傑布駕著租來的福特汽車沿著紅桃心樹林邊凹凸不平的道路行駛，不時看著後視鏡以防被人跟蹤，他右手離開方向盤指著后座上的皮箱對馬隆說：「打開，看一下裡面的東西。」
儘管很不耐煩，馬隆還是轉身打開了箱子，裡面的東西使他一頭霧水：「只是一本雜誌啊，不就是一本時裝雜誌嗎？」
「看一下出版日期。」
「是六年前的老期刊？」
「再好好看看封面上的女人。」
馬隆端詳著封面上的女人，更加迷惑不解。這個女人穿著晚禮服，前胸開得很低，一串珍珠項鏈恰到好處地搭在漂亮的胸部上，耳朵上戴著金光閃閃的耳環，頭上戴一頂高頂寬檐的黑禮帽，她這身打扮讓馬隆不禁聯想起50年代女影星的裝束。
馬隆不解地說：「我不認識這個戴帽子的女人啊？」
「這是本老期刊，你再好好看看她。」
封面女郎的頭髮、眼睛、皮膚都是褐色的，看起來身材健美、身體健康，一看便知她一定長期堅持游泳和跑步，雖然只是半身照，但馬隆還是能感覺到她一定身材高挑、體形像運動員一樣健美迷人。
畫上的女人使馬隆想起索菲婭·羅蘭，這不僅因為她有著和索菲婭·羅蘭一樣性感的雙唇和迷人的褐色眼睛，而且她們的膚色也相同，是馬隆最喜歡的那種紅土地的顏色。馬隆猜測，她的氣質也可能和索菲婭·羅蘭相同，並且都是義大利人。
汽車越過一個沙坑，顛簸了一下。
傑布說：「她是貝拉薩爾的妻子。」
馬隆好奇地抬頭看著傑布。
「貝拉薩爾就是讓你為她畫畫兒。」傑布說。
馬隆說：「好像在哪兒見過她。」
「那有可能，她上過數百種期刊的封面，更甭說做過無數的口紅、香波、眼影的廣告了。《新聞周刊》、《時代報》都刊登過關於她的文章。有一本最暢銷的泳裝掛曆，上面的模特就是她。她還每周登一次『今日』時裝秀的T形台呢。人人都知道她，你只要一提她的名字——西恩納，都不用加上姓，時裝業的人士便知你說的是她。」
「她的膚色很特別。」
傑布說：「我猜她是義大利某個城市的人。」
「你若也是個藝術家，就會懂得西恩納是煅赭石的意思，它的顏色是地球上最美麗的顏色，它是紅褐色的。」
「紅褐色？對，你是說畫上女人的膚色嗎？」傑布說，「她和那些明星模特齊名，但是五年前她就不幹了。」
「為啥不幹了？」
「誰知道，她當時二十五歲，可能覺得已過了當模特的最佳年齡，也許她想見好就收，或者戀愛了。」
「你是說她的未婚夫不讓她繼續幹了嗎？」
「可能是，貝拉薩爾是個說一不二的人，聽不得別人說不字。」
「所以他以為要我為他妻子作畫我就必須得服從。他讓我為她畫兩幅畫，一幅是頭像，另一幅是全身像而且還是裸體的，對吧？」
「嗯。」傑布後面的話令馬隆吃驚，他把目光從雜誌上移開，抬起頭看著傑布。
「貝拉薩爾在娶西思納以前結過三次婚。」
馬隆不解地皺了皺眉。
「他娶的所有的女人都很漂亮，並且都年紀輕輕就夭折了。」
「你說什麼？」
「他第一任妻子在開跑車時，途中失控掉下了懸崖。第二任在滑雪時跌斷了脖子。第三位在潛水時淹死了。」
馬隆說：「看起來誰嫁給貝拉薩爾誰就會倒霉的，既然是這樣，誰還那麼傻會再嫁給他呢？」
「你以為外界會知道這些事嗎？貝拉薩爾比任何人都在意自己的隱私，這也是他生存的訣竅。實際上他和那幾位可憐的女人的婚禮都是保密的，鮮為人知。」傑布一字一頓地說，「每個妻子臨死前，貝拉薩爾都要找一個畫家為她畫肖像。」
馬隆感到後背冷颼颼的，身上頓時起了一層雞皮疙瘩。
「那些女人的畫都掛在貝拉薩爾在法國豪華宅邸的一間密室里。他把那些畫視為珍貴的藝術收藏品。他受不了有一點缺陷的東西，每當他的妻子年近三十、花容將逝、細細的魚尾紋爬上眼角、頭上出現一兩根白髮時，他便覺得不再需要她們了，但是他那多疑的心理又使他不能和她們離婚，因為畢竟她們和他共同生活了很久，對他所做過的許多事已耳聞目睹，這對他是個危險，所以必須除掉她們。」
「我不明白，既然他知道最終要除掉她們，還幹嗎非娶她們呢？只要她們作他的情婦不就得了。」
「因為他愛好收藏。」
「我還是搞不懂。」
「在他看來，如果不娶她們就不算真正擁有她們。」
「天哪！」馬隆看著雜誌封面上的女人說，「待她們死了以後，他仍然以保存她們的畫的方式繼續擁有她們。」
傑布說：「經過大師們的手，她們的美貌會永存，永遠也不會逝去。」
馬隆的目光仍舊停留在雜誌封面的女人上：「這麼說，他又準備除掉她了。」
傑布說：「這是顯而易見的。可是如果你打進他們內部，答應為她作畫，或許會找機會救她一命，她所知道的關於貝拉薩爾的內幕對我們非常有用。」
夜幕籠罩著四周，唯有汽車的燈光照在路旁的紅桃心樹林上。
「不行。」
「不行？」
「雖然她遇到危險，但我不認識她，僅見過這雜誌封面上的照片。再說她又跟我沒任何關係。」
「可是你總不能眼睜睜地看著她被——」
「我不想摻和你們中情局的事兒。」
「可這對你來說也是報仇的一個好機會啊。」
「報仇我自然有辦法，但我決不會讓任何人利用我。」
「我真不明白，難道你真忍心袖手旁觀讓她死嗎？」
馬隆聽傑布這麼說心中很不快：「袖手旁觀的是你，別把責任往我身上推。就在幾分鐘前我還不認識她呢。如果你真的認為她有危險，為什麼不派一隊人馬去救她呢？」
「我們不能這麼做。時機還不到。如果我們真這麼做的話，他就會加緊防範，這樣就失去了接近他的機會。」
「所以你們所關心的是如何接近他而不是那個女人的安危，對嗎？」
傑布沒有做聲。
馬隆又說：「你想用她作誘餌釣我上鉤加入你們，讓我打進他們內部好調查他們的內幕而不是去救這個女人，這才是你的真正用意。」
「我們的目的是兩者兼顧。」
「不管怎麼說，我就是不願意被人利用。要找貝拉薩爾算賬，我自有辦法。」
「你能不能再好好考慮考慮？」
「見鬼，你和貝拉薩爾有什麼不同？都接受不了拒絕。」
傑布打量一會兒馬隆，然後說：「沒有餘地了嗎？」
「沒啥好談的了，說什麼也沒用，我不會和你們中情局摻和。」
「既然這樣，那麼好吧，」傑布平靜地說。他皺著眉頭看著前面小鎮的燈光，聲音更加平靜地說，「我想去喝一杯。」
「你生氣了嗎？」
「你太不夠哥們兒義氣了。」
馬隆預感到他們的友誼可能從此就崩了。