「我一直想問你點事兒。」
派蒂停止研究手中的地圖，抬頭看著我。
「什麼事？」
快十一點了，這是一個陽光明媚的星期六的上午。我的福特越野車載著各種露營設備行駛在遠征的路上。我們出了丹佛，向西上了七十號州際公路，正要進入山區。然而賈森沒看山上的雪景，他正在后座的睡袋裡打瞌睡。
「你後來……」我很難繼續說下去，「我是突然想到的，你可能不想談這個。」
「想搞明白只有一個辦法。」
「你逃跑之後……」
「說下去，可惡的壞蛋綁架了我，那是個事實。你不必遮遮掩掩的。」
「你逃跑時是十六歲。你說過你在流浪，干點建築活或別的什麼。但你從來沒提過上學的事。你失蹤時在上四年級，但你顯然受過更多的教育，誰教你的？」
「哦，我受過大量有關禮貌的教育。」派蒂痛苦地說，「那個把我關在地下室的男人和女人堅持讓我說：『是的，先生。是的，夫人。請，謝謝。』如果我忘了，他們就打我的臉來提醒我。」他脖子上的筋綳得緊緊的像繩子一樣。
「對不起，我真希望自己沒提這個事兒。」我說道。
「這樣很好。過去是無法逃避的，它總會在哪兒冒出來。」派蒂凝視的目光變得嚴峻起來。他深深地吸了一口氣，剋制住自己的感情。「無論怎樣，在受教育這方面，我有些美好一點兒的回憶。我從一個鎮子到另一個鎮子流浪時，我學會一個能輕鬆地免費吃頓飯的方法，就是出席周日上午禮拜之後的教堂聯誼會。當然，我坐在那參加禮拜是為了吃頓不花錢的飯。但很多次，我並沒在意這點——做禮拜是祥和的。在那麼多年沒有讀書之後，我忘了怎麼做。當那個教會的教友意識到我不會讀聖經時，他們一步步地教我學會ABC什麼的，更重要的是學習了聖經。教會裡有老師，會在一些晚上教我。不論我到哪個鎮子，我都會碰到一些人私下裡教我。那兒有許多樂於助人的人們。」
「我很高興聽到這些。」
「聽到什麼，爸爸？」賈森從睡夢中醒來，迷迷糊糊地問道。
「就是這個世界上有樂於助人的人。」
「難道你不知道嗎？」
「有時候我懷疑這一點。你和你叔叔最好專心致志看地圖。我們該轉彎的地方可不遠了。」