納粹德國的配給證上，沒有「懲罰」這一欄，但是這東西每個人都有份。對一些人來說，那意味著在戰火中死在異國他鄉，對其餘的人來說，那意味著戰爭結束後，全歐洲六百萬人死於戰火時，他們所面臨的貧困和罪惡。許多人一定看見了對他們的懲罰正在降臨，但只有百分之幾的人歡迎它的到來，其中之一就是漢斯·休伯曼。
你不該在大街上幫助猶太人。
你的地下室里也不該藏著個猶太人。
首先，他受到的懲罰是不安。沒能找到馬克斯·范登伯格讓他坐立不安，莉賽爾看到他為了這件事寢食難安，站在安佩爾河的橋上發獃。他不拉手風琴了。他眼睛裡的快樂的銀光也消失得無影無蹤了。事情糟透了。但這只是一個開始。
十一月初的一個星期三，真正的懲罰寄到了信箱里。表面上來看，像是一則好消息。
廚房裡放著的文件
我們很高興地通知你，你加入德國國家社會主義工人黨的申請最後得到了批准……
「納粹黨？」羅莎問，「我以為他們不要你了……」
「他們沒有。」
爸爸坐下來又讀了一遍信。
他並沒有因為叛國罪或是幫助猶太人之類的事情被逮捕。漢斯·休伯曼得到了獎勵，至少在某些人的眼裡是這樣。這怎麼可能呢？
「肯定還有別的。」
的確還有。
星期五，來了一份通知書，告訴他們漢斯·休伯曼被應徵入伍了。納粹黨的成員當然會樂於為贏得戰爭盡自己的一份力量，通知書的最後這樣寫道。如果他不去，後果自負。
莉賽爾剛為霍茨佩菲爾太太讀完書回來。廚房裡的氣氛凝重，一方面是因為豌豆湯冒著騰騰的熱氣，另一方面是因為漢斯和羅莎·休伯曼那兩張茫然失措的臉。爸爸呆坐著，媽媽站在他身後，爐子上的湯開始沸騰了。
「上帝啊，可別派我去蘇聯。」爸爸說。
「媽媽，湯燒開了。」
「啥？」
莉賽爾忙跑過去，把湯從爐子上端走。「湯燒開了。」成功地拯救完這鍋湯後，她轉過身，望著她的養父母，他們的臉像一片被遺棄的廢墟。「爸爸，怎麼回事？」
他把信遞給她，她一邊讀信，手一邊發抖。這些文字被用力地寫在紙上。
莉賽爾·梅明格想像中的情節
在這間被炮彈震得休克的廚房裡，在靠近爐子的某個地方，有一台孤獨的、勞累過度的打字機。它放在一間年久失修的空房子里。它的鍵盤已經褪色，一個空格鍵高高立起，等待複位。窗外吹來的微風使它輕輕晃動。
喝咖啡的休息時間快結束了。
一堆紙隨意地堆在門邊，足有一人多高，這些紙是易燃品。
事實上，只有後來莉賽爾開始寫作的時候，才見到了真正的打字機。她想知道有多少封信被當做懲罰寄給了像漢斯·休伯曼和亞歷克斯·斯丹納這樣的德國人手裡——那些幫助過無助者的人，那些拒絕讓別人帶走自己孩子的人。
這是德國軍隊在戰場上的逐漸失利的表現。
他們在蘇聯戰場上節節敗退。
他們的城市遭到了轟炸。
他們需要更多的人來補充兵源，在大多數情況下，最艱苦的工作很可能分配給那些「最壞」的人。
莉賽爾瀏覽這封信時，能夠透過被打字機弄破的信紙看到木頭餐桌。「義務」和「責任」這樣的字眼在信里十分顯眼。她的胃裡酸水直冒，她想嘔吐。「這是什麼？」
爸爸平靜地回答。「我想我教過你讀書認字，我的小姑娘。」他的話里沒有一絲憤怒或諷刺挖苦，只是一句空洞的話，與他臉上的表情非常相配。
莉賽爾看著媽媽。
羅莎的右眼下面彷彿出現了一條細細的裂縫，她那張紙板似的臉很快裂開，不是從中間裂開的，而是從右邊裂開。裂縫彎彎曲曲地呈弧線形沿著她的臉頰一直延伸到下巴。
二十分鐘後，一個女孩站在漢密爾街上
她望著天空，悄悄說著：「今天的天空是柔軟的，馬克斯，天上的雲是軟綿綿的，悲傷的，還有……」她看著遠方，雙手交叉著抱在胸前。她想到了即將上戰場的爸爸，兩手緊緊抓住身體兩側的衣服。「天氣很冷，馬克斯，太冷了……」
五天後，當莉賽爾繼續觀察天氣的時候，她沒有機會去看天空了。
隔壁，芭芭拉·斯丹納的頭髮梳得整整齊齊的。她坐在自己家門前的台階上，渾身顫抖，嘴裡抽著一支煙。莉賽爾經過時，科特恰好從屋裡出來。他走過來，坐在母親身邊。他看見女孩停住了腳步，就對她大聲說話。「過來吧，莉賽爾，魯迪馬上就出來。」
她猶豫了一下，繼續朝台階這邊走過來。
芭芭拉抽著煙。煙頭上結了長長的一截煙灰。科特接過煙，吹去灰塵，吸了一口煙，然後把煙還給母親。
抽完煙後，魯迪的母親望著天空，用手梳理著紋絲不亂的頭髮。
「我爸爸也要走了。」科特說。
一片沉寂。
一群孩子正在踢球，就在迪勒太太的商店旁。
「要是別人要帶走你的孩子，」芭芭拉·斯丹納不像是在對他們說話，「你最好同意。」