美國人當官頗為有趣的就是你無論是想當總統還是想當市長、州長或者大大小小議員什麼的，有一點是共同的：那就是你得拚命去競選、拉票。
競選拉票，最主要的是去討好選民，不把選民們討好了，沒有人給你送票。在美國這是絕對保證。聽說美國歷史上曾有位在位總統在第一屆任期滿後想連任，他的對手名氣遠比這位在任總統差多了，所以在兩人開始新一輪競選時，這位在任總統根本沒有把對手放在眼裡，照常在白宮裡尋歡作樂。大選越來越接近尾聲，他的顧問們告訴他，根據民意測驗，這位在任總統由最初的78%民意贊成率，到後來和對手的民意測驗打成平手。他的顧問們很是著急，再三提醒在任總統屈尊出官到民眾中拉票去。那位自信的總統先生說什麼也不願勞神費力，最後大選公布，他以34：52輸給了對手。在任總統怎麼也不相信這一事實，但國會證明此次大選無證據表明有疑點，於是這位過於自信的總統先生遺憾地搬出了白宮。美國自建國二百多年來，產生總統已達四十多位，唯有首任華盛頓總統是未靠拉票而被推舉到總統寶座的。除此之外，誰都不敢那麼狂妄地對選民說我用不著你們投票也會進白宮一類的話。
李琬若在第一次參加競選時，她想儘可能地與選民們接觸。當時她的競選消息傳出後，另外的幾名競選對手都是本地老居民的代表，他們根基深，有廣泛的選民基礎，相比之下，一個新面孔出現就顯得難度大得多，更何況李琬若是華人——屬於老居民心目中無法抹去的那種外人觀念。但就像美國人通常說的那樣，選舉是場熱鬧的戲，什麼事情都可能發生，有人們預料的那種合理結果，更有另一種出人意料的意外。也許是專修社會工作學的原因，也許同為東方文化背景的緣故，李琬若奉行的是見面三分親信條。並據此展開了緊張而艱苦的見面戰。
當競選人的施政綱領與市民見面和有針對性地在你的勢力範圍內進行組織宣傳動員後，接下去要做的事是籌集竟選經費。在美國選舉中不同的競選都有不同的捐款規定和限制，選舉捐款也被稱為政治捐款。在法定的範圍內和允許的數額之內，你對競選者捐款視為合法；如果違反了法定標準，你再作出的對競選人的捐款就是屬於違法，一經查實，捐款者和接受捐款者都要受到法律制裁。而捐款一旦成為醜聞後，其政治的銅臭味便變得格外引人掩鼻。如果符合政治捐款的遊戲規則，那麼一切都顯得道貌岸然。
這也是美國特色。
李琬若到美國時只是個中國台灣去的留學生，她參加競選時也只是個社會福利部的公務員，雖說父親在台灣也算是個高官，但絕對不是有錢的富橐，所以她參加競選從經濟實力講僅是平民水平。不過美國政治制度很怪誕，你真是根有錢，可在參加競選時你還不能拿個人的存款隨便往選舉班子那兒猛塞，更不用說你想出錢給選民搞什麼錢票交易，假如有人告你一下，你也就完蛋了。所有的捐款不是競選人塞進自己的口袋裡，而是必須用支票（不能用現金）向政府選舉機構上報賬目，收支均須有明細單，不得有任何隱瞞，隱瞞者會受到法律嚴厲制裁。想競選上台的人一般不會開這樣的玩笑。不過政治小動作從來就沒有斷絕過。李琬若笑言她所見的一件滑稽事：某君在競選某州議員時，因為與競選對手勢均力敵，怕幾票之差痛失機會，便自己掏錢讓幾位好友以他們的名義捐給他，結果小動作做得不夠嚴謹，後來被法院查實倒吃了兩年官司，於是演出了一場州議員未當上卻進了牢房的倒霉滑稽戲。
李琬若生性剛直爽快，自幼便有助人為樂之愛心，但現在是競選議員，要厚著臉皮伸手向別人要錢——捐不到競選資金，你就無法競選，也就意味著未選先敗。而且通常誰籌集的款多就意味著誰獲勝的可能性越大。在競選場上，你手必先伸，不伸手你就得把高昂的政治頭顱縮回去。這可是難住了李琬若。為此，她在丈夫面前嚷嚷了好一陣。
讓我幹什麼都行，可就是別在熟人面前張嘴討錢！這真是太不好意思的事！李琬若為此急得團團轉，就差沒有到選舉委員會撤回自己的競選申請。
丈夫面對著從不低頭求人的妻子也直搖頭：什麼事我都可以替你去辦，可唯一這事我替不了你……
哎喲喲，做啥不是你競選嘛！好心眼的丈夫爺。李琬若找不出什麼詞可以埋怨。說什麼還得足自己硬著頭皮去向別人討錢去——華人在美國參政，能過這一關的人也不是很多。這在一定程度上比真槍真刀跟對手拚命還難。
