在美國政壇有句名言，叫做白宮的風水是共和、民主兩黨輪流轉。在共和黨與民主黨內還有兩句話叫做：香梅常香，琬若常青。前者說的是共和黨里的華裔女政治家陳香梅女士，她在美國共和黨內享有很高聲望，是位一直吃香的東方面孔。後者說的是民主黨人士李琬若，她在民主黨內也有常青樹之稱。她們不同的是陳香梅女士是因其丈夫飛虎將軍陳納德而涉足美國政壇，並獲得殊榮；李琬若則是從一介留學生的草根身份，通過自身努力奮鬥而躋身美國政壇。兩位同族華人女傑，走的不同政治道路，也很能體現美國共和、民主兩黨不同的政治理念和政黨色彩。
令我好奇的是中年之後的李琬若的外形與風華正茂時的陳香梅十分的相似。我第一次看李琬若的近影時，猛地叫出一聲：她怎麼跟陳香梅長得那麼像呀！
當見到李琬若本人時我忍不住好奇地問她這個問題。她笑笑，說：是像，但又不像。
我再問像在何處、又不像在哪時，李琬若笑而不答，把話題轉到了別處。可這疑問一直沒有在我心頭消除。後來在我採訪完後，慢慢感受到了李琬若自己所說的像與不像了。以我個人理解，從她倆在美國為了華人利益不屈奮鬥和努力參政方面，姒及在美國政壇所享有的崇高聲望而言，她倆十分相近。不同之處，我感覺李琬若走的政壇之路，要艱難和崎嶇得多，因而也更能體現美國精神，尤其是對年輕一代和新移民們更具教育和影響意義。細細看過陳香梅和李琬若的照片後，我還是發現了很多不同之處，比如陳香梅的跟神和眉睫毛就像她的名字一樣，有種寒冬里爭艷的臘梅風栗，你瞧她的一雙睫眉，總是向兩邊高高揚起，充滿著一種高貴與傲美。而李琬若相反，她的睫眉總是平平的，像兩條柳絲，甜甜的笑容，就像其名字一樣充滿著柔情與平易近人的秀美。
陳香梅的故事，在中國家喻戶曉。而李琬若似乎在本作品之前只是更美國化些。其實當我走進她的世界時，我才發現，她在美國的政治地位遠遠比我們了解的哪一位海外華裔人士都更具影響力。中國人不了解她和遲了解她，都算得上是一種可惜。因為她本身從一名普通留學生成長為美國歷史上第一位華裔女市長就是中國人一筆值得自豪的豐厚財富。而她後來利用自己在民主黨內的特殊地位給中美關係所做的大量有益工作，特別是在民主黨執政的最近8年間，她在白宮和柯林頓總統政府下任職的政治蜜月時期，聽後都令人有種如痴如醉的感覺——
Lily，快來！1995年4月的一天，丈夫從門外的郵差手中接到一個沉甸甸的信函，打開一看，忍不住大叫起來：了不得！了不得！這回我又要忙乎一陣了。
什麼事又要勞你大駕？李琬若從裡屋探出頭來。
好事。不過三星上將閣下，你得先慰勞一下我這個家庭大兵。瞧，這麼多表格還得我給您將軍閣下填寫呢！
妻子被丈夫一通莫名其妙的話說得有些在雲霧中旋轉的感覺。
你被國防部任命為三軍婦女顧問了！已過花甲之年的丈夫還像當年在西雅圖見到妻子領到華盛頓大學的碩士學位證書那樣情不自禁地過去抱住妻子，連聲恭賀。
確實，這個任命對李琬若乃至整個華裔社會來說，都是莫大的榮光。像當年李瑰若出任全美第一位華裔女市長那樣，當她被柯林頓政府的國防部部長佩里任命為美軍陸海空部隊婦女顧問這一享有三星上將榮銜的消患傳出後，美國、中國和世界各地的華文報紙都迅速做了報道。了解美國軍隊歷史的人知道，美國三軍婦女顧問委員會於50年前，由當時的馬歇爾將軍任國防部部長時設立的，它的任務是協助國防部部長制定有關軍隊中婦女總體政策的一個特殊委員會。1995年國防部部長佩里任命的婦女委員會共有16名委員，李琬若是唯一的一個亞裔委員。
當月27日，李琬若從洛杉磯出發，飛抵首都華盛頓。自從政以來，她無數次來過這個美麗的城市，但進入國防部五角大樓還是第一次。對這個世界上最強大軍隊的最高指揮總部，別說移民來的外國血統人士有種神秘感，就是美國本土出生的人也難有機會進入其中。現在李琬若是帶著三星上將的榮銜來此接受授銜和宣誓就職的。與她同被任命的還包括退休女將軍JEANE HOLM等。當李琬若登上五角大樓那高高的台階時，她特意昂了昂頭，把胸脯也挺了挺，那一刻，我想到了自己是個黃皮膚的中國人。一個曾經不被西方人放在眼裡的東方民族的代表，我感到格外驕傲……李琬若事後說，當她在走人大樓門口時，兩旁持槍的士兵向她行禮致敬，而她彬彬有禮、落落大方地緩步走人大廳。這時，佩里部長等國防部高級將領們已經在大廳內等候。就職儀式在美國軍歌中進行，這對李琬若來說是一次既新奇又神聖的就職儀式。而在這雄壯的軍歌聲吹響的時候，李琬若面對星條旗，想得最多的是她這一生經歷的從政生涯不正像一次一次上戰場的女兵嗎？而正如美國女兵所說的那句口號我們是精兵，不只是女兵一樣，她李琬若在從政之路上也向世人證明：她作為華裔參政美國聯邦，是個出色的政壇精兵，而不只是少數族裔女人。
