有個女人。
站在角落裡。
她的辮子是他見過的辮子里最粗的，垂到了她的背上。有時，當她把辮子纏在肩膀上的時候，它就像一隻吃飽的寵物趴在她高聳的胸脯上。事實上，與她有關的一切都被放大了。她的嘴唇，她的腿，她那細密的牙齒，她還有一副又粗又大的嗓門。沒有時間細說了。「來吧，」她叫他們，「來，站在這個地方。」
相比之下，那個醫生就像一隻禿頭老鼠。他的個子瘦小靈活，他在學校辦公室里狂躁而又慢條斯理地踱著步。他感冒了。
三個男孩中很難說是誰最不願脫掉衣服。第一個男孩聽到命令時看看周圍的每個人，從上了年紀的老師到敦實的護士，又瞅瞅瘦小的醫生。中間的男孩只顧埋頭盯著自己的兩隻腳，最左邊的孩子不停地感謝上帝，幸好這是在學校的辦公室里，而不是在一條黑暗的小巷子里。魯迪覺得那個護士挺恐怖的。
「誰第一個來？」她問。
管理他們的老師赫克斯丹勒回答了這個問題。他不像是一個人，而像是一件黑色的衣服。他的臉上蓄著鬍子。他掃視了一遍男孩子們，話說得飛快。
「舒瓦茨。」
倒霉的朱吉·舒瓦茨極不情願地脫下制服，只穿著一雙鞋子和一條內褲站在那裡。他那張德國人的臉上流露出哀求的表情。
「還有呢？」赫克斯丹勒先生問，「鞋子？」
他又脫掉鞋子和襪子。
「還有內褲。」護士說。
魯迪和另外一個叫沃拉夫·恩比格的孩子也開始脫衣服了，但他們都比不上朱吉·舒瓦茨的處境危險。這個男孩渾身哆嗦，他比另外兩個男孩年紀小點，個子卻要高一些。當他脫下內褲的時候，他倍感羞恥地站在又冷又小的辦公室里，自尊心也隨著內褲落到了腳後跟。
護士目不轉睛地盯著他，她把兩隻胳膊交叉著抱在胸口。
赫克斯丹勒先生催促著，腰後面兩個孩子動作快點。
醫生撓撓頭皮，咳嗽起來。他的感冒快把他折磨死了。
三個赤身裸體的男孩子站在冰涼的地板上挨個接受檢查。
他們用雙手遮住下身，抖個不停。
在醫生的咳嗽聲和呼哧呼哧的喘氣聲中，他們聽從他的指令。
他說：「吸氣。」他們就吸氣。
他說：「呼氣。」他們就呼氣。
「伸出手來。」一聲咳嗽，「我讓你們伸出手。」一連串的咳嗽。
男孩子們像普通人一樣，看著對方，想博得彼此的同情，可是沒有任何辦法。三個人都把手從生殖器上拿開，伸出了雙臂。此時，魯迪可不覺得自己是主宰世界的民族中的一員。
「我們逐漸取得了成功，」護士告訴老師，「我們正在創造一個新的未來。這將是一個體力和智力上都更高級的德國新階層，一個軍官階層。」
不幸的是，她的宣傳被停止了，因為醫生中途停下來，用盡全身力氣對著那堆脫下的衣服劇烈地咳嗽，咳得眼淚都流出來了，魯迪忍不住好奇地猜想。
一個嶄新的未來？就像醫生一樣？
他聰明地沒把這話說出口。
檢查完畢，他試著敬了一個裸體的舉手禮，這可是他平生第一次。他不得不承認這個感覺不妙。
被剝去自尊后，男孩子們得到允許再次穿上衣服，他們被領出辦公室的時候，已經能聽到身後傳來的對他們的評價了。
「他們比普通孩子發育早了點，」醫生說，「不過，我認為至少有兩個還行。」
護士也同意他的意見。「第一個和第三個。」
三個男孩站在外面。
第一個和第三個。
「第一個是你，舒瓦茨，」魯迪說，接著他問沃拉夫·恩比格，「第三個是誰？」
恩比格算了算。她是指站在第三的人還是第三個被檢查的人呢？沒關係，他知道自己想相信什麼。「我猜是你。」
「狗屎，恩比格，是你才對。」
一個小小的保證
穿軍裝的兩人知道第三個是誰。
他們來漢密爾街後的第二天，魯迪和莉賽爾坐在他家門前的台階上，聽他講這個長篇故事，包括最小的細節。他講完了那天自己被帶出教室後發生的一切，他們還嘲笑了一番敦實的護士和朱吉·舒瓦茨臉上的表情。然而，大部分時間裡，這是一個焦慮的故事，尤其是講到廚房裡的談話和倒下的多米諾骨牌時。
隨後幾天里，莉賽爾一直不能消除腦子裡的一個想法。
這個想法是關於三個男孩的那次體檢的，或者，如果她肯承認的話，是關於魯迪的。
她躺在床上，思念著馬克斯，想知道他在何方，祈禱他還活著，可是，在這些念頭中間站著的是魯迪。
他在黑暗中閃閃發光，全身赤裸。
這個想法很可怕，尤其是當他被迫把手拿開時，至少這一點讓人害臊，可是，因為某種無法解釋的原因，她禁不住還是要去想。