1983年11月28日，在美國歷史上發生了一件值得記載的事——這在當代出版的合眾國史書上已經做了準確的記錄。這一天所發生的事，對如今生活在美國國土上的一千多萬亞裔和華人來說，更是值得大書特書的。
根據美國地方法律，李琬若作為民選蒙特利市得票最高的市議員，她在這一天正式出任蒙市市長。
在美國，所有的官員上任時，都要舉行一次就職儀式。泱泱大國的美利堅幾乎每天都有這樣的就職儀式。可是，這一天的美國主要媒體則全都對準了新當選的蒙市市長——李琬若，李琬若著一身特別鮮艷的紅色套裝，加上恰到好處的化妝，站在市政大廳的議會議事台上，顯得異常光彩奪目。當時一些從首都華盛頓和其他地方趕來的記者目睹這位具有東方女性風采的美國市長後，不無驚嘆道：要是我在蒙市，也會投她一票的！而李琬若自己也不否認：在美國參加選舉，競選者的個人形象的確是一部分選民的取捨標準。當年肯尼迪，還有後來的柯林頓，他們得票很高的原因之一就是公眾形象太迷人。李曜林之家的三姐妹中，李琬若一直自愧是長得最差的醜小鴨。但成熟後的她，特別是參與美國主流社會後的她，已經完全從當年的天津醜小鴨脫胎換骨成了獨具魅力的東方美人——我在看過她當時留下的照片和她的其他資料後，非常認真地對她說：你一生最漂亮的時候是在當市長以後。
她聽了高興地哈哈大笑，問我為什麼這樣說。
我詭秘地告訴她：你當市長時的年齡看上去像沒過40歲，而40歲的女人只有讓一個40歲的男人去看，才能做出最準確的判斷。我現在正是這個年齡，所以我用一個40歲男人的審視目光，對你當時的形象便能做出最具權威性的判斷。那時你真的很有風韻，是那種成熟女性的風韻，是充滿了朝氣並真正開始了屬於自己生命的那種風韻。
李琬若笑得更加開心。
真的，她一生太善於在大庭廣眾面前展示自己的魅力和風采了。她的個性和血脈里充滿了個人的張揚成分，她自己也承認這一點。越是人多，越是公開場合，我的情緒和表現能力就越強，越能將自己全部的和突出的個性展現出來。她十分客觀地評價著自己。
李琬若入主蒙市的市長宣誓儀式，與其說是一次儀式，倒不如說是在美華人們的一次揚眉吐氣的莊嚴示威——因為從17世紀初的第一位中國人踏上南加州這塊土地後的二百多年歷史以來，一代又一代華人們渴望能在這塊充滿冒險和理想的新美洲大陸上，也能像歐洲盎格魯——撒克遜後裔一樣，做不完的美國夢能得以實現。現在，他們不僅能在新美洲大陸的土地上安居樂業，並且終於有了自己的市長，這難道不是最盛大的慶典？
本來只能裝下幾百人的市議會大廳，當日參加和觀看李琬若宣誓儀式的人超過這個數的幾倍。那些原本對華人參政不抱希望的老居民和新移民們也擠進熱鬧的人群，要親眼看一下他們昨天還在猶豫和懷疑的這個歷史性事件。而那一天最突出的情況是，蒙市的一些白人老居民也紛紛傾家出動，他們有的甚至比華人還高興和激動，這是因為在他們看來選擇李琬若這樣一位既有東方文化背景，又比較深刻了解美國社會的人來擔當華人越來越多的蒙市市長，乃是最佳的選擇。
李琬若上台，與其說是一種形式上的更迭，倒不如說是一種東西方兩個不同民族的共同願望和對未來的美好憧憬。
這真是不可思議的事。專門從中國天津趕來參加此次典禮的李琬若的公公，那天與親家李曜林先生坐在會場的最中間，他一邊瞅著神采飛揚的兒媳婦，一邊手捋著飄然的縷縷銀須，感慨萬千地頻頻點頭，那樂陶陶的神情令一向不為情所動的老親家李曜林也情不自禁地上台擁抱起愛女……
宣誓儀式的第二天，美國有了首位華裔女市長的消息傳遍全球。中國大陸、香港和台灣都給予了報道，而美國的媒體是報道最多的，因為這在當局看來是一件最能說明和體現美國精神的事件，同時中美關係也處於正式建交不久的蜜月時期，由一名中國女士當選美國市長，這足以用來回報鄧小平先生訪美留下的美好祝願。白宮因此對李琬若當選蒙市市長給予了特別的微笑。
蒙市全稱為美利堅合眾國中利福尼亞州蒙特利公園市。位於洛杉磯郡腹地，是個四面山巒起伏的寧靜谷地，原是印第安人的家園。
