美國白宮裡一年開多少個會？沒有統計過。但有一個會每十年才開一次，這就是羅斯福總統執政時確定下來的白宮家庭會議。白宮會議並不一定在白宮開，但因為它對美國社會發展起著特殊的歷史性作用，所以定名為白官家庭會議。它的中心主題十分清楚，就是研究美國的家庭問題，十年才一次，這並不是說美國的家庭問題不算重要才十年開一次會，恰恰相反，美國的政治家們清醒地認識到，在他們所謂的自由世界和人人平等的社會裡，家庭問題對國家的發展和存在起著至關重要的作用，而一個時期的美國家庭問題都在發生某種質的變化，關注這種質的變化，正是美國社會的未來和希望。白宮政府因此不管是共和黨還是民主黨坐鎮，十年一次全美上下參與的家庭會議必須雷打不動地召開。它顯得甚至比國會山的舉手表決和四年一次的總統大選還重要，因為這是關係刊每個公民的直接利益，更關係到美利堅合眾國的明天。
1980年，李琬若在加州洛杉磯郡政府社會福利部任局長，這年正好到了又該召開白宮家庭會議的時間。白宮把這件事變待給了加利捂尼亞，而洛杉磯是加州的最大郡邦。這樣的會議當然應該由業務直接的社會福利部來做，社會福利部讓誰來挑此重任呢？
Lily，此事非Lily莫屬。她的領導與組織能力和對家庭問題的關切與了解，加上又是福特總統任命的聯邦社會福利部顧問，最合適的人選就是她！洛杉磯郡政府這樣認為，加州滿意點頭，白宮完全同意。
李琬若因此被推到了美國政壇的一個表演高峰。而此時的她，正年富力強，光采照人。
關於美國的家庭問題有必要多說幾句，這與李琬若後來參政有直接關係。天下的女人愛家庭愛孩子是共性，東方文化背景下的女人更是如此。早在郡立醫院從事社會工作時，李琉若幾乎沒有離開過與美國的各式各樣家庭打交道。她印象中最深刻的要算那些由於受整個杜會的所謂自由開放追求極樂享受生活而引發的少年媽媽現象。在美國，法律規定18歲就能結婚，但並沒有任何法規約束自由同居，於是18歲下的十幾歲的少男少女同居現象卜分嚴重，一些根本尚未涉世的女燕子先嘗禁果後的結果使社會越來越多的非婚孩子出生。而這些非婚嬰兒的出生帶來的問題很多。有一年的聖誕節前，在紐約黑人區就發生過一起在一幢十幾層的大樓頂上一個還帶著臍帶的小生命被其同樣是燕子的媽媽順手扔出窗外，後來發現這個嬰兒的嘴上還被系著一根紅白格子的洗碗布——是弦子媽媽怕嬰兒發出哭叫聲所為，其情景慘不忍睹。美國的一家醫療機構曾做過一次調查，每年全美在醫院發生的棄嬰就達2200多個。而這並襤有包括那些在汽車旅館等場所發現的私生嬰兒。
李瑰若踏上美國社會後做的第一份工作就是與這樣的棄娶有關。美國人講究人權，憲法規定每一個出生的公民無論他是什麼背景，其權利將是不可侵犯的，然而眾多教生父生母拋棄的嬰兒或者受虐待的孩子需要有入管理與關照。那時李琬若整天忙於搭救那些無人照管的嬰兒和受虐待的燕子。由於許多已經痛受折蘑的幼弱生命蔣經不起任何絲毫的折騰，拯救和撫養他們便成了李琬若這樣的從事福利工作的公務員最忙碌和要命的事。
一次，李琬若他們得知某社區的一個家庭的孩子受到虐待，警察已經出面將弦子從殘暴的生父手中搶救出米後，就必須儘快尋找到撫養家庭，而當他們好不容易找到一個願意撫養的婦女，誰知這個嬰兒新家庭的養父又是個極不負責的人，孩子不僅被鼴傷多處，且重病纏身而得不到醫治，最後不得不由李琬若他們凡位社會福利部的工作人員輪流看管。可這能解決什麼問題呢？作為政府機構，他們無法這樣繼續下去，因為總是這樣代人看管棄耍，邵么所有別的事就再也沒有人顧及了，於是他們不得不重新尋找寄養家庭。
但不出幾天，新家庭突然打電話給李琬若他們，說孩子已經死了。這還了得！社會福利部負責管理的嬰兒竟然死了，一旦事情被媒體炒作，造成負面影響的將是整個地區的政府社會福利工作形象，同時對由選民選舉上台的政府官員們的工作也將造成極其嚴重的後果。
