李琬若這位全美第一處長真的越做越大了。在這之後的幾個月里，她應白宮聯邦政府的邀請到了美國各州市調查講演，大張旗鼓地宣傳少數族裔的社會福利工作意義。
而在這不久，她又由亞裔事務處處長升任為社會福利部計畫局局長。因為工作再度出色，又被升任掌管洛杉磯蜘個市的全部社會福利與開發建設投入的計畫資源局局長一職。用她自己的話說：那是真正迸入美國主流社會和政壇台階的重要轉折階段。一個少數族裔，一張並不是這個國家本色面孔的人要領導這個國家的公民和政府事務，這在當時的洛杉磯郡還是一個創舉。李琬若的職責範圍已經擴大到整個洛杉礬郡，服務對象不再限於少數族裔，對她來說，是個重大的突破與挑戰。
在角逐局長位子時，副局長派崔西亞·瓊森是李瑰著的有力競爭對手，學歷學識和社會工作經驗，她都不比黃面孔的李琬若差，也許是在回答考官問題時那種參政意識和表達能力方面稍遜於李璃若一籌，因而成了下屬。
從處長到局長的升遷過程中，身為副局長的瓊森女士對正局長李琬若總是心頭有種不服氣的情緒，初始一段時間裡，李瑰若感覺非常明顯，她想做什麼事經常不能很好地得到部下支持，瓊森有形無形的表現起著關鍵作用。
這樣的考驗在李琬若當處長時也有過，但局長位置上的這種同事之間的較勁就顯得更為突出。李琬若因此有過苦惱，不過很快她選擇了解決問題的方法。她覺得這是她做好社會工作的一個重要部分，於是像對待所有難題一樣，她首先採取的是虛心，再是靠自己的努力刻苦，其次是方式方法。她在全局職員面前，經常與瓊森商量本部門的重要決策，把能發揮瓊森特長的主內工作，大膽放手讓其承擔。
而當一旦獲得收效時，總在上司面前突出表彰瓊森的工作能力與貢獻。當出現問題時，李琬若便以自己是部門主管主動承擔責任，並千方百計彌補缺陷與漏洞。
幾個來回，讓瓊森感到這位東方文化背景的領導者可親可近，真誠坦蕩，值得信賴。尤其是看到李琬若為安排聯邦政府的幾千萬美元和處理好族裔之間的平衡，不辭辛勞地親自一次次深入到各杜區調查了解，掌握第一手資料，使得社會福利部以往在安排經費預算時總不能很好協調的老大難間題得到解決，這令自認為有經驗的瑤（森本人內心非常佩服。
瓊森因此很快成了李琬若最得力的助手和親密同事，兩人常常交心共勉，使得部門工作越來越有起色。1978年，她們所領異的部門獲得全美郡政府聯合會的年度獎。在華盛頓領獎時，李琬若聽說洛杉磯郡在首都華盛頓的代表主管空缺，她當即想到了瓊森，便積極為瓊森爭取到了這份重要而美好的差事。果不然，瓊森到華盛頓後工作出色，很快升遷，後來的職位做得很高，成為社交名流，而她與李琬若也成了至今情誼篤厚的莫逆之交。這是後話。
再說李琬若上任洛杉磯郡政府局長之職時，正值洛杉磯這個美國第二大郡面臨社會福利問題從過去無序向有序轉型的重要階段。而對李琬若這位走上美國主流社會的華裔公職人員來說，幾乎每升遷一次，就開始一次新的開拓性工作。
比如洛杉磯的青少年犯罪問題在全美出名，如何防止或者抑制青少年犯罪的低齡化和日益增長的趨勢，過去一直是警察、學校和政府等直接管理部門與機構十分頭痛的事。
李琬若在調查中發現，美國青少年犯罪的根源很大程度是來自於社會福利工作得不到落實而引發的，因此要抑制和減少青少年犯罪，就必須抓好對青少年社會福利工作的改進與重視。
她的這一觀點新穎又抓到了問題的根源，並且從聯邦政府的社會福利政策中尋求到解決的途徑，同時合理調整和安排了一筆預防青少年犯罪的特別經費，該經費專款專用，直接由社會福利部聯合各學區內的行政主管和教師、校工代表、人事公務員及醫院和警方等，開展適合青少年的各種課外活動及設施的建立，使得青少年們在學校和家庭之外的大量時間裡，投身到有意義的社區教育和娛樂活動之中。
李琬若的這項計畫實施後所產生的效果不僅得到了社區家長們的普遍好評，而且使洛杉磯地區久治不愈的青少年犯罪現象得到了巨大改觀。
隨後在此基礎上，她又倡導改進各機構間在社會服務工作中交叉重疊出現真空管理等諸多矛盾與缺陷，提出建立由計算機統一採樣和控制的系統工程管理模式，即後來在全美被廣泛推廣的社區管理資料庫。二三十年後的今天再看這些工作似乎並不算什麼，可是在二十世紀七十年代，李琬若的這些舉措在美國社區管理建設中，不僅具有開拓性意義，麗且在實踐工作中十分有效，產生的影響深遠。
