對莉賽爾·梅明格來說，1942年的年初可以這樣總結：
她快滿十三歲了，胸部卻依然平坦，也沒有來例假。地下室的那個年輕人還躺在她床上。
問題和答案
馬克斯·范登伯格後來怎麼會睡在莉賽爾的床上？
因為他病倒了。
儘管他們看法不同，但羅莎·休伯曼還是堅持認為，是去年聖誕節時埋下的禍根。12月20日那天，他們又冷又餓，可是居然得到了一個大獎賞——沒有客人在家裡逗留得太久。小漢斯此時正在和蘇聯人交戰，繼續傷他父母的心。特魯迪只是在聖誕節前的周末回家待了幾個小時。她要和她的主人一家去外地過節，這一家人屬於德國的另一個階層。
平安夜的晚上，莉賽爾用雙手捧了一堆雪作為禮物送給馬克斯。「閉上眼，」她說，「伸出手來。」馬克斯的手一碰到雪，就顫抖了一下。他笑了，可還是沒有睜開眼睛。開始，他只是舔了舔雪，讓它在舌頭上融化。
「這是今天的天氣報告嗎？」
莉賽爾挨近他站著。
她溫柔地碰碰他的手臂。
他又把雪送到嘴邊。「謝謝，莉賽爾。」
一個最快樂的聖誕節就這樣開始了。雖然食物少得可憐，也沒有禮物，但是，他們的地下室里有一個雪人。
第一捧雪送到地下室後，莉賽爾看了看外面，四周都沒有人。她就儘力拿了許多鍋碗瓢盆出來，把落在漢密爾街——世界上這麼一個小角落上的雪都往鍋里、桶里裝，裝滿之後，就把它們統統拿進屋子，送到地下室里。
她先朝馬克斯扔了個雪球，自己肚子上也馬上挨了一下，非常公平。連漢斯·休伯曼走下樓梯時，也未能倖免，馬克斯朝他扔了一個。
「壞蛋！」爸爸喊道，「莉賽爾，給我點雪，要一桶！」隨後的幾分鐘里，他們忘掉了一切，雖然沒有大喊大叫，卻忍不住享受這短暫的歡笑。他們只不過是普通人，在屋子裡玩雪的普通人。
爸爸瞅瞅裝滿雪的鍋。「我們用剩下的雪來干點什麼？」
「雪人，」莉賽爾回答，「我們得堆個雪人。」
爸爸高聲叫著羅莎的名字。
和往常一樣，遠遠就傳來了叫罵聲。「怎麼回事，豬玀？」
「快點下來，好嗎？」
她出現的時候，漢斯·休伯曼可是冒著生命危險朝妻子扔了個漂亮的雪球。可惜沒打中，雪球打到牆上，碎了。媽媽有了借口，便滔滔不絕地罵起人來。等她罵完了，又走過來幫他們的忙。她找了幾個紐扣來當雪人的眼睛和鼻子，又用一條細線彎了張微笑的嘴巴，甚至還為這個半米多高的雪人提供了一條圍巾和一頂帽子。
「一個小矮人。」馬克斯說。
「它要是化了，我們該怎麼辦？」莉賽爾問。
羅莎早就有了辦法。「你負責把水拖干，小母豬，動作還得快。」
爸爸不同意。「它不會融化的，」他摩拳擦掌，朝它吹了一口氣，「這下面冰涼。」
不過，它最後還是融化掉了，但在他們每個人的內心深處，一直有個雪人站著。平安夜的晚上，他們進入夢鄉時，雪人一定陪伴著他們。他們的耳朵里傳來的是手風琴的聲音，眼前晃動著雪人的影子。對莉賽爾來說，她想的是在火爐邊告別時，他說的最後幾句話。
馬克斯·范登伯格的聖誕祝福
「常常在我希望這一切能早點結束時，莉賽爾，你捧著個雪人，或是帶著別的什麼東西，來到我面前。」
不幸的是，這個夜晚是馬克斯的健康嚴重惡化的開端。起初沒有明顯的徵兆，他只是一直發冷，他的雙手哆嗦著，眼前頻頻出現和元首拳擊的幻象。一直到他做完俯卧撐和仰卧起坐都無法使身子暖和的時候，他才真正開始發愁了。他盡量挨著火爐坐，還是沒用。日復一日，他的體重到了讓他跌跌撞撞的程度，他的鍛煉養生法也停止了，因為他的雙手無力支撐身體，臉頰總是撞到凹凸不平的地面。
