說起偷東西，莉賽爾和魯迪都認為集體行動會更安全。安迪·舒馬克召集他倆到河邊開會。一個偷水果的計畫將被提上議事日程。
「那你現在當頭兒嘍？」魯迪曾問過安迪，可他卻失望地搖搖頭。他當然也希望自己能有這個機會。
「不，」他那冷酷的聲音裡帶著不同尋常的耿耿衷心，莫名其妙的，「另外有人了。」
新的阿瑟·伯格
他有風一樣的頭髮，一雙渾濁的眼睛。
他是那種有偷竊癖的少年犯。
他的名字是維克多·切默爾。
與大多數熱衷於偷竊的人不同，維克多·切默爾是以此為樂。他住在莫爾欽鎮富人區的一幢別墅里，猶太人被趕出後，這裡消了毒。維克多有錢，還有香煙。不過，他想要得到更多。
「想多要點東西算不上犯法，」他躺在草叢裡對周圍的男孩們宣稱，「這是我們作為德國人最起碼的權利。我們的元首是怎麼說的？」他自問自答道，「我們必須拿走屬於我們的東西！」
從表面上看，維克多·切默爾的話顯然是在胡說八道，但不幸的是，當他想表達自己的意見時，這話總有一種特殊的魅力，一種「跟著我干」的魅力。
莉賽爾和魯迪靠近河邊這群人的時候，聽到他正問另一個問題。「你們吹捧的那兩個怪人跑到哪兒去了？都已經四點十分了。」
「我的表還沒到呢。」魯迪說。
維克多·切默爾用一隻胳膊撐著地，直起身說：「你可沒帶表。」
「我要是有錢買表還用上這兒來嗎？」
這個新頭頭笑著坐了起來，露出潔白整齊的牙齒，然後又漫不經心地瞥了女孩一眼。「這個小婊子是誰？」莉賽爾早已習慣了尖酸刻薄的髒話，她只是盯著他霧蒙蒙的眼睛。
「去年，」她一一道來，「我偷了至少三百個蘋果，還有好幾打土豆。我翻鐵絲網的本事不遜於任何人。」
「真的？」
「當然，」她沒有膽怯或退縮，「我所要的只是一小部分。隨便拿一打蘋果，給我和我朋友剩點就行了。」
「嗯，我想這是小菜一碟。」維克多點燃一支香煙送到嘴邊，猛吸了一口，然後把滿口的煙霧使勁噴到莉賽爾臉上。
莉賽爾沒有咳嗽。
這群人和去年一樣，唯一不同的是換了個頭兒。莉賽爾感到奇怪，其他男孩怎麼只是面面相覷而不去當領頭的。她意識到他們都沒這個能耐。他們偷起東西來十分老練，但需要有人告訴他們怎麼干。他們樂意聽從別人的指揮，而恰好維克多·切默爾又喜歡對別人發號施令，這簡直是某個社會的絕妙縮影。
有一陣子，莉賽爾盼望著阿瑟·伯格的重新出現。他會服從切默爾的領導嗎？這一點並不重要。莉賽爾只知道阿瑟·伯格骨子裡並不殘暴，而這個新頭頭比他要殘暴幾百倍。去年，她知道她要是卡在樹上了，阿瑟·伯格一定會回來救她，不會抱怨。而今年，她本能地預感到，維克多·切默爾可能連頭都懶得回。
他站在那裡，盯著豆芽菜一樣瘦長的男孩子和營養不良的女孩子。「那你們想和我一起去偷了？」
他們能有什麼損失呢？他們趕緊點點頭。
他靠近一步，抓住魯迪的頭髮。「我想聽聽你的話。」
「當然是。」魯迪說，然後被切默爾抓著頭髮往後猛地一搡。
「你呢？」
「當然。」莉賽爾飛快地回答，免得遭到同樣對待。
維克多微微一笑，掐滅了煙頭，他深吸一口氣，撓撓胸口。「我的紳士們，我的小婊子們，該去購物了。」
這群人出發了，莉賽爾和魯迪走在隊伍的最後，就像從前一樣。
「你喜歡他嗎？」魯迪偷偷問。
「你呢？」
魯迪停了一下。「我認為他是個十足的下流胚。」
「我也是。」
他們掉隊了。
「快點，」魯迪說，「我們落在後面了。」
走了幾英里後，他們到了第一個農場，眼前的景象讓他們大吃一驚。想像中掛滿水果的枝頭現在看上去如同霜打的茄子一樣無精打采，每個枝頭只掛了幾個可憐的蘋果。接下來的農場也是同樣的景象。或許是今年的收成不好，或許是他們錯過了收穫的季節。
傍晚時分，所有的贓物都被分配一空，莉賽爾和魯迪兩人只得到了一個小得可憐的蘋果。公平地說，大家的收穫都少得可憐，但維克多·切默爾這樣做是在戲弄他們。
「你把這東西叫什麼？」魯迪把蘋果放在手掌上問維克多。
維克多頭也不回。「它看上去像什麼？」這句話從前面傳來。
「一個爛蘋果？」
「給你，」一個被咬了一口的蘋果扔到了他們腳邊，啃過的那面正好朝下。「你還可以拿上這個。」
魯迪憤怒了。「見鬼去吧。我們走了二十幾里路可不是為了半個爛蘋果，對不對，莉賽爾？」
莉賽爾沒有回答。
她是沒來得及回答，因為維克多·切默爾還沒等她開口就抓住了魯迪，用膝蓋壓住魯迪的胳膊，用雙手掐住他的喉嚨。在維克多的威逼下，安迪·舒馬克很快撿起了蘋果。
「你弄傷他了。」莉賽爾說。
「是嗎？」維克多獰笑起來。她討厭這樣的笑。
「他傷不了我。」魯迪擠出一句話，他的臉漲得通紅，鼻子里開始流血。
維克多又使勁壓了他一會兒才鬆開手，漫不經心地走到一邊。他命令魯迪：「站起來，小子。」這回魯迪放聰明了，照他的話做了。
維克多又漫不經心地走過來，正對著魯迪。他摸了摸魯迪的胳膊，咧嘴笑了笑，對著魯迪耳語：「除非你想血流成河，否則我建議你早點滾開，小子，」他看看莉賽爾，「別忘了帶上這個小婊子。」
他們沒有動彈。
「喂，你們還在等什麼？」
莉賽爾拉著魯迪起身離開，但是很快，魯迪迴轉身朝維克多的腳上吐了一口帶血的痰。這個舉動引發了一個最後通牒。
維克多·切默爾對魯迪·斯丹納的小小威脅
「你早晚會遭殃的，我的朋友。」
隨便你認為維克多是什麼樣的人，可有一點，他很有耐心，記憶力也很好。大約五個月後，他把這個威脅變成了現實。