2002年，對老工業基地的重慶來說，是個具有劃時代意義的年份，因為虧損虧出了名的重慶國有企業第一年整體實現了贏利，至2002年12月30日，市政府新聞發言人向新聞界發布消息說，全市這一年國有工業企業實現利潤32.9億元，是直轄市成立5年來第一年有了贏利，也是重慶市國有企業自1997年以來第一年實現不虧反而贏利的年頭。別小看這一筆利潤，這對重慶經濟和新直轄市意味著非同小可的歷史意義。搞經濟工作的同志知道，這一虧一賺，從簡單的正負數字來看，它是效益的雙倍差數，而對一個城市或者區域經濟來說，它就是拉倒車與加速式前進的兩種截然不同的景況。2002年，是中國共產黨十六大召開的年份，胡錦濤當選為黨的總書記，新一代黨的領導人正式確立。重慶直轄市的第二任主要領導調任北京，尤其是市委書記賀國強出任中共中央政治局委員、中央組織部長一職，引起世人注目，也成為重慶人一時的驕傲。市委書記升任黨中央的重要職務，說明中央對重慶工作的充分肯定。
重慶工業經過數年的負重爬坡，終於扭轉歷史乾坤，讓直轄市能夠輕裝上陣，其成就可歌可泣。
這一年，對赫赫有名的老國有企業的西南鋁業集團有限責任公司來說，意義更加特殊。這年5月22日，用西南鋁（西南鋁業集團有限責任公司簡稱）人的話說，是他們最幸福、最難忘的天。
這一天，時任中共中央總書記、國家主席的江澤民來到了西南鋁。
在重慶的老國有企業中，西南鋁可以說是個非常典型的老國有代表。早在20世紀50年代共和國大建設時代，西南鋁加工廠（後改製為西南鋁業集團有限責任公司）作為蘇聯援助中國的158個項目之一，原計畫選址在甘肅紅古士城一帶，由於中蘇關係惡化，毛澤東發出了自力更生髮展中國鋁業的號召，並由周恩來親自抓了九大重點裝備建設，西南鋁作為第二個中國鋁加工企業，後經中央批准選定在重慶。據說，當時是鄧小平與時任四川省領導的李井泉乘直升飛機考察後選定的西南鋁廠址。西南鋁的廠址是個遠離重慶市區的一片丘連著丘、嶺挨著嶺的荒山野嶺。第一代西南鋁人點煤油燈，喝稻田水，走泥濘路，住干打壘，建起了中國鋁業的王牌企業。建廠初期的西南鋁，主要承擔國家軍工產品和尖端工業產品，肩負著特殊使命。在這個外人不得人內的企業里，有我們國家依靠自力更生製造出來的四大國寶，其中之一就是3萬噸水壓機。當年，曾經轟動一時的由我國研製的萬噸水壓機向世界公布時，著實讓文革中的中國人揚眉吐氣了一番。其實那時，中國的3萬噸水壓機也已經製造出來了，只是為保密起見沒有向外公布，而這台至今仍為世界級水平的國寶其實已悄悄安家重慶郊外的西南鋁，開始為共和國國防產品生產發揮著作用……
如所有的軍工配套企業一樣，從20世紀80年代中後期開始西南鋁一方面由於生產能力一直只有1萬~2萬噸的水平，同時又因為國防軍工產品的大量壓減，而此時國民經濟的飛速發展，使得民用鋁品業市場空前火暴，需求劇增。
按照國務院幾位副總理巡迴考察有色金屬和鋁加工業所確定的重點發展有色金屬，優先發展鋁業的戰略方針，西南鋁積極響應黨和國家的號召，搶抓機遇，開始了以民品為主的第二次創業。他們的創業計畫原被列人國家八五重點項目，本來應有國家資本金注人，哪知後來國家政策作了調整，對國有企業的投人由撥款改為貸款。西南鋁由此一下陷人了困境，因為他們面臨既要邊生產邊建設，又要邊借款邊還貸，這樣的買賣對一向處於計畫經濟的企業來說，無疑因背負沉重的債務而不得有喘息的機會。原本兩年多就可以完成的建設項目，結果拖了8年。而這8年企業所承擔的銀行貸款利息又多次上調，加上西南鋁進口的不少設備用的是美元，美元在那兒年裡的匯率也增加到工，原先6個億的工程成本一下增加到22億元。西南鋁的第二次創業，因逢調整政策性的撥改貸和匯率及利息的幾倍升高，其債務不堪重負，怎麼干也是一個字：賠！大大的賠！賠得曾經走路都是挺著雄赳赳胸膛的上萬名光榮軍工企業職工人均一年只能拿到500自來元的工資。生活環境也沒有改善，西南鋁所在地距重慶市區需3個小時路程，還得翻山越嶺。一年虧，兩年三年還是虧，五年六年繼續虧，直虧得西南鋁人喘不過氣來……
怎麼辦？
