南翔
——香港供水百年
1.美國《國家地理》雜誌曾經耗時兩年，請一群遊歷世界的記者們評選出人一生要去的50個地方，分為城市風情、野外探險、人間天堂、陽光地帶和世界奇觀5個部分，擢英選秀，勝出而必去的10個百年老城，香港居然名列其中。這類評選，當然是見仁見智，既然紐約、倫敦、巴黎以及伊斯坦布爾這類城市榜上有名，國人無論如何也會想不通，中國內地若多名震遐邇的古城何以不能與香港一一比肩？！如果不以地下與地表的文物的多寡，作為老城風情評選的硬性指標，那麼曾經有著百年殖民滄桑的香港，倒確實有不少可圈可點、令人刮目相看之處。
香港【包括香港島、九龍、新界地區】位於中國大陸南部，全境面積為1075平方公里，其中香港島面積【包括附近小島】75.6平方公里，九龍半島【包括昂船洲】面積11.1平方公里，新界【包括新界陸地及235個大小島嶼】面積975.1平方公里，另新填土地13.2平方公里。與幅員遼闊的中國內地相比，說依山走勢、傍海而生的香港是一顆區區彈丸，並無不當。
香港、九龍和新界的地勢，丘陵起伏，山丘大多從東北向南伸延，與中國福建省、廣東省部分的丘陵排列方向相同。但是香港地區的山丘，在古代有一部分已經沒于海里，形成很多山勢陡斜的島嶼和海灣，亦成為從今而後重要的旅遊資源，人所皆知的淺水灣即是一例。
放眼世界，海島之城幾乎都缺一樣不可一日或缺的資源——水，當然是淡水而非鹹水，更非時時湧入江河的咸潮。香港自1841年開埠以來，一直為尋找足夠的水源而煩惱。這個人煙稠密的工商業中心，在過去165年的歷史中，在幾乎完全欠缺天然資源的情況下，大部分時間均飽受水源匱乏之苦。
地質因素是香港缺水的原因之一。山地似乎天然與水勢不兩立，香港恰是一個多山的丘陵地區，其地層主要由火成岩和花崗岩構成，這些岩石綿延層積，鏗然作響，會是很好的台階和柱礎材料。岩石地貌的透水性差，難以儲水，天然隔絕了潛流暗涌，因此不能提供大量的地下水。雨量的不均衡是香港缺水的另一個原因。香港因受氣候和颱風的影響，季節倏忽猶如孩童的臉，喜怒無常，天公或瓢潑如傾，或赤日踵接。根據天文台1875至1939年及1947至1990年的統計數據顯示，在這百餘年的陰晴雨晦輪替之中，香港年均降雨量為2206mm。雖然並不算乾旱，但是每年的雨季只集中在5至9月的5個月內，汛期【5至9月】與旱期【10月至次年4月】降雨量的差異相當大。旱期不但長，而且降雨量與全年平均降雨量相差很大。在最少雨的月份，只有5mm，而在最多雨的月份，降雨量可高達590mm。夏秋之間出現颱風時會帶來雨水，但由於香港地區，大部分山脈連綿，巉岩林立，收集和儲存雨水費時費力，常收事倍功半之效。家中無論大人孩子，均為日用水的不足而憂煩。
2.香港開埠之前，商業尚在萌芽狀態，放眼皆是蠻荒，居民的食用水主要依賴住處附近的山澗溪流或開鑿地下水源。當時為數僅數百人的英國貿易商隊，在中區一帶建立商貿基地，據說百步林【薄扶林】山澗的瀑布和鴨巴顛【香港仔】的山澗是他們取水的主要地點。原住民中有利用竹管從山澗引導溪流至住處或田間，以供日常生活及灌溉農田之用。法國畫家波爾扎【AugusteBet】在1838年游經香港時，或許當地居民的用水之難給他印象太深了，曾把當時竹製的引水管繪入畫中，並作了有關村民用竹管從山澗引水入村的描述。歐洲移民則多在住處開鑿水井。好在當時全島居民不多，1841年英國為全香港島進行人口統計，當時島上只有村民約3650人，漁民約2000人。五六千之眾，豈是當下六七百萬的人頭涌動可比，利用溪澗和井泉，就基本可以解決居民的日常用度。
開埠初期，政府的供水服務也非常有限。1848年政府檔案中首次出現政府為其部門提供用水的資料。1851年政府在預算案中撥備了52英鎊，準備開鑿五口水井。上述預算實際只花了47英鎊4先令，四兩撥千斤，就堂而皇之地開鑿了四口水井。在1860年以前，政府亦有在主要溪流上遊興建儲水池，蓄水供市民飲用。
