李琬若是個個性特強的女人，在我們初次接觸時，她就直截了當地向我發出攻擊。原因是在我的兩部有些影響的長篇報告文學《落淚是金》和《中國高考報告》的書與雜誌上，都配了有關我的光輝形象。
你都是個有影響的作家了，可在公眾場合嘴裡總叼著個煙，不太好。我在美國《紐約時報》上也見過介紹這兩部作品的文章，我知道中國的大學生、中學生們非常喜歡你的這兩部作品，但書的封面上卻是你抽著煙的形象，很不協調。我最反對抽煙，對身體有太大傷害，何況抽煙現在在世界上已不時髦，很多年輕人以抽煙為恥，你跟我在一起就不能抽煙了。當她看到我在採訪她的二十幾天時間裡，沒有抽垃一支煙時，又大驚大喜地讚揚我了不起。
你這個人意志很堅強，能說到做到，我很敬佩。她甚至用長輩的愛撫擁抱我說：如果我現在仍是市長，我將給你授予榮譽市民稱號，因為我在當議員和市長時就極力主張禁止賭博，可抽煙問題政府不能管，只能抽重稅。
我因此知道李琬若在參政不久就為蒙市做了一件具有奠基性的工作，那就是禁止在這個美麗的南加州城市裡蓋設賭場的事。別以為這只是小事一樁，一個東方面孔的女市長，能在賭業興盛的西方國家制止這樣一種影響治安及社會環境的惡習，是很不容易的。
素有美麗花園和小台北之稱的蒙特利公園市自然隨著華裔的不斷涌人，開設賭場成了許多大商家們夢想的一件大事而掛在心頭、嘴邊，並努力想實現這個美夢。
蒙市離好萊塢近，交通四通八達。正是天時地利人和的辦賭場的好地方，是一本萬利的事！要辦咱們就辦它個可以同拉斯維加斯媲美的大賭場！一日，幾位來自台灣和香港的商人正熱火朝天地一邊搓著麻將一邊興緻勃勃地算著一樁大買賣。
哎哎，你慢些說，這蒙市天時地利我聽著確實是好，可人和在哪？聽說那兒現在還是墨西哥人比我們華人多哪！一位初來乍到的華裔商人問道。
人多有什麼用？得掌權。關鍵是蒙市有我們華人在當市長……
市長？我們的市長？華人在美國當上市長啦？哈哈，這就行了。有咱們的市長撐腰，建賭場就有戲！
我的老天爺，中國人真夠牛的呀，一個女人家跑到美國這兒當市長來了！不簡單不簡單！
這群興高采烈自認為碰上好運氣的華商們正準備籌措巨資開賭場時，有人帶著一腔晦氣回來了。吹了，什麼自己人？連一點中國人的忙都不給幫，還把我們教訓了一頓……
沒錯，而且她還說只要她在執政，這蒙市就別想建一個賭場，開一個色情場所！
方才還興高采烈的幾位華商一下泄了氣。有人無比遺憾，也有人無比憎恨，而更多的人則對他們選出的市長發自內心的感激。
自李琬若殺禁後（後任華裔市長姜國梁也付出了極犬努力），身處賭業之中央的蒙特利公園市至今仍沒有一個公開的賭場。十幾年過去了，無論是生活在這裡已經幾代人的老居民，還是只有幾年生活經歷的新移民們，當他們今天看到市區中央的那塊巨大的賭場用地改為了綠地花園時，市民們說得更多的仍是懷念他們的老市長——Lily Lee （李琬若的英文名字）當年的英明領導。這是後話。
說起來我們國內好多中國人都不會相信下面的事——
在美國，實際上很多當官的是不拿薪水的，而且誰都知道要想賺大錢的是絕對不要去當什麼官。
美國的官職有幾種，像總統、州長、國會議員、郡長、市長什麼的官員，都是由民眾選舉產生的，這類官有全職官，即每天必須把全部的時間放在本職工作上，一般來說州長以上的官都是需要做全職的，聯邦政府因此規定州長以上的官員拿薪水。總統和國會議員都是屬於全職民選官員，總統的年薪在20萬美元以上，國會議員和州長都在10萬美元左右。即使誰做了總統、州長這樣的大官，其實還是很窮的，20萬美金的年薪，在美國社會，特別對總統、國會議員這樣的大人物，社交活動又多，生活又屬上層貴族水平，個人和家庭財政赤字是常有的事。
李琬若介紹說，能當總統和國會議員者大多數家庭和祖上都有積蓄，他們根本不缺錢，但也有不少是經濟收入屬於窮人或者平民出身的，像卡特、柯林頓都是屬於家庭缺錢的一類。卡特不當總統後，現在的生活靠的就是自己寫點回憶錄和別人請他當什麼顧問來增加收入。但有一點卻是事實，像對李琬若這樣的一個地區級市長和議員而言，當官確實不僅僅是發不了財，而且還要賠大錢。為什麼像李琬著這樣一個在富甲之地的美國加州當市長，竟然不拿錢，還要自家賠本？