是把廠子解體了？是讓職工各奔前程？還是虧錢就不搞裝備改造了？不，我們是毛主席、周總理和鄧小平一手扶植起來的國家軍工企業，再難也要挺直腰桿，挺起胸膛！於是，全體西南鋁人在廠黨政一班人領導下，以精神支柱不倒，隊伍人心不散，工作熱情不減，發展理念不變的志氣，硬是背著重負在陡坡上前行，以非凡的拼勁和韌勁，完成了第二次創業的技改項目，構建了適應市場和世界鋁業生產競爭勢態的21.3萬噸主機生產能力，將其鋁加工規模擴大到中國老大、亞洲第一的水平之上。這一步，西南鋁人走得艱辛，但走得特別值得。
現在總經理趙世慶在談起當年的這役背水一戰的歲月，依然感慨道那時我們上上下下過的日子，絕對不比老一輩人苦度60年代的三年自然災害困難少，是物質和精神上的雙重壓力，如果沒有一點軍工精神，西南鋁就不可能有今天稱雄世界的地位。雖然技改項目結束後一時沒有充分發揮作用，但我們靠勒緊褲腰帶、背著巨額銀行貸款的債務而投下的錢一分沒亂花，全部用在了一步到位的先進生產力的構建卜―，使西南鋁的裝備有三分之一具備了國際領先水平，三分之一具備了國內先進水平，薈萃了我國鋁加工設備的精華。如果沒有當時全體西南鋁人的這種創業求先進的闖勁和拼勁，我們西南鋁就可能永遠不會有今天在同行業中的絕對優勢。
直轄市成立之際，西南鋁迎來了連續三屆堅強有力的班子，使這個老軍工配套企業從此一路凱歌——
孫華山出任公司總經理後，西南鋁迎來與市場拼搏的第三次創業期。這期間企業的產量增幅很大，但鋁業市場混亂，扭虧為盈的任務依然繁重。他帶領職工打破陳舊觀念，強化管理，每年以萬噸的增速提髙市場佔有份額。孫華山任期2年8個月，逆勢而上，但終因爬坡的路很陡、很難，公司每年仍有1億多元虧損。
1999年7月，肖亞慶出任西南鋁的掌門人。這位具有敏銳市場意識，又特別注重管理出效益的總經理，抓住國家宏觀政策和國際經濟復甦的機遇，舉全公司之力、聚全公司之心、集全公司之智，將企業產品和技術能力瞄準當今鋁業市場的髙、尖、精方向，不斷出奇招。西南鋁人那幾年在肖亞慶的領導下，懷著振興民族工業、創立國貨品牌的凌雲壯志，順應經濟全球化的趨勢，充分利用國內外兩種資源、兩個市場，大力實施可持續發展戰略。他們在緊盯國內鋁加工發展前沿的同時，傾力著手推行了新一輪戰略性的大規模技改：
——建成我國第一條鋁合金特種型材生產線，結束了我國不能生產地鐵、高速列車等車廂用鋁合金特種型材的歷史，使地鐵車輛價格比進口價格下降了一半，西南鋁因此在國內蓬勃發展的地鐵和高速列車界成為獨佔鰲頭的產品供應——將閑置了20年的6000噸預拉伸矯直機和九輥矯直機經過技術改造，建成了集拉伸、矯直、淬火、時效、拋光、剪切為一體的亞洲第一條年產萬噸的大規格鋁和鋁合金中、厚板材的預拉伸板生產線，這條堪稱中國鋁合金預拉伸板加工之王的國際先進生產線，為西南鋁贏得了中國市場和產品出口的主動權。
——率先建成的我國第一條當代國際先進水平的高精度鋁板帶材熱連軋生產線，使西南鋁的加工生產能力一下上升到年產30萬~50萬噸。
生產能力的先進水平，加之新產品的不斷研發，以及對國內外兩個市場的齊頭出擊，使西南鋁在2000年實現了從1991年以來的首次扭虧為盈，當年利潤1530萬元，而肖亞慶接手公司前一年的1999年仍是2億元的虧損。
1530萬元利潤，現在看來是個很小的數字，可當時對我們連續虧損9年的西南鋁人來說，那是個歷史性的數字，它預示著西南鋁的一個新時代的到來！如果拿大慶油田王鐵人為代表的石油工人把中國貧油的帽子扔進了太平洋來比喻，那麼2000年實現530萬元利潤，就是我們西南鋁人把虧損的帽子終於扔進了長江。我記得，當肖亞慶總經理把這一消息告訴全廠職丁時，西南鋁廠區一片沸騰，比過年還喜慶！趙世慶至今對前任的功績懷有敬佩之意。
我們西南鋁能夠在2000年扭轉連續9年虧損的局面，還有一個重要的因素，就是當時以肖亞慶為首的班子敢於從國有企業的實際情況進行大膽改革，而且這種改革是始終建立在一種保持閉隊精神和閉隊力量的基礎上的有自己特色的改革。趙世慶介紹。
1999年，肖亞慶上任後，西南鋁抓住作為國家首批實施債轉股的企業，積極穩