說起李琬若進入白宮接受任命，這已經不是第一次了。自參加競選國會議員受挫折後，她的從政方式作了重要修正，由過去的靠競選參政，轉為了爭取任命的參政方式。這是兩種完全不同的參政形式，前者需要個人花巨大精力和財力，與政治對手競爭決戰，靠拉選票獲得機會。後者是通常經過熟人介紹，憑藉你個人的聲望和政治資格以及同政黨和政府要員之間的特殊利益關係而獲得任命。
如小布希當選總統，他本人是靠全國大選走進白宮的，而所有他的內閣成雖則全部是由他任命的，這些內閣成員的官職如何分配，通常是既根據政府需要和你個人才能，但同時也是小布希不得不考慮他在競選總統時誰為他出力大小來論功行賞。現在我們看到的就任小布希新政府國務卿的鮑威爾黑人將軍，可以算作是那類有特殊才能的人選，而另一位小布希的政要、黑妞賴斯國家安全助理則屬於論功行賞的人物，因為小布希在外交方面幾乎是不及格生，正是這位名牌大學的教務長出身的黑妞幫他解了不少圍，所以小布希上台後這麼重要的崗位就賞到黑妞頭上。幾乎每一位新總統上任之後，都要進行一次如同宋江在梁山？白給各路綠林好漢排位子那樣非常頭痛的差使。而據李琬若講，有些任命和安排是在總統尚為候選人時就安排和確定好的。如以柯林頓政府為例，這位來自阿肯色州的一位小州州長想要當選總統，除了他本人的政治因素和個人魅力之外，為什麼那麼多州市的地方人士特別是民主黨人士那麼起勁地給他拉選票？一個重要原因是這裡邊大有文章，即誰出力大，誰就有權讓未來的總統許下願給我什麼官給我們多少官位的交易在裡面。
不成文的合同是早先就訂好的。
李琬若說，當時柯林頓非常希望有錢的亞裔民主黨人幫他政治捐款和拉亞裔選票，那麼亞裔領袖們就得跟柯林頓談判：你總統先生未來得先給我們講好，如果你入主白宮，就得給我們聯邦政府里安排多少多少個部長或者副部長職位。我們一致推薦柏克萊加州大學校長田長霖為能源部長。
這是一種交易形式。
另一種獲得白宮任命的是，比如李琬若，她在亞裔和華人中有一定影響，柯林頓需要在對華關係中有人做中間人，那麼李琬若就有可能獲得柯林頓政府的重要任命。然而龐大的聯邦政府有幾千個要職，而這些要職也隨著人事的變動而變動，大量空缺的官位則另需途徑，那就是你想獲得任命，就必須一是有人推薦，二是你自己得提出申請，主動爭取。
從主政蒙市期間的多年榮辱政治生涯中，李琬若開始意識到，由於華人在美國社會的力量有限，加上華裔自身參政意識尚未達到像猶太人和黑人族裔那麼堅強有力，靠單一的競選之路參與美國主流社會的政治生活還有相當困難，至少有時你花費了大量財力和精力，未必能達到理想效果，所以她後來憑藉著自己已經積蓄的政治資本和參政熱情，開始轉為獲得聯邦政府任命的從政仕途。而這一條參政之道，使她直接從一個有限的州地市範圍，一躍進入美國聯邦高層，從而產生的政治影響也大為增強，成了真正意義上的美國華人領袖人物。
她因此稱這樣的從政經歷是她在總統身邊工作獲得的政治蜜月階段。
蜜月是甜美的，但甜美的蜜月是需要辛勤耕耘和加倍採摘才能取得的。長期從事社會工作和在基層杜區活動的李琬若，依靠自己的專業才能和熱情為他人辦事所打下的基礎，同各界人士建立了良好的工作關係和個人關係，這為她日後獲得白宮重要任命鋪展了一條光明通道。
談起這一段政治秘聞，李琬若可謂有些津津樂道。我把她的話寫出來，相信會給中國讀者和那些從事美國政治研究的專家一些裨益的。
早在1984年時，李琬若由民主黨全國主席莫耐德先生提名，並經民主黨全國委員會投票