18世紀的一位西班牙傳教士來此傳教，建立了聖蓋博教堂，山谷由此得名，被稱為聖蓋博山谷。那時的居民主要是墨西哥人和西班牙人。18世紀末，美國西部開發熱潮時，從東部湧來的大批拓荒白人開始在此定居，主要以養雞為生。由於這兒綠色資源一直非常豐富，又緊靠洛杉磯市，很得白人貴族的青腖，故於1916年正式立市，並取名為蒙特利公園市。美國人因為喜歡工作在都巾，生括在充滿大自然情趣的郊區。而蒙市恰巧具備了這些優勢，它那鬧申取靜和近靠洛杉磯市的地理位置及山林疊翠、綠草如茵的自然環境，加上南加州獨特的陽光與海岸，使這個小城一直被人看好。
20世紀60年代，美國政府為推動本國經濟高速發展，出台了一項旨在鼓勵外國人投資的十萬美元投資移民計畫。而這計畫吸引了一大批台灣和香港華商到這兒安居樂業。也就是說，你只要拿出十萬以上的美元存到美國銀行，你便可以獲得一個美國居留身份。之後，美國在1965年通過修改移民法案後，政府向中國的台灣和香港，每年配額入境美國的人數達20000人。這之後相當長的一段時間裡，華人大舉進入加州，他們首選的地方就是舊金山和洛杉磯，而到洛杉磯的華人們又有相當一批有錢人看中了白人中產階級定居較多的榮特利公園市。如此幾個輪轉，蒙市的居民數量突飛猛進。
李琬若在當市長之前全家已在蒙市住了十幾年，她親眼目睹了蒙市人口急劇發展的全過程。隨著後來洛杉磯經濟的不斷發展，市民生活水準的提高，許多原本在洛杉磯市區居住的居民也開始紛紛遷入自然條件優越的蒙市。而在唐人街上生意有成的華人們也隨之涌人蒙市購屋買地，並以此標誌自己的身份。像華人在美國的最大組織中華會館和同源會的主席都先後在這兒落戶，美國最大的中文報紙也在不同時間先後搬人蒙市。於是這兒就有了中國人的比華利山莊之稱（比華利山莊是好萊塢的一個最高級的居住區）。
當年李琬若一家落腳蒙市純粹是為了他們的孩子能在這兒接受良好的教育和全家人能融人美國主流社會。根本不曾會想到這個城市將由李琬若來領導邁人新的歷史進程。也許從踏上美國領土的第一天開始，或者說與陳寶和成婚的那一天起，李琬若心裡最大的願望就是讓自己和自己的孩子們從此同土生土長的美國人一樣成為合眾國的公民。
在李琬若的記憶中，還異常清楚地記得從西雅圖回到加州後不久的一件事，那時他們為了選擇一個住宅反反覆復不知跑了多少個地方，當兩人最終確定蒙市為他們安家立業之所的時候，李琬若好不激動，第一天就帶著兒子和女兒拜訪了白人鄰居，並在聽到白人鄰居那句現在開始我們將生活在一起的話時，她內心得到了極大的安慰。
兒子、女兒，你們聽著，從現在開始，你們要像鄰居的孩子那樣努力學習，而且要超過他們，因為我們不比他們差……李璃若周這句話鼓勵孩子，也在鼓勵自己。
當兒子克光在學校網球比賽中得了冠軍，女兒克瑜在學校舉行的西班牙語比賽中獲得第一名時，李琬若看著兒女走上領獎台，台下那麼多白人居民和拉丁族裔家長向她熱烈祝賀時，她心頭充滿了驕傲和被認同的喜悅。有一次她過生日，鄰居的孩子們給她送來一張大賀卡，上面寫著：您是世界上最好的媽媽。
李琬若有點不解其意地問那些孩子為什麼這樣評價她。孩子們天真地告訴她：因為你不像我們見過的一些媽媽，她們整天打麻將，而你卻常常參加學校家長會和公眾活動……
謝謝，謝謝……李琬若聽後淚流滿面。孩子們的話是最純真的，李琬若從孩子們的這句話中真切感受到自己已被當地居民們認同，這一點對第一代新移民來說又是何等的重要。
市長宣誓儀式結束，李琬若領著四位議員，來到市政大樓的二層市長辦公室。
在那張寬大的市長辦公桌前坐定後，當她莊嚴地轉身面向星條國旗和州旗致敬時，李琬若的眼裡忍不住淌出兩行滾燙的淚水。此刻的她心潮起伏，思緒萬千，數百年來，華人在美國的奮鬥史如同電影般地在她眼前閃現……
哐——！一聲槌棒落下。李琬若市長宣布：本屆政府從現在開始正式工作……
在中國，一個城市的市長是這個城市的最高行政執行長官。在美國也是這樣，不同的是，美國的市長可以做得很實，也可以受全職市政經理的控制，像李琬若承擔的市長之職就是屬於這種情況。
在她和議員下面有個專職的市政經理，這個人實權很大，掌握著警察局、消防局、公共設施