李琬若的心裡感覺就是這樣。
捐款不先找熟人是不會有人給你的，而這類捐款的用途主要是為了競選宣傳括動，雖跟總統選舉集資一兩個億美元無法相比，但幾萬美元還是需要的。熟人或者好朋友刷刷刷地開出支票給你，這樣的好事有，不過太少。我到過美國、加拿大，原以為那兒有錢人特多，肯定也特大方，誰知比我們中國人要小氣。在西方世界，即使很要好的朋友在一起，誰出手一百美元那絕對是很闊的了。
再難為情的事，碰到要競選這樣的大事，也只得讓難為情哲靠邊站一站。而本來就難為情的事，還非得大張旗鼓地進行。有競選經驗的人告訴李琬若，籌款最好是以募款餐會形式進行，就是由你請客吃飯，在熱熱鬧鬧中大夥你好我好地侃一番後當場開支票給你競選人。
第一次請客吃飯籌款是在Bell Beau餐館舉行。白人及拉丁裔的，他們雖然捐款不多，捐款數額為每人25美元。可李瑰若很高興這種效果，因為錢多少是一回事，但能多一個人捐款就證明你多了一個選民支持。這是至關重要的。在這個場合，華人同胞去的也不少。一向在眾人面前不怯場的李琬若，這回漲紅著臉就是不知說什麼好。
她這麼個伶牙俐齒的女中豪傑如此反常，倒給本來有些拘束的聚餐會帶來一陣善意的鬨笑。笑過後大夥心頭好像一下明堂堂似的痛快了起來。於是你一言我一語都說華人參政非有人先行不可，李琬若參加競選是我們華人的光榮，也是中國同胞的神聖大事，怎麼說也得全力支持，中國人不是有句話叫有力出力有錢出錢嘛！對啊，大家表表心意，錢不在多少，能出個份子就是盡到了要為咱中國人爭氣的心意！
有人這麼給李琬若作現場宣傳鼓動，立即就引起全場熱烈響應。
今兒個是Lily競選的頭一次籌款，大家不是外人，我提議：每人25美元，就算為Lily湊個份子怎麼樣？
好好，我們同意，現在就給嗎？
當然。
好吧，Lily收我的。
這是我的，Lily。
接下去的那一幕是李琬若沒有想到的，那熱烈踴躍的場面令她熱淚盈眶。因為當時近二百人的來賓，幾乎全都向她伸出了熱情之手。而且很重要的一點是：在競選這事上，錢多錢少有時作用分不出大小，出十美元的與出一千美元的是同為一張支持你的選票。作為基層和中級選舉，有經驗的競選者還特別看重錢越少人越多的那種效果，這樣就意味著支持你的群眾基礎很廣泛，你獲勝的可能性就越大。
第一次的局面打開後，李琬若心頭不知有多高興！這是因為她真真切切地看到了華人同胞對她參政所寄予的希望和抱有的熱情是多麼的大啊！投有比這更寶貴和值得珍惜的了。
這一夜她激動得徹夜未眠，丈夫寶和也興奮得心旌蕩漾。
第二次募款會如期舉行，選擇的地方更加引入注目，這便是蒙市很著名的高爾夫球場旁邊的Luminariea西餐館。此處位於榮市商業休閑的最高處，又有旁邊高爾夫球場的映襯，能在這兒舉行大型活動本來就顯示了一種氣派與氣度。當日，前來參加募款會的各界華裔數百人，整個餐館被擠得水泄不通，很多人只能站在餐館的長瘁里。熱心人劉冰特地為李琬若的這次籌教會印製了一批精美而醒目的宣傳資料，封面寫的是誰是李琬若？這是蒙市地區的第一位中國人作為議員競選人露面，廣大華人無不感到振奮和鼓舞，所以把參加此次籌款餐會當做一次證明華人在當地地位得到提高的一種慶典加以重視。
Lily競選，意義非凡，我要帶個好頭！李琥若的學長王桂榮、范牆林當場把一張1000美元的支票交給李琬若。華人本來好面子，有人這麼一帶頭，整個氣氛就給營造出來了。於是你捐我捐，大伙兒的熱情空前高漲，據住在洛杉磯唐人街的一位老華僑說，像Lily這樣的募捐會之盛況，蒙市有史以來還是頭一次，可見廣大在美華人是非常擁護自己的同胞走向政壇主政的。
根據美國選舉法規定，凡捐滿100美元的名單必須在媒體公布，除捐款數額外，必須要向敢府報告捐款人姓名、住址。這個報告是公開的。這樣的話，競選政敵就會得到捐款人的資料，如果支持者偏於某個族裔的話，就會讓對方提出異議。批評競選人沒有代表居民的共同利益。因為華人捐款的人多，數字也高，不願在公開捐款名單中都點華裔名字，所以李琬若的籌款委