洛杉磯註定是個多事的郡邦之地，而偏偏這塊土地又是以華人為主的亞裔各族嚮往與落腳的地方。從七十年代開始，特殊的國際背景下，東南亞各國移民美國的潮流洶湧而至。尼克松訪問中國打開了東西方兩個大國之門，而給台灣人造成了極大的心理負擔，於是台灣同胞移居美國的人數急劇增加；隨後大陸開放，又形成了華人新移民潮。
在中國移民尚在大舉進入洛杉磯之時，開始富有起來的日本人和韓國人帶著巨資也加入了投資移民大潮之中。中英兩國就香港問題籤約後，香港人又怕1997年後遭遇不測，紛紛移民美國；越戰結束，當年跟隨美國的大批越南南方居民害怕北方領導者革新到他們頭上，也舉家加入了赴美淘金潮；這時候柬埔寨形勢又發生混亂，成千上萬的難民窮追不捨地同樣從後面趕到亞裔移美大潮之中。加州尤其是洛杉磯呈現了歷史上從未有過的亞裔大落戶時代。
這種背景下，亞裔的社區服務成了李魂若所在社會福利部的突出任務。本來移民的安置與創業並不是聯邦政府的社會福利部門管轄的事，但問題並不那麼簡單，當大批新移民進入社區後，他們的盲目性多於預見性，這是不熟悉和不了解美國政府的許多政策與國情所致。這種結果直接導致相當一部分新移民由於這樣或那樣問題很快給當地帶來種種不良社會問題。
鑒於此，李琬若在郡政府聯席會議上力主要從穩定和繁榮當地建設的高度，倡導開展關心新移民的社區生計問題列入政府社會福利工作行列，並且通過她的多方協調，獲得了政府高層的支持。也許同為東方文化背景的優勢，李璃若十分熟悉亞膏新移民的心態，那就是多數亞裔希望在落根美國後能夠打開創業局面，直截了當的說是賺錢。六七十年代的亞裔移民同現在八九十年代的移民不同的是，他們基本上還是以開店做小本經營起家立業的模式。而這也正是亞裔有別於其他族裔，表現出不怕艱苦和辛勤努力的一面。
日本人早期以園藝出名，以此為業的人很多。所以，日裔社區管理得井然有序，環境整齊、園藝別緻、氣派高雅。一棟棟藍色玻璃瓦做頂的凜亮日式小商店，配上同樣風格的小亭子，使小東京顯得典雅而富於文化氣息。日商很少住在小東京，他們只是把它楚成日裔的商業及文化中心。他們很早就向政府要經費建小東京及老人中心。
初到小東京，日裔社區代表對李琬若非常冷淡，其中原因之一，可能是在角逐亞裔事務處長時，她戰勝了在日裔社區呼聲很高的宮野先生。對此事，他們心裡一直很難平衡。在這種情況下，她特別請一位身為《日裔聯盟》領導人的朋友熊本，陪同琬若先去拜訪了老人中心。他們的老人中心組織得很好，他們在那裡下棋、聽日本歌、閱讀報刊書籍等，怡然自樂。在拜訪老人中心前，李琬若還得到過小妹瑰君的提示。琬君曾在東京御茶水女子大學就讀，她告訴琬若日本人特別講究禮貌，見到老年人，必須先深深鞠躬。李瑰若還向她學了幾句見面時用的簡單日語。琬若到老人中心被介紹給老人們時，她就先向他們深深鞠一躬。雖然他們絕大多數人都懂英文，但琬若還是用小妹教給她的那兒旬日語同他們寒喧。頓時，她得到了他們初步的認同和親切感。接著，又拜訪日本商會，也受到了相當的禮遇。訪問了老人中心和商會後，還到他們的青年服務中心拜訪，發現那裡的年輕人態度相當不好。幸好有熊本先生陪同，熊本對他們說：Lily可跟一般的政府官員不同，她一直同情和支持我們日裔，而且她也是平反運動的成員之一，我有和她一起工作的經驗。經他這麼一說，他們的態度才緩和下來。
在這些拜訪中，李琬若了解了日裔年輕人為什麼會對政府人員的態度如此強硬？他們認為，要讓自己的問題儘快得到解決，就必須像拉丁裔、非裔一樣，採取強硬的態度。這也是日裔在多年鬥爭中所獲得的經驗。特別是二次大戰期間，他們在美國曾有過非常痛苦的經歷。
日本人是在19世紀末開始移民美國的，多半在加州務農。美國在1941年珍珠港事件後對日宣戰，國會隨即通過了二次世界大戰拘留日裔法案，授權有關當局，可不加審判地拘留那些可能破壞美國安全的話動分子。
當時，聯邦調查局局長鬍佛下