一切資源的緊張，都因人頭的增加而顯露。如上那些有限的措施隨著港島人口的與日俱增，馬上如窮漢的錢囊——捉襟見肘。1851年太平天國起事，烽火燎天，難民卷席，不少華南商人遷往香港逃避戰亂。1849年至1851年間在美洲西岸及澳洲兩地相繼發現金礦，西方國家需要大量的廉價勞動力，香港既為英國殖民地，不受中國法律管轄，又鄰近華南地區，航運條件優良，成為華人勞工前往美國和澳洲等地的中轉站。這使在香港暫時居住或過境的人口數字急劇增長。香港人口由1851年的33000多人，驟增至1865年的12萬多人。人口的急劇膨脹，使供應穩定的食用水成為政府抓耳撓腮的當務之急。香港天然水源匱乏，可開發的土地又有限，苦無良策的政府懸賞1000英鎊，徵求開發水源的方案，並準備撥款25000英鎊作為香港第一個大規模水務計畫的經費。可以說，從此港島為水資源的匱乏纏繞，歷屆港英政府煞費苦心卻始終難得一勞永逸。
「待萬世之利，在今日之勝」。惜乎就當時的政府財力和科技水平而言，收集雨水似乎是唯一可行之策。英國人羅寧【Rawling】建議於薄扶林谷地內興建一個容量達3000萬加侖的儲水庫。該水塘可利用因勢就形，修建一個稍大的水壩攔截雨水。政府採納了羅寧的建議，並於1860年7月10日正式通過法例，規定了政府除承擔諸項主理之責，還有一個重要的擔當——供應市民的食用水。
3.「任有大小，唯其所能」。為節省開支，這第一個水塘的興建費用被屢次削減，水塘容量也從最初設計的3000萬加侖縮減為200萬加侖。由於庫塘容量太小，該水塘被批評對緩解當時香港的飲水之難沒有實際作用。據1863年的估計，全港居民每天用水量為50萬加侖，薄扶林水塘的總水量不過支撐4天。因此水塘在建成後，便馬上需要進行水壩加高等擴建工程，以備所需。
然而，比較小小蓄水池，這畢竟是一個新的誘人的開端。儲水庫的建設被證實為可行之策，政府又加緊興建了第二個水塘，大潭水塘。這一供水系統工程龐大，單第一期建設耗資已較薄扶林水塘總支出高出一倍多，其容量也高出三倍多。這個水塘的淡水主要供應今日香港的心臟之地，中環、灣仔和銅鑼灣一帶，水波如鏡，泱泱之澤，大大緩解了中區一帶的商業用水困難。
政府終究不是萬能，市場經濟的發端就是從私人之利鋪陳到天下之裕。除了政府興建的水塘之外，在19世紀下半期還有4個私人企業興建的水塘。3個屬於太古洋行【Butterfield&SwireCo.】，一個由大成紙廠修建。這些水塘通常僅供業主使用，但在天旱期間，也曾協助政府提供食用水。大成紙廠水塘還與政府協定每天定量提供食用水。
政府之主職，與其說在建設，不如說更在管理，在督導，當然也在分配。當時政府除了組織興建水塘，還負責食用水分配：將水塘的水輸入管道，分流至各個街道，再在街道裝置公共水龍頭，定時向居民供水。1902年成立專責水務監督【waterauthority】執行水務工作，不再由工務局兼管。他們的主要工作是負責安置和維修供水設備、統籌各個水塘的儲水與用水並且計收水費等。一時間，穿著特製工裝的水工們，穿行在大街小巷。
4.食品質量的優劣，很為當下媒體關注，而飲用水的好壞，早就成為媒體發矢之的。毋庸置疑，如何控制食用水質量也是香港政府供水的一個至為頭疼的問題。1894年，廣州有數以萬計的居民感染瘟疫去世，境內外媒體廣有報道。同年5月香港首先在太平山區發現疫症，之後迅速蔓延。香港的商業活動大受影響，不少商行的東主紛紛攜帶僱員及家眷離港回粵，食品及日常用品供不應求，價格一路飆升。事後檢點，衛生部門認為，此次瘟疫的發生，與人口密集，居住環境惡劣及居民缺乏衛生常識有關。而疫症發生後無法控制，主要是因為政府早期的供水系統及排污系統不完善。這是一個沉痛的教訓，政府組織專家，逐步進行食用水過濾工作。最初沿用英國流行的沙溜過濾，過程相當緩慢，在雨季期間，雨水流量充沛，水塘收集到的雨水大多夾雜大量沙泥，由於濾水池容量有限，往往造成食用水混有泥土，腥膻難聞。政府於1924年購入較先進的英國設備，減少過濾時間並改善過濾質量。除此之外，政府開始定期抽取食用水樣本化驗，並向外公布水質化驗結果。相關工作主要由英國皇家化驗師執行，公告張貼於市廛，知識曉諭於里巷，頓時人心安定。時光荏苒，駸駸而至20世紀上半期，香港雖然發生數次旱災，天象大炎