同樣是根據美國聯邦政府的法律規定，州以下的民選官員均系榮譽官員，也就是不拿薪水的官員。牽琬若在當市長和市議員幾年間，只有每月300元的交通補貼。
二三百元錢一個月的交通費怎麼可能夠呀？而且我當市長少不了很多虛酬，來個客人，會見一個什麼要人，都得自己花錢。我是草根出身的人，丈夫和我都不做生意，工資基本上是固定的。在美國當市長和很多社會職務都是不拿錢只服務大眾的榮譽性質的官位。但這種榮譽職務在美國特別有地位，你如果曾經是民選出的官員，那麼在你的名字前面一輩子都有榮譽什麼什麼。人家一看就知道你的身份，就知道你是老百姓選出來的官員，雖然這可能只是一種象徵意義，但卻廣受社會尊重。有權而不拿錢這可能也體現了美國政體的獨特性和官員比較清廉的重要原因。不拿錢當官，對我這樣出身和背景的人來說，也有許多讓自己極其無可奈何的時候。
李琬若說到這裡自己先笑起來了。她給我講她當柯林頓政府的商務部工業委員會顧問時，一次到華盛頓開會時的窘境。按照聯邦政府的規定，即使是民選官員，在出席政府會議時，你是可以報銷出差費的。李琬若市長那次開完商務都會議後，她依舊習慣地掏出一堆差旅票據，請商務部的工作人員給她報銷一下。那金髮女郎半天沒有反應過來，最後才恍然大悟地說：對不起，Lily，我們……部里的顧問都是旅差費自理的。要不我請示一下部長先生？
這回可輪到李琬若愣在那兒了，她滿臉通紅。後來她也明白過來了，在美國，能被商務部任命為顧問級的官員，不是大亨也是某某財團的總經理董事長什麼的，他們來商務部開會別說不可能讓政府報銷，就是來開會也不可能光桿司令一個人來的，常常是私人助理就有好幾個，住的地方也通常要包大飯店的套房。李琬若一想，在美國成立商務部的歷史裡，像她這樣草根出身的顧問不還是頭一個嘛。這回反輪到她不好意思起來了。
與美國人在一起最好不要講錢的事，不過與李琬若就不一樣了，那天我們談錢時，她的老伴陳寶和也在，我知道，在這位女市長家裡，丈夫是經濟支柱。
李琬若一直是政府的公務員，即使她在當市長的幾年裡，其經濟來源也是靠她在社會福利部的那份薪水。但當議員和市長就同一般的公務員不一樣了，客來客往經常有，雖然市長也有一定的公務招待費。在美國你想多報銷點私賬，那你就最好別想當官。當官者你就別想多佔一分錢，這是美國的法律。
說到此處，馳騁於美國政壇幾十年的李琬若的臉上有幾多元奈。所以說，在美國你想從政談何容易。你有遠大政治抱負，你沒有經濟實力就一步也邁不出去；我是草根階層出身的華人，我從政設有任何的社會背景，也沒有任何一方政治集團勢力在經濟上支持我，靠的完全是自己和自己的家庭。但我對此感到特別的自豪，即使因為沒有錢失敗過，也從不感到有什麼遺憾。經歷幾十年政壇風雨後，李琬若心平如鏡。
她在當市眭時因為是榮譽職位，所以社會福利部的工作不能放棄，這是她維繫生活的主要經濟來源。旁人無法知道，管理一個現代化城市，每天有多少事情需要市長決定，有多少開工奠基活動和儀式需要你出席，有多少當年投你票的市民家的孩子洗禮、兒女婚慶、老人治病之類的事需要你去。沒過多久，李琬若不得不暫在社會福利部辦理停薪留職，就是說徹底地當不拿錢的市長了。
有人說李琬若當市長其實夠傻，但李琬若算的是另外的賬，那就是一個人的社會價值和她作為一名華裔市長的價值。其次用我們中國人的話說就是百分之百的為人民服務。
我是學社會工作專業出身的。社會工作專業的本質和最終奮鬥目標是什麼？就是協調社會中的那些不平衡的事，就是用我的熱情、熱忱和愛心去關懷那些需要解決困難的人們。為什麼在西方世界裡，有人情願放棄巨額家財或年收入幾個億的好事，而去競選一個只拿十幾萬二十幾萬的專職議員州長民選官員呢？例如前洛杉磯市市長就只接受每年一元的象徵性薪水。你問他為什麼這樣做？那就是可以貫徹自己的政治抱負，不能用金錢來衡量取得一種全社會都向你歡呼與微笑的巨大榮耀呀！中國人講究光宗耀祖，西方社會則更