整個一月份，他都掙扎著硬挺過來了，但是到二月初的時候，馬克斯的樣子再也無法讓人忽視。凌晨，他會掙扎著在壁爐邊醒來，可接著，整個上午他都在地下室里沉睡。他的嘴巴歪著，顴骨腫脹。對於他們的詢問，他總是回答一切都好。
二月中旬的一天，離莉賽爾的生日還有幾天時間，他走到壁爐旁時差點跌到火里。
「漢斯。」他小聲叫著，他的臉看上去在痙攣，他的兩腿顫抖著，頭碰到了手風琴盒子上。
一柄木勺立刻掉到湯里，羅莎·休伯曼跑到他身邊。她扶著馬克斯的頭，朝那間屋子裡的莉賽爾吼道：「別傻站著，拿床多餘的毯子來，鋪到你床上。還有你！」下一個人是爸爸。「幫我把他抬起來，弄到莉賽爾房裡去。快！」
爸爸一臉憂愁，眨巴著那雙灰色眼睛。他一個人就把馬克斯抱了起來，馬克斯輕得像個孩子。「不能把他放在我們床上嗎？」
羅莎早已考慮過這個問題了。「不行。白天我們得拉開窗帘，要不會讓人起疑心的。」
「說得對。」漢斯把他抱了出去。
莉賽爾手裡抱著毯子，觀察著他。
門廳里是他無力的雙腳和低垂的頭髮，一隻鞋子落在他後面。
「閃開。」
媽媽走在他們身後，依舊邁著搖搖擺擺的鴨步。
他躺在床上，周圍堆著高高的毯子。
「媽媽？」莉賽爾不知道該說什麼。
「啥事？」羅莎·休伯曼那緊緊盤著的頭髮足以讓人望而生畏。她重複這個問題時，頭髮彷彿綳得更緊了。「啥事，莉賽爾？」
莉賽爾走近一點，害怕會聽到可怕的答案。「他還活著嗎？」
盤著的髮髻。
羅莎接著轉過身，明確地回答：「現在，聽我說，莉賽爾。我把這人弄進家裡可不是要看著他死的。明白嗎？」
莉賽爾點點頭。
「現在出去吧。」
在門廳里，爸爸擁抱了她。
她太渴望這個擁抱了。
後來，晚上她偷聽到了漢斯和羅莎的談話，羅莎讓她在他們的房間里睡覺。她挨著他們的床躺下，就睡在地板上，躺在他們從地下室拿上來的床墊上。（他們考慮過墊子是否也被染上了病毒，但隨後得出結論，這個想法不成立。馬克斯不是被病毒感染的，所以他們把墊子搬了上來，代替了床罩。）
媽媽以為女孩應該睡著了，把自己的看法講了出來。
「那個該死的雪人，」她悄悄說，「我敢說病根兒就是那個雪人——弄得滿地都是雪水，冷得要死。」
爸爸想得更深。「羅莎，罪魁禍首是阿道夫。」他直起身子，「我們得去瞧瞧他。」
這天晚上，馬克斯被探視了七次。
馬克斯·范登伯格的探視記錄
漢斯·休伯曼：2次
羅莎·休伯曼：2次
莉賽爾·梅明格：3次
早晨，莉賽爾把他的素描本從地下室拿上來，放在床頭。去年，她曾經迫不及待地想看看裡面寫的是什麼，而這次，出於對馬克斯的尊重，她把本子緊緊合著。
爸爸進來時，她沒有回頭看他，而是面對著牆壁，對著馬克斯·范登伯格說話。「為什麼我要把那個雪球帶下去呢？」她問，「他就是因為這個才生病的，對不對，爸爸？」她雙手合十，彷彿在祈禱，「我為什麼要弄那個雪人呢？」
歷經磨難的爸爸態度堅決。「莉賽爾，」他說，「你沒有做錯。」
一連幾個小時，她都坐在他身邊，看著他渾身顫抖，沉睡不醒。
「別死，」她低聲說，「求你了，馬克斯，你別死。」
他是第二個快要在她眼前融化的雪人，只有一點不同，這是自相矛盾的一點。
他的身體越冷，他就融化得更快。