餐廳的壁爐里炭火燒得很旺，這張大餐桌可以坐四十人就餐，而現在卻只供他們三個人來享用。貝拉薩爾坐在桌子的一頭，馬隆和西恩納相對坐在桌子兩側，燭光閃閃，幾個下人來來往往地侍奉著他們，腳步聲在空曠的大廳里迴響著。
貝拉薩爾開口說道：「食色性也！」
馬隆不解地搖搖頭。他見西恩納正低著頭看著自己面前的飯菜，也許她是有意避開貝拉薩爾的目光。
馬隆問貝拉薩爾：「食色性也？」
貝拉薩爾看著擺在面前的清蒸鱒魚說：「這是馬爾薩斯四個理論依據中的兩條，人以食為本，色也是人的本性。」
「那麼馬爾薩斯另外兩條理論依據是什麼呢？」
「人口是以幾何級數增長的，一個、兩個、四個、八個、十六個、三十二個；而糧食則以數字形式增長，一斤、兩斤、三斤、四斤、五斤、六斤，人口的增長速度總是超過食物的增長速度，最終社會的某一群體註定要走向悲慘的命運。」貝拉薩爾打住話題嘗了一口鱒魚然後接著說，「當然，人類可以通過避孕和節慾來限制一部分人口增長率。有的地方提出人工流產，但是人的性慾是壓抑不住的，已經導致人口不斷增長，僅在今年一年，世界增長的人口就相當於整個斯堪的納維亞和全英國人口的總和。據統計世界人口現在已近六十億，到21世紀中葉將達到一百億。而人類生產的食物卻滿足不了這麼多人。幸運的是，每當人口與食物出現不平衡時上帝總是及時地做出仁慈的安排，於是瘟疫和戰爭，便及時地出現並削減多餘的人口。」
馬隆彷彿不相信自己的耳朵：「上帝做出仁慈的安排？」
「根據馬爾薩斯的理論，是這樣的。我同意他的說法。他相信上帝的所有安排中就包括人類的悲劇，他讓人們受苦受難從而在苦海中得到鍛煉與洗禮。那些受夠折磨死去的人實際上得到了永恆的回報。」
「你說的苦海與折磨就是指飢餓、瘟疫與戰爭，它們使地球上的人類過著地獄般的生活。」西恩納在一旁接話說。
「顯然你沒聽懂我的話，親愛的。你一定是走神了，沒在認真聽我講話。」
西恩納重又低下頭看著她的餐盤，沒有做聲。
馬隆譏諷地說：「所以你認為戰爭是好事，軍火商是好人。」
「普通人是不會明白這個道理的，也難怪你感到迷惑。說來也巧，我的曾祖父的父親和馬爾薩斯是朋友。」
「你說什麼？」
「馬爾薩斯這本書一出版，他就從英國到羅馬旅遊，我曾祖父的父親有幸在一個宴會上結識了他，他們很投緣，一起聊了幾個晚上。我借你的這本書就是那時馬爾薩斯給他的。」
「這麼說，是受馬爾薩斯理論的影響你的祖先才開始從事軍火生意的嗎？」
「他其實只是去那兒度假的。」貝拉薩爾說罷轉向西恩納，以關心的口氣說，「親愛的，你好像不太喜歡這道鱒魚，也許下一道燒兔會更合你的口味。」