾去過。機會難得！」一身休閑服的李顯龍精神抖擻地在房間里做了幾個扭腰伸臂的動作。
「什麼，李顯龍副總理要來蘇州！太好了，明天一早我去上海接他！」幾乎不出一小時，新加坡副總理第二天要到蘇州來的消息，已經傳到了章新勝市長耳里。正在忙著如何落實市委對外開放搞活的章新勝聽到這一消息，興奮不已。作為原國家旅遊局副局長，他與新加坡的幾位高層政要都有過交往，這其中包括李顯龍。作為老朋友，他去上海接一下李顯龍並沒有什麼不妥之處。這一點章新勝了解新加坡客人，他們非常講究「適宜」的禮儀。如果事情做得太熱情了，反而會產生適得其反的效果。
李顯龍此次來蘇州是純粹的私人旅遊。我們怎麼接待呢？跟他談不談與蘇州的經濟合作事宜呢？章新勝通知市政府秘書長安排明天到上海的車子後，腦子裡盤算著如何接待新加坡客人的到來。對啊，派誰來一起接待客人呢？這很關鍵，搞好了，我們就可以把新加坡放在口袋裡的項目拿到手，弄不好便是水中撈月一場空。
找誰來擔此重任呢？老吳！崑山的吳克銓行！章新勝一高興，操起電話就往市人大打去。
「喂喂，老吳吳克銓同志在嗎？什麼，他還沒上人大來報到？好好，我打崑山找他吧！」章新勝重新操起電話，往崑山打去——「喂，是老吳嗎？市人大會已經開過幾個月了，你怎麼到現在還沒有去報到呀？誰說你退居二線了？人大副主任位子很重要嘛！哎哎，老夥計，你沒有去報到正好，我這裡有個急差使：明天哪，新加坡的副總理李顯龍要到蘇州來，我想請你老將出山……當然合適了，你是崑山開發區的創始人，搞開發區有經驗，新加坡人也知道崑山有個開發區很出名。這次李顯龍來目的不明，但他們是想到中國來投資這一點我們已經摸清了，問題是我們得法讓他們口袋裡的錢放到蘇州來。哎，這可是件大事！就因為這，我才請你老哥出山的嘛！好，別推了，明天一早你就上蘇州城裡來，我們一起接待李顯龍。跟他怎麼說，現場發揮吧！」
章新勝風風火火下達「命令」後，就忙著去準備第二天李顯龍來後的各種接待細節。
第二天，上身著白襯衣、系紅領帶，下身穿淺藍色牛仔褲的李顯龍出現在蘇州著名的拙政園。與中國的國家領導人相比，新加坡的這位副總理年輕、帥氣，又非常隨和。而另一個重要的細節是，他還能說些中國話。
陪李顯龍的蘇州人，除了章新勝，還有吳克銓。
這一天是5月9日，可以說是江南春光明媚的日子。天氣也不熱，中方人員個個西裝革履，倒是客人很隨意。李顯龍笑著對蘇州人說：你們不要搞得太正規，我是私人旅遊來的。
章新勝忙說：「李副總理是尊貴的新加坡客人，能到蘇州來，是我們這座古城的榮耀。我們要以能夠表達的全部熱情來歡迎您。」
一旁的吳克銓附和道：「李副總理也許不知道，我們蘇州的老百姓有個傳統，如果不把遠方來的客人照顧好，就等於你沒有把家前宅後打掃乾淨一樣，是沒有修養和禮貌的表現，會被人瞧不起的。我們蘇州人對所有的客人都一樣，一定是真誠和熱情的。」
李顯龍聽了吳克銓的話，很是感慨：「你們蘇州人的教養早有所聞，果然名不虛傳。」
遊覽途中休息品茶時，章新勝市長不忘向客人介紹蘇州的情況，同時也講起了經濟發展的一些設想。
「哎哎，你們是請我來看園林的，怎麼談經濟了？」李顯龍警惕地朝蘇州人瞪圓了雙眼。
章新勝和吳克銓暗暗一驚，兩人不由交換了一下眼光。章市長忙對李顯龍解釋：「談蘇州，難免說經濟，因為蘇州的經濟發展也出現了一些好的景象。我們知道李副總理是經濟大專家，想請李副總理對我們蘇州經濟的發展提些寶貴意見或建議。」
李顯龍哈哈一笑，說：「其實不是不可以談經濟嘛！你們蘇州多好的一個地方！」
「是是。歡迎李副總理多到蘇州來參觀指導。」章新勝和吳克銓一瞅「苗頭」，有戲！於是連忙拿出加倍的熱情，一邊陪從，一邊不停地琢磨著如何「引龍入套」。但蘇州人發現，李顯龍太聰慧，他不會輕易落入蘇州人設下的圈套。
這一天，一邊是對上海感到失望的新加坡副總理有意迴避談經濟問題，一邊是表面裝著陪對方遊玩休閑實則急著探摸客人投資意向的蘇州人。雙方都是聰明人。聰明人在一起鬥智，就叫人看了更精彩。
他們彼此心照不宣，卻又各自裝出