怎麼辦？孩子死了是不可能復活的。李琬若當晚得知此事後，她的第一個反應是：絕不能讓事件本身搞得被動，否則受影響的不僅是自己的飯碗，連郡長、州長的面子都將受到損害。都說洛杉磯的夜幕總是充滿恐懼，這一夜對孝琬若來說尤為恐懼。按照慣例，這樣爆炸性的事件會在第二天天亮時就引起所有媒體關注，整個加州甚至美國都會大肆渲染。李琬若首先想到的是，絕不能讓媒體幫倒忙。在徵得主管的同意後，李琬若立即將電話接通到當地最有影響的《洛杉磯時報》的總編，並把死要事件的全部經過向他作了通報，且有針對性地將政府社會福利部門要做的相關措施進行了陳述。第二天《洛杉磯時報》便首家刊登了死要事件，並論述了政府要採取的一些措施，有效地防止了某些別有用心的記者們捕風捉影而可能產生的後果。後來郡政府和加州州長知道事實真相後，大大誇獎了李琬若一番。
受表揚體現了李琬若遇事的應變能力，但她心情並不輕鬆，那位可憐的嬰兒久久在她腦海里回閃，尤其是當她走上當地政府的社會福利工作主管位置後，她的憂慮越來越多。這便是西方式的現代生活，它從家庭這個缺口流露出的種種問題，將不得不告誡全體國民相政府應該認識到這樣一個事實：如果處理不好家庭關係，社會將面臨失衡，國家的發展會因此受阻。
幾乎每一任總統候選人，都會把改善美國社會的家庭問題當做自己競選綱領的一個重要內容，這也是自二戰以來敦促白宮政府每十年召開一次白宮家庭會議的初衷。一對夫婦的婚姻全過程，十年也許僅僅是開始，但十年對一個社會而言，其產生的家庭問題則已經可能是非常嚴重了。
李琬若以其卓越的社會工作成就，於1980年恰逢又一個十年的白宮家庭會議需要召開，而相當難得地擔負起了這一屆的組織者與主持人。其議題和結論都將是對白宮和總統負責。
會議的重任是顯而易見的。李琬若接受籌建後既感光榮，又深感壓力。從小就有政治細胞的她，敏銳地意識到這是她在美國政壇真正露面的極好機會，一定得抓住不放。但僅靠自己一個東方面孔的弱女子是不夠的。她因此開動了全部智慧與腦筋，約請洛杉磯郡政府和加州頭面人物，以及全美有影響的家庭問題專家，與自己共同組成了會議主席，李琬若親自出任會議執行長。
草根出身的她明白，要真正把白宮家庭會議開出成效，僅僅有官員和專家是不夠的。既然是家庭問題，就必須有普通的家庭成員參加。因此李琬若一破以往白宮家庭會議的陳套，在會議中專門邀請了各個族裔和各個階層的家庭成員進入會場，並把他們的意見歸納為美國家庭問題的核心內容展開討論與研究。因為有大到當了幾十年國會參議員，小到還在上學的少年媽媽參加，會議開得特別激烈和有特色。開放和自由式的爭論，幾乎使整個會議常常變成了各種觀點相互辯駁的論壇。而作為會議組織者和主持人，則經常要充當各種觀點的調停人與先知先覺的導師。當參加會議的各路的伶牙俐齒者看到他們的會議執行長是位楚楚動人、風姿婀娜的東方小女子時，不免經常出些難題給李琬若。這時你不可逃避，也不可無視，更不可沉默，你必須面對，必須制服對方，用上你所有的智慧和才能。
執行長，你在論題中不斷告誡我們應該十分注意結婚和離婚的隨意性，這個議題不符合美國精神。你也許是位本質上的東方人，所以你無法真正理解我們美國人對自由精神的追求方式。有人想讓李琬若下不了台。
但尊敬的女士你錯了，我不僅懂得什麼是真正的美國自由精神，而且還明白應該如何理解它。
李琬若友善和氣地告訴她的那些自以為是的年輕美國同胞：什麼叫我們美國的自由精神？它應該是對事物是否正確把握的精神，是儘力地理解別人見解的精神，是將對別人的利益與自己的利益不帶偏見和一併考慮的精神。同時我還知道，對自由的精神的銘記，即使一隻麻雀落地時我們也該引起足夠注意，否則可能就是一場災難。自由的精神也就是基督的精神，它在兩千年之前就教給人類從未學過、從此難忘的一課。在那個自由的王國里，人們對最偉大者和最渺小者不分貴賤，一視同仁……
Lily，看來你不僅是一個了不起的組織者，而且還是個哲學家呀！提問題的人感到驚訝。
李琬若淡淡一笑，說：這是我在十幾年前攻讀華盛頓大學的社會工作的專業碩士學位時記住的一段先人的話，難道你們沒有聽說我們美國本世紀最傑出的大法官勒尼德·漢德這個名字嗎？
不少與會者在搖頭。
那麼我可以再告訴你們：上面我說的有關自由的精神的解釋，正是勒尼德·漢德先生這位美國歷史上最偉大的法官於1951年5月21日在紐約市中央公