黃國欽
生長在潮州這塊土地，每天每夜，總有一種異樣的神韻在吸引著我，昭示著我，那是一種遙遠歷史的回聲，那是一條豐沛大河在澎湃，那是冥冥中遠古的先民在吟哦。
潮州是一塊面朝大海、背靠大山的土地，五嶺橫亘身後，南方的崇山峻岭，青翠了這裡的空氣和河流。很多晚上，我常常要走出那片古老的城牆，在萬里無雲的月光之下，順著河流的走向，向南眺望。隱隱看去，那一片波光粼粼的盡頭，就是大海。每當這個時候，我就會想起這片土地的神奇。南海和東海，就在這裡交匯；畲族，就在這裡誕生；烏龍茶，就在這裡發源。
這真是一片神奇的土地，在中國大陸上，這是一條自北向南流入大海的河流，是一條用姓氏命名的河流。可是，在遠古的年代，這是一條沒有名字的河流，或者說，是沒有命名的河流。
這條沒有名字的河流，卻是一條桀驁不馴的河流。跨過這條河流，向東，就是福建，向北，就是江西。後來，這條桀驁不馴的河流，用她甘潤豐澤的乳汁，哺育了南方兩個偉大的民系：客家人和潮州人。
悠悠歲月，走進了公元紀年，這條向南的河流，才有了初始的名字：員水。這是不知所云的名字。員，義指人員、成員，周圍，決定語氣，增加，還有通圓。但都不是河流應有的具體的含義和指稱。翻開東晉至隋的典籍，都是這樣稱呼這條河流的。也有後人用篔水來指稱這條河流，我覺得這就對了，篔是大竹，竹林。南方的崇山峻岭，漫山遍野生長著茂密的篔簹之竹，和風吹過，鬱鬱蔥蔥，翠綠滿目，窸窣滿耳，透過葉隙篩落的陽光，在坡地上變幻出一幅幅光怪陸離的象形畫卷，任你去自由地猜想和解讀。
篔水，真是一個美妙的詩意的名字。真應該是南方山地間這條河流的名字。篔簹之竹生其上，碧綠之水流其下，篔簹之竹涵蓄水源，碧綠之水川流不息。魏晉之時南方這條別稱篔水的河流，就這樣流淌著青翠悠然的意境。
我曾經在一個初春和四個孟夏，溯流而上，欲窮盡這條從遠古流淌下來的河流。遠古的潮州，是一片碩大的土地，東至福州、泉州，北至汀州、虔州，西至惠州，中唐以後，才分出了漳州；公元1955年，才遷治所至汕頭；公元1965年，才拆分出梅州；公元1991年，又拆分出揭陽。於是，隸屬於廣東的潮州、梅州、汕頭、揭陽，和隸屬於福建的漳州，就一起並列在閩粵贛三省邊這塊古老的土地上。
回望歷史，古昔之時，這一片廣袤的大地，人煙稀少，林木茂盛，峰巒起伏，重山疊嶂，嵐氣、霧氣、濕氣、瘴氣瀰漫，畲民在大山深處追逐野獸，蟒蛇、野象、熊羆、虎豹四處出沒，鱷魚在溪流河谷隨處潛伏。南方山地的這一條河流，危機四伏，殺氣重重。野象、虎豹在州城周圍出沒，這還沒有什麼，人們可以避之，也可以成群結隊，吶喊而過。倒是鱷魚這個魔障，如鬼魅附身，經常伏擊在州城周圍這段員水，伺機浮出江面，吞噬涉水和搭渡過河的行人。
遙想當年，剛剛被鱷魚吞噬了親人和牲畜的鄉民，在員水之濱嚎啕大哭，他們怎麼也想不明白，剛才還風平浪靜的河流，怎麼霎時就血雨腥風，就冒出這麼醜陋兇狠的、披著盔甲一樣的惡物。
殘陽西下，暮色四合，黛色的青山在朦朧的夜色中漸漸隱去，空曠的江灘，只剩下鄉民傷心的哭聲和風聲。
惡物。惡魚。惡溪。在鄉民傷心無助的哭訴中，惡溪，就漸漸代替員水，變成了這條河流的名稱。
這個時候，在遙遠的天際，在西北的上都長安，一個人，從此改寫了這條河流的歷史。
這個人，叫做韓愈。
公元819年，唐憲宗元和十四年，刑部侍郎韓愈，上書《論佛骨表》，直言佛之迷惑人心，殘害社稷、民生，反對憲宗佞佛，諫迎佛骨。這一下，觸怒了喜迎舍利，意欲彰顯盛世太平的憲宗。皇帝暴怒之下，欲殺韓愈。一時間，朝廷上下，百官肅立，一片噤聲，一片愕然。後來，宰相崔群、裴度等一眾大臣，次第出列，竭力說情，憲宗才慢慢收起殺心，改貶韓愈為潮州刺史。
公元819年，唐憲宗元和十四年正月十四，元宵在即，長安城裡，官民人等，節氣洋洋。韓愈卻在這一天起程，遠赴偏僻荒涼的蠻煙瘴地潮州。
就在韓愈被押送離京之後不久，他的家眷亦被斥逐出京。風雪飄飄，歧路愁愁，就在陝西商縣的層峰驛，他那個年僅12歲的女兒，竟慘死道旁。
唐朝的潮州，是懲罰罪臣的流放之地，有唐一代，宰相常袞、李宗閔、楊嗣復、李德裕，都曾經遠貶潮州。韓愈在進入廣東、到達粵北昌樂瀧的時候，就聽說了潮州「惡溪瘴毒聚，雷電常洶洶，鱷魚大於船，牙眼怖殺儂。」【《瀧吏》】。關山險阻，雲遮霧繞，1100多年前，貶謫的韓愈，一路悲憤，一路躞蹀，一路弓身南行，出秦嶺，轉河南，入楚澤，過湖湘，下南粵，千以高山遮，萬以遠水迎，雲橫秦嶺，雪擁藍關，孑孑萬里，戀闕憶家，卻妻離子喪。
遙想當年，偌大的中華，卻只有三幾千萬人口，這一路走來，8000里官道，竟看不到多少人煙，只是山連著一座山，林連著一片林。剛出長安的時候，感到的還只是乾冷，看到的，是掉落了樹葉的楊柳，枯萎了的乾草，飄落的雪花，和若有若無的淺淺的腳印。越往南走，村落和人煙，是越發的稀少，天氣，是越發的感到濕寒，冷入骨髓。一天，一天，倒是路旁的山嶺，漸漸多出了些許綠意，路邊的山林，多出了油油的葉片，路下的枯草，漸漸洋溢出生機。就這樣水陸兼程，舟馬勞碌，經過兩個多月的長途跋涉，公元819年3月25日，韓愈終於到達了潮州。
在《潮州刺史謝上表》中，韓愈寫道：「臣所領州，在廣府極東界上，去廣府雖雲才二千里，然來往動皆經月，過海口、下惡水，濤瀧壯猛，難計程期。颶風鱷魚，患禍不測；州南近界，漲海連天；毒霧瘴氣，日夕發作。」寫完了謝上表後，韓愈就馬上視事。
《舊唐書·韓愈傳》載：「初，愈至潮州，既視事，詢吏民疾苦。皆曰：『郡西湫水有鱷魚，卵而化，長數丈，食民畜產將盡，以是民貧。』」面對轄地鱷害嚴重的現實，新任刺史深深覺得，治理潮州，當首推驅鱷。於是，他開始了準備。歷史，也開始了一種厚重的書寫。
好吧，我們來看看歷史。
翻開志書，這條向南的河流，東晉至隋稱員水，唐至北宋稱惡溪，南宋稱韓水，也叫鱷溪，元、明稱鱷溪，也叫韓江，至清才定稱韓江。
在韓愈那個時代，這條河流，無論上游下游，統名惡溪。《潮州志》對惡溪鱷魚之害載曰：「遇人畜以尾卷而食之」，「伏於水邊，遇人畜象豕鹿獐走崖岸之上，輒嗥叫。聞其聲怖懼落崖，鱷得而食之。」鱷魚為害這麼酷烈，而韓愈的前任，卻無動於衷，或者束手無策。一個好官，就在這個時候，彰顯了他的品格；一段歷史，就在這個時候，開始傳播千秋。
從貶謫的悲憤中走出來的韓愈，坐下來，他深思著，一隻手慢慢地磨起了面前的硯台。「維年月日，潮州刺史韓愈，使軍事衙推秦濟，以羊一豕一，投惡溪之潭水，以為鱷魚食，……」這樣，一篇光照萬古的祭文《鱷魚文》，就從韓愈的心中，慢慢地流瀉到州衙簡樸的公案几上，流到潮州衙內卷帙浩繁的文牘之中，流到歷史無窮無盡的深處。
驅鱷的那天，應該是一個陰天。上午，天色凝重，無風無日，也無雲彩。韓愈，就站在惡溪邊上，朗聲宣讀：「維年月日，……選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止！」這種先通過祭的形式，作一次聲勢浩大的動員，以消除百姓心中的畏懼，增強驅鱷除鱷的決心和信心，是當時當地，生活在惡溪邊上，韓愈和他的屬民，所能採取的唯一可行的形式和途徑。
《鱷魚文》，在《昌黎先生文集》中，歸入「雜文類」，歷代的各種版本，和朱熹的《韓文考異》等書，都是這個題目。而《古文觀止》，妄改為《祭鱷魚文》矣。
歲月，如河流一樣滔滔流走，那個祭鱷的早晨，卻變成了口碑，流傳在無數代潮州人的口中、心中。在惡溪北堤的北端，如今叫做韓江北堤的北端，有一座祭鱷台，這是一座高古的白石高台。相傳，這裡就是當年韓愈祭鱷的地方；也有人說，不對，當年韓愈祭鱷的地方已不可考；還有人說，當年韓愈祭鱷，在另外的地方。
歲月沉沉，青山脈脈，韓愈在哪裡祭鱷，很重要嗎？
讓他們去爭吧。
我只願意知道，韓愈祭鱷驅鱷，是一個事實；我只願意知道，相傳韓愈祭鱷的祭鱷台，是一個民心向背的永遠的記載。
其實，韓愈祭鱷驅鱷，還有很多種版本。穿過沉沉歲月，來到潮起潮落的惡溪邊上，我們還能聽到1000多年前，唐代河北深州的作者張讀在志怪小說《宣室志》中講到的《韓愈驅鱷》：「命廷椽以牢禮陳於湫之旁，且祝曰……是夕，郡西有暴風雷，聲震山郭，夜分